Die schnelle Akzeptanz von Elektrofahrzeugen ist eine großartige Nachricht für den Klimaschutz, verursacht jedoch eine schwierige Dynamik für Batterierecycler.
Batterien können in einem Fahrzeug über ein Jahrzehnt halten, und sie können noch länger im Einsatz sein, wenn sie am Ende ein zweites Leben in stationären Energiespeichern erhalten. Daher ist eine EV-Batterie in den meisten Fällen erst nach mindestens etwa 15 Jahren bereit für das Recycling. Rückblickend vor 15 Jahren, im Jahr 2008, hatte der Tesla Roadster gerade mit der Produktion begonnen, und das Unternehmen produzierte in den ersten Jahren nur ein paar Hundert pro Jahr. Um es milde auszudrücken: Viele Elektroautos kommen heute aus Altersgründen nicht mehr von den Straßen, und das wird noch eine Weile so bleiben.
Da der EV-Markt weiterhin exponentiell wächst, wird es zu einem Mangel an recycelten Materialien kommen. Wenn beispielsweise alle Hersteller von Elektrofahrzeugen und Telefonen nur recyceltes Kobalt verwenden wollten, wäre nicht genug davon vorhanden.
Die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge boomt: Bis 2030 könnten weltweit mehr als 12 Millionen Tonnen Lithium-Ionen-Batterien für leichte Nutzfahrzeuge produziert werden. Inzwischen werden weniger als 200.000 Tonnen Batterien derselben Fahrzeugtypen verfügbar sein Recycling bis zu diesem Datum.
Trotz dieser gewaltigen Lücke gibt es ein paar Gründe, warum Apple sein Versprechen bei recyceltem Kobalt wahrscheinlich erfüllen kann, sagt Hans Eric MelinLeiter von Circular Energy Storage, einem auf Batterierecycling spezialisierten Beratungsunternehmen.
Zum einen werden tragbare Geräte seit Jahrzehnten mit Lithium-Ionen-Batterien betrieben. Dank des Camcorders Ihres Vaters und Ihres Klapphandys Motorola Razr aus dem Jahr 2006 schwimmt heute zumindest etwas recyceltes Kobalt auf dem Markt.
Und die Wirtschaftlichkeit der Verwendung von recycelten Materialien stellt sich für persönliche Geräte und Autos als ziemlich unterschiedlich heraus. Aufgrund ihrer Größe kann eine EV-Batterie fast 40 % der Fahrzeugkosten ausmachen, sagt Melin. Das ist bei Geräten wie einem Telefon nicht der Fall, sodass ein Unternehmen wie Apple wahrscheinlich in der Lage sein wird, etwas mehr für recycelte Batteriematerialien zu zahlen, ohne den Preis des gesamten Geräts zu beeinflussen.
Ihr iPhone im Jahr 2025 (meiner Berechnung nach könnte das das iPhone 17 sein) könnte also aus Kobalt aus recycelten Quellen hergestellt werden. Bei Fahrzeugen kann es etwas länger dauern: EV-Batterien sind größer und es gibt weniger alte, die für ein neues Leben bereit sind. Aber wir bewegen uns langsam auf eine Welt zu, in der wir mehr Materialien in der Technologie wiederverwenden können, die wir kennen und lieben.