Während eines Großteils des letzten Jahrzehnts waren die Kalifornier auf Dürre fixiert, und das zu Recht. Aber die Kehrseite des unbeständigen Klimas des Staates kehrte dieses Jahr zurück und erinnerte uns daran, dass „normal“ in einem Land der Extreme entweder sehr nass oder sehr trocken sein kann.
Ein Dutzend oder mehr atmosphärische Flüsse haben mehr als verursacht 5 Milliarden Dollar Schaden im Bundesstaat, wobei weitere Schäden erwartet werden, wenn die Schneedecke der Sierra Nevada in den kommenden Wochen schmilzt. Staatliche, föderale und lokale Regierungen müssen dem Risiko solcher Überschwemmungen aus mehreren Gründen die Art von Aufmerksamkeit schenken, die wir Dürren widmen.
Erstens übersteigen die potenziellen wirtschaftlichen Schäden großer Überschwemmungen die von Dürren bei weitem. Und Überschwemmungen können tödlich sein.
Allein im Los Angeles Basin, leben fast eine halbe Million Menschen in Gebieten mit hohem Überschwemmungsrisiko, wobei Immobilien im Wert von mehr als 50 Milliarden US-Dollar selbst einer leichten Überschwemmung ausgesetzt sind. Die Schäden einer sehr großen, landesweiten Flut – wie die Überschwemmungen von 1862 – überschreiten würde 1 Billion Dollar.
Zweitens wird die Klimaveränderung, die Dürren intensiver macht, dies ebenfalls tun erhöhen die Intensität von Winterstürmenzunehmende Hochwasserrisiken.
Drittens als kürzliche Arbeit an der UC Irvine Wie sich gezeigt hat, konzentrieren sich die Bemühungen zur Hochwasservorsorge in der Regel eng darauf, die absoluten Mindeststandards des Bundes zu erfüllen – Standards, die nur wenige Überschwemmungsmanager für angemessen halten. Dieser Ansatz unterschätzt das Ausmaß der Hochwasserrisiken bei weitem.
Offizielle Karten der Überschwemmungsgebiete sind entweder veraltet oder ungenau und berücksichtigen den Klimawandel nicht. Unsere Hochwassermanagement-Infrastruktur altert derweil: Die meisten Deiche, Dämme, Küstenschutzanlagen sowie Flutmauern und -kanäle in Kalifornien sind mehr als 75 Jahre alt.
Schließlich ist Hochwassermanagement eine Frage der sozialen Gerechtigkeit. Wie die letzten Deichbrüche am Fluss Pajaro Wie sich gezeigt hat, sind Gemeinden mit niedrigem Einkommen, denen es an Ressourcen für den Hochwasserschutz und die Wiederherstellung mangelt, besonders gefährdet. Die Studie der UC Irvine zeigte, dass das Überschwemmungsrisiko der Region LA überproportional auf einkommensschwache, überwiegend schwarze Gemeinden trifft. Hochwasserrisikobewertungsmethoden des Bundes tragen dazu bei, diese Muster aufrechtzuerhalten, da sie Lösungen bevorzugen, die die wertvollsten Eigenschaften schützen.
Wie drehen wir die Dinge um? Um das Hochwassermanagement mit dem Dürremanagement gleichzusetzen, müssen mehrere große Probleme angegangen werden.
Erstens müssen wir die Risiken und die angemessenen Reaktionen im Hinblick auf unser sich änderndes Klima genauer identifizieren. Gemeinschaften und Regierungen müssen zusammenarbeiten, um die Widerstandsfähigkeit zu erhöhen, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen. Der Staat kann dem Bund voraus sein, indem er innovative Wege der Risikobewertung fördert und Katastrophenversicherung finanzieren.
Die gleichen Risikobewertungen können verwendet werden, um die Landnutzung zu steuern. Die kosteneffizienteste Risikomanagementstrategie besteht darin, von Neubauten in Gebieten mit hohem Überschwemmungsrisiko abzusehen. Im Central Valley hat der staatliche Gesetzgeber dies anerkannt, indem er ein Niveau des städtischen Hochwasserschutzes verlangt, das über dem bundesstaatlichen Mindeststandard liegt.
Zweitens müssen alle Regierungsebenen erneut in alternde und unzureichende Hochwasserschutzinfrastrukturen investieren. Dies wurde von den Regierungen von Newsom und Biden, dem Gesetzgeber der Bundesstaaten und vielen Kommunalverwaltungen als oberste Priorität anerkannt, aber es sind noch substanzielle Maßnahmen und ein langfristiger Finanzierungsplan erforderlich.
Als PPIC-Berichte Wie bereits betont wurde, ist der Hochwasserschutz oft ein „fiskalisches Waisenkind“, da verfassungsrechtliche Beschränkungen es schwierig machen, lokale Mittel für die benötigte Infrastruktur aufzubringen. Die gute Nachricht ist, dass in diesem Geschäftsjahr mehr als 700 Millionen US-Dollar an einmaligen staatlichen Mitteln für Hochwasserverbesserungen zur Verfügung stehen. Das wird helfen, aber es ist nur etwa die Hälfte dessen, was der Staat jedes Jahr ausgeben sollte, nur um mit dem Bedarf Schritt zu halten.
Schließlich sollte das Hochwasser- und Dürremanagement für maximale Wirksamkeit integriert werden. Das bedeutet, Hochwasser zur Wiederauffüllung von Grundwasserbecken zu nutzen; mehr Raum für Flüsse schaffen, um Überschwemmungen aufzunehmen und Ökosysteme zu verbessern; Hinzufügen von mehr Grünflächen zu unseren Städten, um während Hitzewellen Schatten zu spenden und Abflüsse bei Stürmen zu absorbieren; und der Einsatz neuer Technologien, um sicherzustellen, dass Stauseen sowohl Wasserversorgung als auch Hochwasserschutz bieten. Innovationen wie diese werden in ganz Kalifornien eingeführt, aber sie müssen ausgeweitet werden, um uns dabei zu helfen, Hochwasserrisiken zu bewältigen und uns gleichzeitig durch Trockenzeiten zu bringen.
Es gibt Raum für Optimismus in Bezug auf die Vorteile der Verknüpfung von Hochwasser- und Dürremanagement. Ein Großteil unserer alternden Hochwasserinfrastruktur wurde nicht für die Wasserversorgung entwickelt, sondern dafür, Wasser schnell in den Ozean zu leiten. Kommunen, die damit beginnen, die Hochwasserinfrastruktur zu einem integraleren Bestandteil ihrer Wasserversorgungsplanung zu machen, können beide Probleme angehen.
Kalifornien hat ein Recht darauf, von Dürren besessen zu sein. Aber diese Besessenheit darf uns nicht dazu verleiten, die Gefahr von Überschwemmungen zu vernachlässigen, die ein so hohes Risiko für die menschliche Sicherheit und die Wirtschaft darstellen. Die Stürme des vergangenen Winters und die durch die Schneeschmelze verursachten Überschwemmungen, die wir in diesem Frühjahr erwarten können, erinnern uns daran, dass wir uns gleichermaßen mit Überschwemmungen beschäftigen sollten.
Jeffrey Mount ist Senior Fellow am Water Policy Center des Public Policy Institute of California. Brett Sanders ist Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Samueli School of Engineering der UC Irvine.