TOKYO – Am Mittwoch schlug Lovlina Borgohain in einer Sumo-Ringhalle, in der Frauen normalerweise nicht den Ring betreten dürfen, für alle Mädchen da draußen. Sie stach nach ihrem weit entfernten Heimatstaat Assam, der für seinen feinen Tee, aber auch für einen bewaffneten Aufstand bekannt ist.
Vor allem aber kämpfte sie im Box-Halbfinale der olympischen Frauen im Weltergewicht für Indien, das zweitbevölkerungsreichste Land der Welt, das selbst nach den wohltätigsten Berechnungen an den Olympischen Spielen fehlt. Abgesehen von einer Reihe von Siegen im Eishockey der Männer vor Generationen hat Indien in seiner olympischen Geschichte nur ein weiteres Gold gewonnen, im Schießen im Jahr 2008.
„Ich war mir zu 100 Prozent sicher, dass ich mit dem Gold nach Hause kommen würde“, sagt Borgohain, die acht Jahre von zu Hause weg war, um zu trainieren, während ihr Vater einst Tee sammelte, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Ihre Gegnerin in Tokio, Busenaz Surmeneli aus der Türkei, war vielleicht einen Kopf kleiner, aber ihre Beinarbeit war leicht und ihre Schläge stark. Borgohain war überwältigt, ihr schlaksiger Körper absorbierte einen Schlag nach dem anderen, und ihre Hoffnungen, Millionen indischer Mädchen als Vorbild für die Goldmedaille zu dienen, wurden zunichte gemacht.
“Welche Botschaft kann ich ihnen geben?” Sie sagte. “Ich habe gerade mein Match verloren.”
Borgohain ist immer noch Bronze zugesichert, die dritte Medaille für Indien bei diesen Spielen, nach Silber im Gewichtheben der Frauen und Bronze im Badminton der Frauen.
Aber alle vier Jahre – in diesem Fall fünf – stellen sich in Indien die gleichen Fragen. Warum ist das Land bei den Olympischen Spielen so schlecht? Und spielt es überhaupt eine Rolle?
Premierminister Narendra Modi, der Indiens globales Profil schärfen möchte, hat entschieden, dass dies der Fall ist. Nach Indiens unterdurchschnittlicher Leistung bei den Spielen 2016 in Rio de Janeiro – einmal Silber und einmal Bronze – begann die Regierung, Geld an eine jahrzehntelang unterfinanzierte und von Korruption befleckte Sportbürokratie zu leiten. Private Unternehmen sprangen ein und bildeten Spitzensportler aus, deren Aufstieg sie möglicherweise nutzen könnten. Und auch im Breitensport fließen staatliche Gelder.
“Jetzt versucht die Regierung mit Nachdruck, das Sportsystem zu ändern”, sagte Vijay Sharma, ein Gewichthebertrainer, der seit sieben Jahren mit dem Tokioter Silbermedaillengewinner Mirabai Chanu zusammenarbeitet. „Aber sie müssen viel tun. Es ist eine lange Reise, die sie zurücklegen müssen.“
Abhinav Bindra, Indiens einziger olympischer Goldmedaillengewinner in einem Einzelwettbewerb, sagte, dass die sportliche Umgebung heute anders ist als zu dem Zeitpunkt, als er den 10-Meter-Luftgewehrwettbewerb in Peking gewann. Als er als Jugendlicher an den Schützenmeisterschaften teilnahm, gab es 200 Teilnehmer, sagte er. Heutzutage zieht der Wettbewerb 20.000 an, plus weitere 20.000, die es nicht geschafft haben. Acht Mitglieder des indischen Schützenteams in Tokio, stellte er fest, waren die Nummer 1 oder 2 der Welt in ihren Kategorien.
“Es könnte der Beginn einer neuen Ära im indischen Sport sein”, sagte Bindra.
Bisher war Tokio jedoch das gleiche Feld der Enttäuschung für Indien. Ravi Dahiya, der im Freestyle-Wrestling der Männer antritt, ist nach dem Sieg im Halbfinale am Mittwoch mindestens Silber garantiert, und auch ein männlicher Speerwerfer ist noch im Rennen. Die Damen-Eishockeymannschaft zog erstmals ins Halbfinale ein, muss aber nach einer Niederlage am Mittwoch nun wie ihre männlichen Kollegen um Bronze kämpfen. Die Bogenschützen verfehlten ihr Ziel. Ein Diskuswerfer wurde Sechster. Und die viel gepriesenen Schützen sind nicht in die Fußstapfen von Bindra getreten. Keiner kam an eine Medaille heran.
Nicht jeder in Indien ist davon überzeugt, dass das Land seinen nationalen Selbstwert an olympischen Medaillen messen muss. Indien sei bereits ein sportliches Kraftpaket, nur nicht bei olympischen Aktivitäten.
Cricket, bei weitem der beliebteste Zeitvertreib in Indien, verfügt über eine lukrative nationale Liga, und das Land ragt in der internationalen Spitzenklasse des Sports auf. Sportveranstalter haben auch eine Profiliga für Kabaddi vorgestellt, eine alte südasiatische Form der Gruppenbezeichnung, bei der die Spieler gelegentlich das Wort „Kabaddi“ immer und immer wieder singen müssen. (Die Vokalisierung soll sicherstellen, dass die Spieler in der Offensive ausatmen.)
Die Tatsache, dass sich die indischen Sportzuschauer alle vier Jahre für alle bis auf ein paar Wochen anderswo konzentrieren, hat die Frustrationen von Tokio nicht verringert. Der Ansturm der Finanzierung vor den Spielen ließ die Erwartungen an Gold steigen. Indische Sportfunktionäre zeigten die 127-köpfige Olympiadelegation, die bis dato die größte, jüngste und am höchsten dekorierte des Landes war.
