WASHINGTON – Bei einer mittlerweile berüchtigten Zeremonie im Jahr 2017 im Bureau of Engraving and Printing posierten Steven Mnuchin, der damalige Finanzminister, und seine Frau Louise Linton mit einem ungeschnittenen Bogen von 1-Dollar-Scheinen für die Kameras, die ersten, die seine trugen Unterschrift.
Die Bilder gingen viral und führten zu Vergleichen von Mr. Mnuchin, einem ehemaligen Goldman Sachs-Banker, mit einem Bond-Bösewicht.
Mehr als vier Jahre später hat Amerika eine neue Finanzministerin, Janet L. Yellen. Aber die US-Währung trägt weiterhin die Handschrift von Herrn Mnuchin.
Der Grund hat mit den Launen der Washingtoner Bürokratie zu tun und der Tatsache, dass Präsident Biden, obwohl er seit Januar einen Finanzminister hat, noch keinen US-Schatzmeister ernannt hat. Die beiden Unterschriften müssen gleichzeitig zu neuen Währungsreihen hinzugefügt werden, was bedeutet, dass der Prozess der Hinzufügung von Frau Yellens Unterschrift zum Greenback auf absehbare Zeit eingefroren ist.
Frau Yellen saß im März zu ihrer Währungsunterzeichnung, traf sich mit dem Direktor des Bureau of Engraving and Printing, Leonard Olijar, und gab ihre offizielle Unterschrift für den Druck auf die neue Papierwährungsserie 2021. Damals sagte das Finanzministerium in einer Erklärung, es werde “ihre Unterschrift in den kommenden Wochen enthüllen”. Neun Monate später ist die Unterschrift von Frau Yellen nirgendwo auf den amerikanischen Banknoten zu sehen, was der ersten Frau, die Finanzministerin wird, einen der geschätzten Vorteile ihres Jobs nimmt.
“Es ist ein bisschen seltsam”, sagte Franklin Noll, der Präsident der Treasury Historical Association.
Frühere Finanzminister wurden innerhalb ihres ersten Berufsjahres mit ihren Unterschriften versehen, ein Prozess, der mehrere Monate dauert.
Die Verzögerung ist auf das langsame Tempo der Nominierungen für das Weiße Haus in der gesamten Bundesregierung, einschließlich des Finanzministeriums, zurückzuführen. Traditionell muss der Schatzmeister zusammen mit dem Sekretär auch das Geld unterschreiben, und beide Unterschriften werden auf Platten eingraviert, gedruckt und der Federal Reserve vorgelegt, die bestimmt, welche Währung dem Umlauf hinzugefügt wird.
Da die Finanzministerin das letzte Wort über die Währungsgestaltung hat, könnte Frau Yellen theoretisch die Tradition aufgeben und gleich ihre Unterschrift einbringen.
Der Posten des Schatzmeisters, der das Bureau of Engraving and Printing und die US Mint beaufsichtigt, bedarf keiner Bestätigung durch den Senat. Aber selbst wenn Biden noch vor Jahresende jemanden ernennt, könnte es bis Mitte 2022 dauern, bis die neue Notenserie im Umlauf ist.
Das Weiße Haus scheint es nicht eilig zu haben. Ein Sprecher sagte, dass Herr Biden zwar aktiv über Kandidaten für den Schatzmeister nachdenkt, die Priorität der Regierung jedoch auf der Besetzung von vom Senat bestätigten Positionen liege, die für den Schutz der nationalen Sicherheit und die Bekämpfung der Pandemie wichtig sind.
Das Finanzministerium lehnte eine Stellungnahme ab und verwies eine Untersuchung an das Weiße Haus.
Die Geschichte, wer das Geld unterschreiben darf, reicht bis ins Jahr 1861 zurück, als Präsident Abraham Lincoln einen Gesetzentwurf unterzeichnete, der es dem Finanzminister erlaubte, den Schatzmeister der Vereinigten Staaten mit der Unterzeichnung von Schatzanweisungen und Anleihen zu beauftragen. Nach Angaben des Bureau of Engraving and Printing war 1914 das erste Jahr, in dem der Finanzminister und der Schatzmeister damit begannen, die Währung gemeinsam zu unterzeichnen.
In den letzten Jahren hat die Unterschrift des Sekretärs die Aufmerksamkeit der Nation auf sich gezogen, da Änderungen der amerikanischen Währung relativ selten sind.
Der frühere Finanzminister Timothy F. Geithner räumte 2012 ein, dass die Handschrift nicht seine Stärke sei und dass er seine Schreibkunst aufpoliert habe, als Präsident Barack Obama ihm den Job anbot.
„Ich habe mich nicht um Eleganz bemüht“, sagte Herr Geithner. “Ich habe versucht, Klarheit zu schaffen.”
Klarheit war eine Achillesferse für Jacob J. Lew, den Nachfolger von Herrn Geithner, dessen durchgeknalltes Autogramm wegen seiner Unlesbarkeit belächelt wurde. Herr Obama scherzte 2013, dass Herr Lew, der sein Stabschef gewesen war, den Job fast nicht bekommen hätte, weil er befürchtete, dass sein Gekritzel die amerikanische Währung entwerten würde.
Frühe Versionen von Herrn Mnuchins Unterschrift auf persönlichen Dokumenten waren nicht leicht zu lesen. Aber letztendlich brach der Finanzminister des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump mit der Tradition und schrieb seinen Namen nicht kursiv, sondern gedruckt.
Die Unterschriften werden von Sammlern und Studenten der Finanzgeschichte aufmerksam verfolgt.
Herr Noll sagte, dass die Teilnehmer bei Veranstaltungen oder Vorträgen im Finanzministerium mit ehemaligen Sekretärinnen oft Geld mitbringen würden, um es neben ihrem Namen auf dem Zettel „gegenzuzeichnen“ zu lassen.
“Es war irgendwie cool, die echte Unterschrift zu bekommen”, sagte Mr. Noll.
Die Unterschrift von Frau Yellen auf dem Geld ist nicht die einzige Verschiebung der amerikanischen Währung. Kurz nach dem Amtsantritt von Herrn Biden in diesem Jahr sagten Beamte des Weißen Hauses, die Regierung werde ihre Bemühungen beschleunigen, um Harriet Tubmans Porträt auf der Vorderseite der 20-Dollar-Rechnung zu platzieren, ein Prozess, der unter Herrn Mnuchin ins Stocken geraten war.
Bei einer Anhörung vor dem Kongress im September wies Frau Yellen jedoch darauf hin, dass dies einige Zeit dauern würde, und sagte, dass die Neugestaltung der Notiz ein langwieriger Prozess sei, da robuste Funktionen zur Verhinderung von Fälschungen entwickelt werden müssten.
Rosie Rios, die während der Obama-Administration als Schatzmeisterin unter Herrn Geithner und Herrn Lew tätig war, sagte, es sei ein Privileg, ihre Unterschrift für im Umlauf befindliche Währung im Wert von fast 2 Billionen Dollar zu haben. Da sie die Bemühungen um die Aufnahme von Frauenbildern in die US-Währung mit angeführt habe, werde sie es als sinnvoll empfinden, den Namen von Frau Yellen auf dem Geld zu haben.
„Ich freue mich sehr, dort die Unterschrift von Sekretärin Yellen zu sehen“, sagte sie.