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Mehmet Oz sollte ein guter Senatskandidat sein. Er war ein versierter Chirurg, der in einigen der renommiertesten Krankenhäuser Amerikas komplizierte Herzoperationen durchführte. Er besuchte ein Ivy League College und eine Ivy League Medical School. Und Dr. Oz ist kein Medienneuling: Im Jahr 2004 wurde er von Oprah aus der relativen Dunkelheit gerissen und trat – manchmal in blauen OP-Kitteln – mehr als 60 Mal in ihrer Show als „Amerikas Arzt“ auf. Seine eigene Show lief über 13 Staffeln (ihre letzte Folge wurde Anfang dieses Jahres ausgestrahlt). Vor allem deshalb hat Dr. Oz einen enormen digitalen Fußabdruck von 3,8 Millionen Twitter-Follower. Das ist mehr als die meisten anderen republikanischen Senatskandidaten zusammen.
Und doch scheint fast jeder Tag eine neue Demütigung in den sozialen Medien für den Arzt in seinem Wahlkampfrennen um einen Senatssitz in Pennsylvania zu bringen. Oz hatte großen Erfolg als Fernseharzt, aber die Eigenschaften, die jemanden zu einem erfolgreichen Fernseharzt machen, sind nicht die Eigenschaften, die jemanden zu einem erfolgreichen politischen Kandidaten machen. Twitter gibt Politikern die Möglichkeit, direkt mit Wählern zu interagieren, wodurch sie weniger gefilterten Zugang zu Kandidaten erhalten und mehr von ihrer Persönlichkeit erfahren. Eines der Dinge, die Donald Trumps Basis über seinen Twitter-Account begeisterten, als er noch einen hatte, war, dass sie sich fühlten Sie verbanden sich mit Trump selbst, besonders wenn er Unterstützer retweetete.
Wenn Trump allen gezeigt hat, was für ein mächtiges Werkzeug insbesondere Twitter sein könnte, um seine Botschaft zu verstärken, hat Oz gezeigt, dass die Plattform für einen weniger erfahrenen Social-Media-Nutzer eine Belastung darstellen kann, indem sie die versteckten Fehler eines politischen Kandidaten verrät. (Ob Oz persönlich auf Twitter postet, ist unklar.) Das Problem für Oz, das John Fetterman voll ausgenutzt hat, ist, dass Twitter die Humorlosigkeit von Oz verstärkt.
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Bereits im April hat Oz gepostet ein kurzes Video für Twitter darüber, wie die Inflation Lebensmittel teurer machte. Darin geht Oz im Supermarkt einkaufen, um Gemüse zu kaufen, um eine Platte mit Rohkost zuzubereiten. Auf Anhieb wirkt er in seiner Umgebung unbeholfen und mit dem Einkaufen von Lebensmitteln nicht vertraut. Er stapelt Gemüse in seinen Armen, anstatt einen Korb oder Karren zu benutzen, und er scheint Schwierigkeiten zu haben, herauszufinden, was auf einen Rohkostteller kommt. Er pflückt Brokkoli und Spargel – beides schmeckt ungekocht nicht gut – und fügt dann Behälter mit fertiger Salsa und Guacamole hinzu. So unbehaglich er auch im Laden aussieht, er scheint mit einer tieferen Verwirrung zu kämpfen: der Unsicherheit darüber, wer er zu sein versucht.
Oz weiß, wie man als medizinischer TV-Experte eine meisterhafte Autoritätsfigur spielt, aber er scheint keine Ahnung zu haben, wie man jemand ist, mit dem man gerne ein Bier trinken möchte. Oz ist gut darin, eine Rolle zu spielen – unglücklicherweise ist diese Rolle nicht „beliebter republikanischer Senator“, sondern „besser wissender Herzchirurg“.
