Die NFL kümmert sich nicht um Ihre Anliegen.
Es ist egal, ob Sie der Meinung sind, dass die jüngste Säuberung der schwarzen Cheftrainer ein Beweis dafür ist, dass das Gelübde der Liga, Rassismus zu beenden, eine Farce ist.
Es ist egal, ob Sie der Meinung sind, dass die Liga zu „aufgewacht“ oder in Tugendsignalisierung verstrickt ist.
Es ist egal, ob Sie genug von den schwächenden Verletzungen und den geliebten Spielern haben, die von der dem Spiel innewohnenden Brutalität geschockt sind.
Der NFL ist das egal, weil sie es nicht muss. Es trotzt allen Stürmen – vom Hurrikan Kaepernick bis zur Flut von Schmerz, Unsicherheit und Tod durch Covid-19. Es hat einen immer festeren Griff auf Amerika und seine Kultur und nutzt unsere Faszination für Gewalt, unser Bedürfnis nach hohem Drama, unseren Wunsch, Zeuge zu werden, wie sich Brillanz unter extremem Druck entfaltet. (Siehe: Brady, Tom.)
Anstatt sich zurückzuziehen, fügte die Liga in diesem Jahr ihrer regulären Saison ein 17. Spiel hinzu – ganz zu schweigen davon, dass die Spieler noch erschütternderen Treffern ausgesetzt waren. Zum ersten Mal sahen Fans ein NFL-Playoff-Spiel, das an einem Montagabend stattfand.
Im März 2021 unterzeichnete die NFL mit ihren Medienpartnern einen 11-Jahres-Vertrag im Wert von rund 110 Milliarden US-Dollar. Die Zuschauerzahlen im Fernsehen und über digitale Streams machten in diesem Jahr einen starken Sprung nach oben, stiegen um 10 Prozent und erreichten den höchsten Durchschnitt der regulären Saison seit sechs Jahren.
Gibt es einen besseren Hinweis auf die Dominanz des amerikanischen Profifußballs als diesen? NFL-Spiele machten 48 der 50 meistgesehenen Übertragungen in der regulären Saison 2021 und 91 der Top 100 aus. Angesichts eines Anstiegs der Covid-19-Fälle und Einschaltquoten, die auf die Hälfte des NFL-Durchschnitts an einem regulären Wochenende schrumpften , die Grammys werden auf ein Datum verschoben, das nicht mit den Konferenzmeisterschaften konkurriert.
Warum sollte sich die Liga Gedanken darüber machen, was wir denken, Worüber wir uns Sorgen machen oder sogar protestieren, wenn immer mehr Geld und bessere Ratings herunterregnen?
Kümmern Sie sich nicht um seine Probleme. Vergessen Sie Jon Grudens E-Mails oder die verwerfliche sexuelle Belästigung innerhalb des Washington Football Teams und die Beteiligung seines Besitzers. Vergessen Sie die unethische Art und Weise, wie der Profifußball ehemalige Spieler behandelt. (Nur ein Beispiel: Seine erst kürzlich geänderte Politik, Rasse zu nutzen, um kleinere Invaliditätszahlungen an schwarze Spieler mit Hirnschäden zu verteilen.) Nichts ändert sich.
Die Besitzer der 32 Teams der Liga, überwiegend weiß, konservativ und männlich, sind mit dem Status quo sehr zufrieden – solange wir weiter beobachten.
Warum können wir uns nicht abwenden?
Neben dem Drama, den vernichtenden Schlägen und dem brillanten Spektakel ist ein weiterer Grund die unvergleichliche Fähigkeit des Spiels, Menschen zusammenzubringen. Der beliebteste Sport der Nation bleibt allmächtig darin, sich zu vereinen, selbst während der Pandemie und wenn die Spaltungen im amerikanischen Leben mit jedem Tag größer zu werden scheinen.
