Warum können sie Kaliforniens terroristischen Seeotter nicht fangen?

SANTA CRUZ –

Niemand in dieser typischen Strandstadt kann genau sagen, warum ein Seeotter vor einem Monat begann, Surfer zu belästigen und ihnen die Surfbretter zu stehlen, aber die Beamten können Ihnen sagen, dass Kaliforniens meistgesuchtes Meeressäugetier sich definitiv weigert, sich stillschweigend zu ergeben.

Helikopter donnern über ihr hinweg, während sie in Seetangbetten liegt, Wildhüter in Neoprenanzügen verfolgen sie, während sie nach Schalentieren taucht, und Scharen von Beobachtern feuern sie vom Strand aus an – der abtrünnige Otter, den die Behörden „841“ nennen, hat es bislang geschafft, einer Gefangennahme zu entgehen.

Beamte sagen, die Otter müsse gefangen werden, weil ihr ungewöhnlich dreistes Verhalten – zu dem auch das Nagen an Surfbrettern gehört – eine Gefahr für sie selbst und die Menschheit darstellt.

Es erweist sich jedoch als sehr schwierig, sie in Gewahrsam zu nehmen, und das Spektakel einer Land-, See- und Luftfahndung lässt einige fragen, ob sich die Mühe lohnt. Gleichzeitig spekulieren einige Beobachter, dass das aggressive Verhalten von 841 auf hormonelle Schwankungen aufgrund der Schwangerschaft zurückzuführen sein könnte.

Seit dem 13. Juli hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst – in Abstimmung mit dem kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere und Biologen des Monterey Bay Aquariums – wiederholt versucht, den Otter „sowohl an der Oberfläche als auch unter Wasser“ zu fangen. Zu den jüngsten Versuchen gehörten ein „Köder“-Surfbrett und ein Taucher sowie ein nahegelegenes Boot mit einem Netz und einer Kiste, um sie zu fangen.

Am Montag fuhr eine vierköpfige Besatzung mit einem Motorboot in die Gegend, in der sie gerne schwimmt, nach Seeigeln und Krabben taucht und sich im Seetang räkelt. Vom Boot aus schickten sie ein leeres Surfbrett – ein buntes Verdeck, gespendet von einem Opfer, so Mark Woodward, einen Social-Media-Influencer aus Santa Cruz, der seine Tage damit verbringt, das Geschehen in dieser Küstenstadt aufzuzeichnen – sowie einen Schwimmer im Neoprenanzug.

Jedes Mal, wenn sie das Brett ins Wasser legten, näherte sie sich und kletterte an Bord. Der Schwimmer, der mit einer Leine am Brett befestigt war, schleppte dann den Otter – immer noch auf dem Brett – zum Boot.

Doch jedes Mal, wenn sie sich dem Boot auf etwa 50 Meter näherte, sprang sie ab und schwamm davon, sagte Woodward.

Am Dienstag blieb eine Menge von acht Schaulustigen an einem Zaun südlich des Leuchtturms von Santa Cruz stehen und zeigte auf den Otter. Sie machten Fotos und sagten „Awww“, als sie auf dem Rücken schwebte und immer wieder eine Art Schalentier gegen einen Stein schlug, den sie auf ihrer Brust hatte.

„Das ist ihr Zuhause“, sagte Jessica Beane, 48, aus San Bruno. „Sie sollten sie in Ruhe lassen und in Ruhe lassen.“

Bruno und ihr Freund John Flores, 45, aus San Carlos, waren aus der Bay Area über die Berge gekommen, um den Otter zu sehen.

„Ich hatte den Tag frei und fragte: ‚Warum nicht?‘“, sagte Beane.

Der Rebellenotter ist an einer blauen Markierung am Schwimmhäut ihres linken Fußes zu erkennen – ein Relikt aus der Zeit, als sie in Gefangenschaft geboren wurde.

An den meisten Tagen kann man 841 direkt an den Klippen zwischen dem Leuchtturm und Cowell’s Beach, in der Nähe der Promenade, beim Essen, Schwimmen und Jagen beobachten. Im Gegensatz zu anderen Ottern hält sie sich in der Nähe der Klippen auf, nie weiter als etwa 20 bis 30 Fuß von der Küste entfernt.

Surfer navigieren vorsichtig um sie herum, und an den fünf Abenden, an denen ein Times-Reporter sie beobachtete, ignorierte sie die Wellenreiter in der Nähe völlig – von denen die meisten auf harten Brettern surften.

