TOKYO – Wenn die Leute heutzutage an vorherbestimmte Wahlen denken, neigen sie dazu, nach Russland oder Iran oder Hongkong zu blicken. Aber in Japan, einer parlamentarischen Demokratie und der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt, regiert seit 1955 fast vier Jahre lang dieselbe Partei, und die meisten erwarten, dass sie die bis Ende November anstehenden Parlamentswahlen gewinnt.
Wenn also die Liberaldemokratische Partei am Mittwoch einen Nachfolger für Yoshihide Suga, den unbeliebten Premierminister und Parteichef, wählt, wird sie mit ziemlicher Sicherheit den Premierminister salben, der Japan ins neue Jahr führen wird.
Aber warum kann die Liberaldemokratische Partei in einem Land mit freien Wahlen, in dem sich die Wähler über den Umgang der Regierung mit dem Coronavirus und den Olympischen Spielen unzufrieden geäußert haben, so zuversichtlich bleiben?
Sie sind gut im Gestalten.
Die Liberaldemokraten versuchen, allen Menschen alles zu bieten.
Die Partei gründete sich 1955, drei Jahre nach dem Ende der amerikanischen Nachkriegsbesetzung Japans. Doch die Vereinigten Staaten hatten eine Hand in seiner Schwangerschaft.
Aus Angst, dass Japan, das eine wachsende linke Arbeiterbewegung hatte, in den kommunistischen Orbit gelockt werden könnte, drängte die CIA mehrere rivalisierende konservative Fraktionen, sich zusammenzuschließen.
“Sie mochten sich nicht unbedingt oder verstanden sich nicht unbedingt, aber sie wurden zu einer Mega-Party gemacht”, sagte Nick Kapur, außerordentlicher Professor für Geschichte an der Rutgers University.
Die neue Liberaldemokratische Partei beaufsichtigte Japans schnelles Wachstum in den 1960er und 1970er Jahren, was dazu beitrug, seine Macht zu festigen. Und im Laufe der Jahrzehnte hat es sich zu einem großen Zelt entwickelt, wie sich in dieser Woche in den Kandidaten für die Spitzenposition der Partei widerspiegelt.
Sanae Takaichi, 60, ist ein konservativer Hardliner. Fumio Kishida, 64, ist ein Gemäßigter, der von einem „neuen Kapitalismus“ spricht. Seiko Noda, 61, setzt sich für mehr Rechte für Frauen und andere Gruppen ein. Taro Kono, 58, will schließlich aus der Atomindustrie aussteigen.
Eine solche Variation hilft, die Langlebigkeit der Liberaldemokraten zu erklären. Wenn Wähler von einer Version der Partei müde werden, schwenkt sie in eine andere Richtung. Die Parteiführer haben auch die politischen Ideen der Opposition geschickt kooptiert.
Mieko Nakabayashi, Professorin für Sozialwissenschaften an der Waseda-Universität in Tokio, vergleicht die Party mit Amazon. „Sie können alles kaufen, was Sie kaufen können, und sie werden es Ihnen nach Hause liefern“, sagte sie. “Deshalb brauchen die Leute keine Oppositionspartei, um etwas anderes zu kaufen.”
Die Opposition ist schwach.
Vor einem Dutzend Jahren errang die oppositionelle Demokratische Partei Japans einen Erdrutschsieg. Es war erst das zweite Mal, dass die Liberaldemokraten verloren hatten. Aber es stellte sich heraus, dass die Wähler nicht bereit für so viel Veränderung waren.
Die neue Regierung kündigte an, das „eiserne Dreieck“ zwischen Liberaldemokraten, Bürokratie und Eigeninteressen aufzubrechen. Während die Wähler die Probleme mit dieser Vereinbarung erkannten, „schätzen sie im Allgemeinen die kompetente Bürokratie“, sagte Shinju Fujihira, Exekutivdirektor des Programms für die Beziehungen zwischen den USA und Japan am Weatherhead Center for International Affairs der Harvard University.
Auch das Versprechen der Demokraten, einen amerikanischen Stützpunkt auf Okinawa zu schließen, erwies sich als schwer zu erfüllen. Sie schwafelten über einen Plan zur Erhöhung einer Konsumsteuer und drängten auf einen starken Yen und Kürzungen bei den Infrastrukturausgaben, eine Politik, die das Wirtschaftswachstum behinderte.