Oz’ Schwierigkeiten werden durch Pennsylvanias starke Arbeiteridentität verstärkt. Es ist ein Staat, der viel Wert auf Unprätentiösität legt – und in dem Bier generell nicht mit Rohkost serviert wird. Der Arzt scheint eine gesunde Ernährung fördern zu wollen, weil das zu seiner Marke passt, aber es wirkt abgehoben und elitär. Fetterman hat kein solches Authentizitätsdefizit und wusste genau, wie es geht Zitat-Tweet das Crudités-Video von Oz: „In PA nennen wir das … ein Gemüsetablett.“
Fettermans Lager sagte später, es habe eine halbe Million Dollar aus dem Oz-Video gesammelt. Anstatt den Verlust hinzunehmen und weiterzumachen, verstärkte Rachel Tripp, Senior Communications Advisor von Oz, die Ungeschicklichkeit des Videos mit reiner Gemeinheit: „Wenn John Fetterman jemals in seinem Leben Gemüse gegessen hätte, hätte er vielleicht kein Hauptfach gehabt Schlaganfall und wäre nicht in der Lage, ständig darüber lügen zu müssen.“ Fetterman antwortete mit die Aussage, „Ich hatte einen Schlaganfall. Ich habe es überlebt. Ich weiß, dass Politik gemein sein kann, aber selbst dann könnte ich mir *niemals* vorstellen, jemanden wegen seiner gesundheitlichen Herausforderungen lächerlich zu machen.“ Tripp grub sich nur tiefer, indem sie twitterte ein Emoji eines Apfels, die auf eine solche Flut vernichtender Reaktionen stieß, dass sie sich offenbar gezwungen sah, die Antworten einzuschränken. Sogar Oz versuchte, sich von Tripps Kommentar zu distanzieren, indem er einem Radiosender in Pittsburgh sagte: „Die Kampagne hat viele Dinge gesagt … Ich kann nur zu dem sprechen, was ich sage.“
Tripps Debakel war eine Erinnerung daran, dass die einzige Person, die wirklich Trumpismus machen und performativen Trashtalk zum Laufen bringen kann, Trump selbst ist. Andere Republikaner, die versuchen, ihn nachzuahmen, wirken kleinlich und rachsüchtig, selbst gegenüber engagierten GOP-Wählern.
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Dann kam die Kontroverse darüber, wie viele Häuser Dr. Oz besaß. Auf der Carbon County Fair in Palmerton wurde Oz von einem demokratischen Aktivisten gefragt, wie viele Häuser er besitze. „Rechtmäßig besitze ich zwei Häuser“, antwortete Oz. Er besitzt tatsächlich 10. Fetterman lief mit Oz’ Flunkerei durch, Videos posten das machte sich lustig darüber, wie viele Häuser Oz hatte. Oz versuchte, den Diskurs wieder auf Fetterman zu lenken, indem er vorschlug, dass er viel Hilfe von seinen Eltern hatte, die Geld hatten, aber der Angriff hielt nicht an – vielleicht, weil Oz‘ Pointe: „Runter von der Couch, John, “ ließ ihn wieder wie eine Lifestyle-Ratschläger-Schelte klingen.
Ein weiteres Problem mit den 10 Häusern von Oz war, dass es die Aufmerksamkeit auf die Tatsache lenkte, dass er ein Nachzügler in Pennsylvania ist. Sein Hauptwohnsitz war bis Ende 2020 in New Jersey, und als er zum ersten Mal einen Wohnsitz in Pennsylvania beanspruchte, meldete er sich unter der Adresse eines Hauses an, das seinen Schwiegereltern gehörte. Er kaufte sein 3,1-Millionen-Dollar-Haus in Pennsylvania erst im Februar 2022 – lange nachdem er seine Kandidatur für den Senatssitz von Pennsylvania erklärt hatte – und das hat Fetterman eine weitere Gelegenheit geschaffen, den Arzt zu trollen. Im Juli startete Fetterman eine Petition, um Dr. Oz in die New Jersey Hall of Fame aufzunehmen, und machte sich über Oz lustig, weil er ein Touristen in Pennsylvanien. (Oz hat auch zwei Häuser in der Türkei, wo er bei den Wahlen 2018 gewählt hat.)