Woodward sagte, dass sie, obwohl sie in der Vergangenheit ein paar harte Bretter ausprobiert hat, weiche, farbenfrohe Bretter zu bevorzugen scheint.

Am Abend des 13. Juli sauste ein Mann auf einem rot-weiß gestreiften Liegend-Paddleboard vorbei, während 841 einen Bengel kaute. Abgelenkt durch den Gast, ließ sie ihr Essen fallen und reckte den Kopf, um besser sehen zu können. Neugierig rannte sie hinter ihm her, aber er war zu schnell und sie verlor schnell das Interesse.

Am Samstag, dem 15. Juli, versuchten Beamte, sie vor Hunderten von Schaulustigen festzunehmen, von denen viele an die Küste gekommen waren, um der drückenden Hitze im Landesinneren zu entkommen.

Laut Videos und Fotos, die in sozialen Medien geteilt wurden, sowie Berichten aus erster Hand haben Biologen der Fish and Wildlife Agency ein Netz aufgestellt, das sich vom Kai 200 Meter bis zum Ufer erstreckte.

Woodward sagte, die Crew habe ein Surfbrett und ein Paddleboard aufgestellt und offenbar versucht, sie über das Netz zu „treiben“.

„Sie ist nicht darauf reingefallen“, sagte er.

Er sagte, er sei besorgt, dass all diese Hetze die Wahrscheinlichkeit erhöhen würden, dass sie in Schwierigkeiten gerät.

“Ich meine, komm schon! Sie geben ihr ein Brett und schleppen sie dann herum. Es ist, als würden sie sie bitten, Surfbretter zu jagen“, sagte er.

Woodward sagte, am Samstag seien auch zwei Boote der US-Küstenwache vor Ort gewesen, während ein Hubschrauber der Küstenwache über ihm kreiste.

Eine Sprecherin von US Fish and Wildlife antwortete nicht auf direkte Anfragen der Times zu dem Versuch oder der Möglichkeit, die Lage für den Otter noch schlimmer zu machen.

Ashley McConnell sagte in einer Erklärung, dass der Fang „aufgrund logistischer Überlegungen, des Verhaltens des Seeotters und wechselnder Umweltbedingungen, wie z. B. der Klarheit des Wassers, Tage oder Wochen dauern kann“.

Sie sagte, die Wildschutzbehörden hätten beschlossen, sie aus dem Gebiet zu entfernen, weil sie sich „ungewöhnlich und wiederholt aggressiv gegenüber Menschen verhalten habe, Surfbretter zerbissen habe und offensichtlich keine Angst vor Menschen habe“.

Sie sagte, ein solches Verhalten stelle eine „potenzielle Bedrohung für die Öffentlichkeit und sie selbst“ dar. Sie weisen darauf hin, dass 841 durch den Verzehr von Styropor „einen potenziell tödlichen Darmverschluss“ erleiden könnte.

Letzte Woche sagte Dan Marshall, ein 50-jähriger Einwohner von Santa Cruz, er sei von einem US-amerikanischen Fisch- und Wildtierbiologen darüber informiert worden, dass das Verhalten von 841 auf eine Schwangerschaft zurückzuführen sein könnte; und wenn sie gebären würde, würden sie die Jagd wahrscheinlich abbrechen.

„Ich bete, dass sie ihr Kind zur Welt bringt, damit sie es einfach in Ruhe lassen“, sagte er und schaute auf den Otter hinunter, der unten im Seetangbett an einer Krabbe kaute.

Auch Politiker mischen mit. Zach Friend, ein Vorgesetzter des Santa Cruz County, schrieb einem Times-Reporter eine SMS: „Nur zur Information. Ich bin im Team Otter.“

McConnell, die Sprecherin von Fish and Wildlife, sagte, es sei möglich, dass 841 schwanger sei.

„Es ist bekannt, dass hormonelle Schwankungen im Zusammenhang mit der Schwangerschaft aggressives Verhalten bei weiblichen Südlichen Seeottern hervorrufen“, sagte sie in einer Erklärung.

Aber sie werden es nicht genau wissen, bis sie zum Test eingeliefert wird.

McConnell sagte, selbst wenn 841 jemanden beißt, wird sie nicht eingeschläfert.

„Die Teams werden weiterhin versuchen, diesen Seeotter sicher einzufangen“, sagte McConnell, „und werden sich mit geeigneten lizenzierten Einrichtungen abstimmen, um ihr als Botschafterin ihrer Art in einem Zoo oder Aquarium eine langfristige Pflege zu bieten.“