Nachdem sie etwa ein Jahr lang ranzige Mülldeponiegerüche ertragen mussten, haben einige Bewohner des Santa Clarita Valley ihre Belastungsgrenze erreicht.
Eine chemische Hochtemperaturreaktion hat dazu geführt, dass Müll tief in einem geschlossenen Teil der Chiquita-Canyon-Deponie in Castaic zu schwelen begann. Das unterirdische Feuer – das jahrelang andauern könnte – setzt giftige Luftverschmutzung frei und produziert Millionen Gallonen flüssigen Abfall.
Obwohl die US-Umweltschutzbehörde die Krise als „unmittelbare und erhebliche Gefahr“ für die umliegenden Gemeinden eingestuft hat, können es sich viele Bewohner nicht leisten, ihre Häuser zu verlassen, um den schädlichen Dämpfen zu entkommen.
Da kein Ende in Sicht war, forderte die Bezirksleiterin von Los Angeles, Kathryn Barger, Waste Connections Inc., den Deponiebetreiber, auf, Mittel bereitzustellen, um Anwohnern zu helfen, die vorübergehend umziehen möchten, bis das Problem gelöst ist.
Als das von Mülldeponien geleitete Hilfsprogramm letzte Woche startete, bewarb Barger die Website des Unternehmens und veröffentlichte eine Erklärung, in der sie zum Ausdruck brachte, dass sie mit der Einführung zufrieden sei.
Doch als die Bewohner begannen, Anträge auszufüllen, wurden viele misstrauisch. Auf der Website des Programms wurde darauf hingewiesen, dass es von einer New Yorker Anwaltskanzlei ins Leben gerufen wurde, die sich auf die Beilegung von Rechtsstreitigkeiten spezialisiert hat. Es verlangte von den Bewohnern detaillierte Angaben zu ihrer Person. Und um Umzugsgelder zu erhalten, wurden die Bewohner gebeten, ein Formular zu unterschreiben, dessen Formulierung einige beunruhigend fand:
„Mit dem Absenden dieses Formulars erklären Sie sich damit einverstanden, dass jegliche Entschädigung, die Sie im Rahmen dieses Programms erhalten, dazu dient, Sie für Schäden oder Verletzungen zu entschädigen, von denen Sie behaupten, dass Sie sie durch Gerüche oder Dämpfe erlitten haben, die von der Chiquita-Canyon-Deponie ausgehen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf gesundheitsschädliche Auswirkungen ( Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft) …“
Oshea Orchid, eine Anwältin, die eine Gruppe von Gemeindemitgliedern vertritt, die Chiquita Canyon und LA County wegen der Emissionen der Deponie verklagen, sagte, sie sei besorgt darüber, dass die Formulierung darauf hindeutet, dass Menschen, die eine Umsiedlungsfinanzierung beantragen, auf ihr Recht verzichten würden, eine Entschädigung für künftige Schäden zu verlangen. Einige ihrer Mandanten, die zuvor einen Antrag auf Erleichterung gestellt hatten, zogen ihre Anträge vor Erhalt der Finanzierung schnell zurück und behaupteten, sie seien in die Irre geführt worden.
„Es kommt mir einfach so vor, als wäre der Plan, eine Befreiung zu erwirken, wirklich hinterhältig“, sagte Orchid, Partner bei Sethi, Orchid and Miner. „Ich weiß nicht, ob sie einfach dachten, wir würden es nicht fangen. Ich denke, sie wissen, dass dieser Rechtsstreit für sie eine Herausforderung sein wird. Vielleicht suchen sie nach irgendeiner Verfahrenslücke, um die Ansprüche gegenüber der Deponie zu verringern.“
Nach einer Anfrage von The Times sagten Deponiebeamte, dass das Antragsformular nicht dazu gedacht sei, den Betreiber vor Rechtsstreitigkeiten zu schützen. Als Reaktion auf die Kritik sagten sie, dass sie den Text des Antrags überarbeiten würden, um diese Position widerzuspiegeln.