Fetterman nimmt sein joviales Rippen auch offline. Ende Juli mietete seine Kampagne ein Flugzeug, um ein Banner über die Küste von Jersey zu hissen, um Oz in seiner Heimat im Garden State willkommen zu heißen. Der Stunt passte gut zu den humorvollen Gastauftritten der Promis auf seinem Twitter-Account Snooki und Steven van Zandt Oz als einen Landsmann aus New Jersey begrüßen. Oz hat versucht, sich zu rächen, indem er ein mit Photoshop bearbeitetes Bild von Fetterman und Senator Bernie Sanders veröffentlicht hat passende Pulloverwesten. Fetterman verspottete den Versuch von Oz, ein virales Meme zu erstellen, indem er ein absichtlich kitschiges Bild einer Katze mit der Überschrift „Grafikdesign ist meine Leidenschaft.“ Im Juli veröffentlichte die Kampagne von Oz ein Meme, das auf der Dramaserie basiert Verirrt das kennzeichnete Fetterman steht vor einem dunklen Himmel. Fettermann hat es mit dem Kommentar retweetet, “DR. Oz, würdest du mir erlauben, deinem Social-Media-Manager eine Gehaltserhöhung zu geben?“ Fettermans Witz lässt Oz‘ Social Posting umso platter erscheinen.
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Fetterman hat auch substantiellere Kritik am Ruf von Oz geübt. Anfang August hielt er eine Pressekonferenz mit dem Titel „Real Doctors Against Oz“ ab, bei der der Vorsitzende des Montgomery County Commissioners und Arzt Val Arkoosh den Wählern sagte, Oz habe „sein Vermögen als Fernsehbetrüger gemacht, der rücksichtslosen medizinischen Rat gab“ und „hausieren“ „Wunder“-Medikamente. Oz hat auch härtere Angriffe versucht: Diese Woche twitterte er einen Link für eine Seite namens „Insassen für Fetterman“ und sagten, sie „unterstützen John Fetterman, weil er auf der Seite der Mörder steht, nicht der Opfer.“ Bisher hat dieser Versuch, Fetterman als kriminell weich zu bezeichnen, wenig Anklang gefunden. Laut Umfragedurchschnitt von RealClearPolitics hat der Demokrat einen Vorsprung von mehr als sieben Punkten.
Twitter hat den Ruf, ein Ort zu sein, an dem liberale Eliten miteinander sprechen, aber Trump hat gezeigt, dass Wähler ohne Hochschulabschluss sich mit der Plattform beschäftigen werden und dass eine große Fangemeinde auf Twitter und Facebook nationale Medienberichterstattung generieren und dazu beitragen kann, Stimmen zu gewinnen. Das Pew Research Center stellte 2016 fest, dass 62 Prozent der Amerikaner ihre Nachrichten über soziale Medien bezogen, und nach der Wahl in diesem Jahr sagte Trump zu CBS: „Die Tatsache, dass ich mit Facebook, Twitter, Instagram usw. zahlenmäßig eine solche Macht habe , ich denke, es hat mir geholfen, all diese Rennen zu gewinnen, bei denen sie viel mehr Geld ausgeben als ich.“ Soziale Medien seien seine „Methode, sich zu wehren“, sagte er.
Aber Trumps Beherrschung des Mediums – und seine Entdeckung, dass völlige Schamlosigkeit seine Supermacht war – verdeckte seine Risiken für andere. Es bietet Menschen ein Röntgenbild Ihrer Persönlichkeit. Sogar Tucker Carlson machte sich über Oz’ Crudités-Video lustig. Inmitten von Anzeichen dafür, dass Oz ein Enthusiasmusproblem unter den republikanischen Wählern hat, Das Cook Politikbericht änderte seine Bewertung des Rennens von „toss up“ zu „lean Democrat“.
Genau die Dinge, die Oz einst zu einem guten Chirurgen gemacht haben – eine Detailbesessenheit, die an Pedanterie grenzt, und eine große Selbstsicherheit – lassen ihn auf Twitter wie einen gemeinen Snob erscheinen. Oz könnte in den sozialen Medien Wähler aus Pennsylvania gewinnen, die keinen Hochschulabschluss haben, aber zuerst müsste er lernen, mit ihnen so umzugehen, wie Fetterman es tut.