Dann kam 2011 die Kernschmelze von Fukushima, ausgelöst durch ein Erdbeben und einen Tsunami. Der falsche Umgang der Regierung mit der Katastrophe besiegelte den Eindruck einer verpfuschten Partei in der Öffentlichkeit, und die Opposition hat seither Mühe, sich zu erholen.
In den letzten Jahren hat sich die Demokratische Partei gespalten und neue Oppositionsparteien gebildet, was es für jede von ihnen schwieriger macht, die Aufmerksamkeit der Wähler auf sich zu ziehen.
Die kurze Regierungszeit der Opposition habe „eine große Narbe hinterlassen“, sagte Mireya Solis, Co-Direktorin des Zentrums für Ostasien-Politikstudien an der Brookings Institution.
Die Liberaldemokraten gewinnen nicht allein.
Seit 1999 haben sich die Liberaldemokraten mit einer anderen Partei, Komeito, zusammengetan, die ihnen geholfen hat, an der Macht zu bleiben.
Komeito ist der politische Arm einer religiösen Bewegung, der Soka Gakkai, die in den 1960er Jahren gegründet wurde und regelmäßig einen Stimmenblock abgeben kann.
In Japans zweigeteiltem Wahlsystem wählen die Wähler in einigen Bezirken einen einzelnen Kandidaten und in anderen die Kandidatenlisten einer Partei. Die Liberaldemokraten und Komeito wählen strategisch, wo sie Kandidaten unterstützen, und tauschen effektiv Stimmen aus.
Die Parteien bilden eine seltsame Paarung: Die liberal-demokratische Mainstream-Politik ist restriktiv, wenn es um die Stärkung der militärischen Fähigkeiten Japans geht, während Komeito viel weniger ist.
Aber Komeito weiß, dass die Partnerschaft pragmatische Vorteile hat.
„Um die Macht zu behalten, würde es nicht funktionieren, wenn Sie weiterhin nur auf Ihren eigenen Ideologien bestehen“, sagte Hisashi Inatsu, ein Komeito-Abgeordneter aus Hokkaido, der sagte, die Liberaldemokratische Partei habe ihn bei drei Wahlen unterstützt.
Es kann auch finanzielle Anreize für einen solchen Stimmentausch geben. Amy Catalinac, Assistenzprofessorin für Politik an der New York University, hat Bezirke analysiert, in denen sich die Parteien eng abstimmen.
„Wir haben herausgefunden, dass die LDP und Komeito Schweinefleisch verwenden, um Orte zu belohnen, an denen Unterstützer wie angewiesen ihre Stimmen auf die andere Partei verlagern“, sagte sie und benutzte den umgangssprachlichen Begriff für Regierungsausgaben, die auf lokale Wahlkreise abzielen.
Apathie hilft.
Die Liberaldemokraten profitieren in vielerlei Hinsicht von der Apathie der Wähler.
Als die Partei 2009 ihren seltenen Verlust hinnehmen musste, lag die Wahlbeteiligung bei 69 Prozent. Als sie 2012 an die Macht zurückkehrte, waren weniger als 60 Prozent der Wähler erschienen.
Unabhängige sehen nicht viel Sinn in der Abstimmung. „Sie werden nicht mobilisiert, wenn die Opposition ihnen nichts anzubieten hat“, sagte Richard Samuels, ein Japan-Spezialist, der das Center for International Studies am Massachusetts Institute of Technology leitet.
Trägheit ist stark in einem Land, in dem die Züge pünktlich verkehren, jeder Zugang zur Gesundheitsversorgung hat und jetzt eine anfänglich langsame Einführung des Covid-19-Impfstoffs begonnen hat, die anderer wohlhabender Länder zu übertreffen.
„Im Moment ist es nicht so toll, aber es hätte schlimmer kommen können“, sagte Shihoko Goto, Senior Associate für Nordostasien am Wilson Center in Washington. „‚Stay the Course‘ erscheint vielen gar nicht so unattraktiv.“
Makiko Inoue und Hikari Hida trugen zur Forschung bei.