„Um unser Community Relief Program weiter zu verdeutlichen, aktualisieren wir unsere Website und das Antragsformular, um deutlich zu machen, dass jeder, der am Hilfsprogramm teilnimmt, nicht auf etwaige Ansprüche gegenüber Chiquita Canyon Landfill oder damit verbundenen Unternehmen verzichtet Unternehmen und verzichtet nicht auf zusätzliche Schadensersatzansprüche, auf die sie möglicherweise Anspruch haben“, sagte John Perkey, Vizepräsident von Waste Connections, in einer Erklärung gegenüber The Times.
Orchid kauft das nicht. Sie sagte, das Programm habe bereits Misstrauen bei Gemeindemitgliedern geweckt, die das Gefühl hätten, die Mülldeponie habe versucht, ein Wohltätigkeitsprogramm zu nutzen, um eine gefährdete Gemeinde zu stärken.
Barger sagte der Times, ihr sei nicht bekannt, dass die Bewohner den Bedingungen für den Erhalt von Umzugserleichterungen zustimmen müssten.
„Ich erwarte, dass die Eigentümer der Deponie meiner Bitte um gemeinschaftliche Unterstützung nachkommen und diese Unterstützung unverbindlich gewähren“, sagte sie in einer Erklärung. „Dies wird zeigen, dass sie in gutem Glauben daran arbeiten, den Bedürfnissen der umliegenden Gemeinde gerecht zu werden. Alles andere ist inakzeptabel. „Aber im Kern argumentiert Orchid, dass die Deponie das Umsiedlungsprogramm überhaupt nicht hätte durchführen dürfen.
Sie stellte fest, dass die Deponie auch Geld für ein separates Programm bereitgestellt hat, das betroffenen Bewohnern eine Erstattung ihrer Stromrechnungen ermöglicht (die durch den Betrieb von Luftfiltern und Klimaanlagen viel höher sind). Es gibt jedoch einen großen Unterschied: LA County ist für die Durchführung des Programms und die Bereitstellung der Mittel verantwortlich.
„Leute, die mich kontaktieren, sagen: ‚Es fühlt sich einfach falsch an, dass ich auf die Mülldeponie gehen und um Hilfe betteln muss, obwohl ich eigentlich dachte, meine gewählten Beamten und die Regierung sollten es tun‘“, sagte Orchid.
Die EPA veranstaltet am Donnerstag von 18 bis 20 Uhr ein Treffen in der Castaic Middle School, um die Bewohner über die neuesten auf der Deponie beobachteten Bedingungen und die nächsten Schritte zur Lösung der chemischen Reaktion zu informieren.
EINE SACHE NOCH
Die Luftregulierungsbehörden in Südkalifornien müssen eine Regelung erlassen, die finanzielle Strafen für einige der größten Umweltverschmutzer der Region vorsieht. Mehr als ein Jahrzehnt lang erlaubte der South Coast Air Quality Management District einigen der größten Umweltverschmutzer, darunter einigen Ölraffinerien, die Zahlung staatlich vorgeschriebener Gebühren zu vermeiden. Infolgedessen hat der Luftbezirk es verpasst, über 200 Millionen US-Dollar einzusammeln, die er für Investitionen in saubere Luft hätte ausgeben können. Nach der Beilegung einer von einer Koalition von Umweltgruppen eingereichten Klage hat der Luftbezirk bis November Zeit, neue Gebühren zu genehmigen.
Diese Kolumne ist die neueste Ausgabe von Boiling Point, einem E-Mail-Newsletter über Klimawandel und Umwelt in Kalifornien und im amerikanischen Westen. Sie können sich anmelden Siedepunkt hier. Weitere Neuigkeiten zu Klima und Umwelt finden Sie hier @Sammy_Roth auf X.