Die eifrigsten Unterstützer rivalisierender Politiker finden sich Ellbogen an Ellbogen in Bars wieder oder hocken zusammen in den oberen Rängen der NFL-Stadien. Und selbst wenn sie nicht persönlich zusammen zuschauen, ermöglichen die Fernseh- und Streaming-Übertragungen Menschen mit unterschiedlichen Ansichten zu allem anderen, an einer spektakulären Überwachung durch das Team teilzuhaben, das sie beide lieben.
Ich gebe meine eigene Komplizenschaft zu. Ich bin ein NFL-Kritiker, nicht nur weil ich ein Journalist bin, der Macht mit einem skeptischen Auge betrachtet. Ich glaube, die Liga hat ihre Reaktion auf die Pandemie falsch gehandhabt.
Zu sehen, wie zwei der drei schwarzen Cheftrainer der Liga, Houstons David Culley und Miamis Brian Flores (der Schwarz und Latino ist), letzte Woche ihre Jobs verlieren und wegen organisatorischer Unfähigkeit zu Herbsttypen werden, dreht mir den Magen um. Das Übelkeitsgefühl wird schlimmer, wenn ich an Brandon Staley denke, einen weiteren jungen weißen Cheftrainer, der trotz minimaler NFL-Erfahrung als Genie gefeiert wird. Die Los Angeles Chargers verpassten die Playoffs wegen seiner Unfähigkeit.
Die NFL schert sich nicht darum, ihre Reihen zu diversifizieren. Und es ist völlig egal, was einer von uns über seine erbärmlichen Einstellungspraktiken denkt.
Und doch, selbst wenn ich nicht berichte, schaue ich mir die Spiele an und kämpfe die ganze Zeit über mit internen Konflikten. Ich bin kaum ein tollwütiger Fan, aber das Spiel, das mir geholfen hat, eine Bindung zu meinem Vater aufzubauen, als wir die Seattle Seahawks in den 1980er und 1990er Jahren sahen, hilft mir jetzt, mich mit meinem 11-jährigen Sohn zu verbinden.
Mein Junge wird nie Fußball spielen, weil seine Eltern die Risiken von Hirnschäden kennen, und er auch. Aber die NFL saugt ihn ein. Er liebt Patrick Mahomes, teilweise weil sie ein gemischtrassiges Erbe teilen. Er hängt an jeder Bewegung von Pete Carroll. Für ihn ist Russell Wilson immer „Danger Russ!“ und Aaron Rodgers ist immer „Rodgers Rate!“ – ein Zeichen dafür, dass die Versicherungswerbung von State Farm, die von Green Bays prominentester Anti-Impfstoff-Aktivistin moderiert wird, ihre hinterhältige Magie entfaltet.
Manchmal bittet er darum, sich Highlights aus den 1970er und 1980er Jahren anzusehen. Wir werden YouTube-Clips der Chicago Bears von 1985 oder John Madden und Ken Stabler’s Raiders abrufen.
“Lebt er noch?” fragt mein Sohn oft. „Geht es ihm heute gut?“
Ich muss oft schlechte Nachrichten überbringen. „Nein, Kenny Stabler ist viel zu jung gestorben. Er hatte einen Hirnschaden, genau wie Dave Duerson.“
„Jim McMahon, meine Güte, er ist nur noch eine Hülle seines früheren Ichs.“
„Steve McMichael, na ja, mein Sohn, er hat ALS und dieser Typ auch, und dieser Typ auch.“
Wir sprechen darüber, wie das Spiel besser werden kann. Vielleicht würde eine neue NFL-Führung helfen oder bessere Angriffstechniken. Vielleicht bessere Helme oder sicherere Regeln.
Wir suchen nach Antworten, bevor wir erkennen, dass wir keine guten Antworten haben. Also sage ich die Wahrheit: Die Liga wird sich nie sinnvoll verändern, solange sie so beliebt ist. Und dann lehnen wir uns zurück und sehen weiter zu, mein Kind und ich, wie so viele andere.