Für indische Olympioniken war das Gewicht der Erwartungen einer Nation jedoch erdrückend, insbesondere nachdem der Wettbewerb aufgrund der Coronavirus-Pandemie monatelang stillgelegt wurde. Eine 19-jährige indische Schützin, die für eine mögliche Medaille in der Luftpistole vorgesehen war, gab zu, dass die Last, sie zu gewinnen, sie in einem Sport ablenkte, in dem Konzentration an erster Stelle steht.
Beim Bogenschießen hatte Atanu Das das Wort „Ruhe“ auf seine Hand geschrieben, als er am Wochenende in der 1/8-Ausscheidungsrunde antrat. Er hat verloren. Am Tag zuvor kam seine Frau und Bogenschützin Deepika Kumari nicht über das Viertelfinale hinaus, obwohl sie die Nummer 1 der Welt war.
“Vielleicht haben wir diese Olympischen Spiele zu ernst genommen, das indische Kontingent”, sagte Das. “Wir haben vergessen, unser Schießen oder unser Können zu genießen.”
Früher trainierten Indiens Bogenschützen im Dunkeln. Der neue olympische Vorstoß hat ihnen plötzlichen Ruhm gebracht, zusammen mit monatelangem freien Training in einem Armeesportlager. Die Aufmerksamkeit sei überwältigend, sagten Sportler.
„Wenn wir die Weltmeisterschaft gewinnen, weiß niemand. Wann wir die Weltmeisterschaft gewinnen, weiß niemand. Wenn wir die Nummer 1 der Welt bekommen, weiß das niemand“, sagte Das. “Aber Inder sind bei Olympia dabei, dann weiß jeder alles.”
„Das ist der Druck in deinem Kopf die ganze Zeit“, fügte er hinzu.
Bindra, der Goldmedaillengewinner von Peking 2008, sagte, dass sein Erfolg nicht in der staatlichen Unterstützung, sondern im Familienvermögen begründet sei. Sein Vater baute in ihrem Haus in der nördlichen Stadt Chandigarh einen Weltklasse-Schießstand. Dann ergänzte er es mit einem Schwimmbad und einem Fitnessstudio, damit sein Sohn seine Muskeln aufbauen konnte. Der einzige vergleichbare Schießstand befand sich damals in Neu-Delhi.
Viren Rasquinha, ein ehemaliger Kapitän des indischen Hockeyteams, ist heute Geschäftsführer von Olympic Gold Quest, einer gemeinnützigen Gruppe, die von ehemaligen Spitzensportlern gegründet wurde, um die nächste Generation von Talenten zu fördern.
Während Rasquinha sagte, dass die nationale Sportbehörde einen Teil ihres schwerfälligen, verpfropften Rufs verloren hat, braucht es Zeit, ein Ökosystem aus Trainern, Trainingseinrichtungen, Infrastruktur und Ausrüstung aufzubauen.
In den letzten Jahren kam die stärkste Olympionikenmenge des Landes aus einer schmalen Landzunge im Nordosten Indiens, wo ethnische Minderheiten im Schatten des Himalaya leben. Diese Staaten, Manipur und Assam, sind die Heimat aufständischer Bewegungen, die um die Autonomie vom indischen Staat kämpfen. Aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit werden die Menschen dort oft diskriminiert.
„Die Landjugend hat die Leidenschaft und das Feuer im Bauch, die den Studenten in den Städten fehlt“, sagt Rasquinha, deren Gruppe einige dieser Sportler finanziert hat.
Mary Kom, eine Boxerin im Halbfliegengewicht aus Manipur, die bei den Spielen 2012 in London Bronze gewann, sagte, sie sei seit langem mit Vorurteilen von hinduistischen Nationalisten konfrontiert, die sagen, dass sie als Christin irgendwie nicht wirklich Inderin sei. Es gibt auch rassistische Gerüchte, manche nicht ganz so leise, dass die Menschen aus den Ausläufern des Himalayas kriegerischer seien als andere in Indien und deshalb gute Boxer seien.
Kom hat sechs Weltmeisterschaften hinter sich. Sie war die erste Inderin, die im Boxen eine olympische Medaille gewann. Nach London brachte sie ein weiteres Baby zur Welt. Sie und ihr Mann haben jetzt vier Kinder, von denen sie sagte, dass sie „immer anderes Essen wollen, das ich für sie koche“. Also kocht sie. Sie gewann auch einen Sitz im Parlament. Über sie wurde ein Biopic mit Priyanka Chopra Jonas gedreht.
“Manipuri-Leute, wir haben einen Kampfgeist, vor allem Frauen”, sagte Kom, der aufgewachsen ist, indem er Mahlzeiten rationierte, um Geld für ein Paar Turnschuhe zu sparen.
Kom feuerte eine Generation von Manipuri-Athleten an, darunter Chanu, die Gewichtheberin, die in Tokio Silber in der 49-Kilogramm-Klasse gewann.
“Von jetzt an wird Indien bei den Olympischen Spielen gut abschneiden”, sagte Chanu. „Junge Leute werden mich sehen und sie werden inspiriert sein, genau wie ich es bei Mary Kom war.“
Letzte Woche in Tokio wurde Kom, der sich mit 38 Jahren für Tokio qualifiziert hatte, nachdem er es nicht nach Rio geschafft hatte, in einem Split-Decision-Kampf ausgeschieden. Trotz ihrer Niederlage in der ersten Runde und der offiziellen Altersgrenzen für olympische Boxer sagte sie, sie strebe die Spiele in Paris 2024 an.
“Manipuri-Frauen haben zusätzliche Energie”, sagte sie. „Sag nicht, dass wir schon fertig sind.“