Letzten Heiligabend schaltete ich um 18 Uhr die Musikanlage aus und spielte Mariahs „All I Want For Christmas Is You“, zog meinen Mantel an und schloss die Tür zu dem Luxuskosmetikgeschäft ab, das ich leitete.
Es war dunkel und kalt, und während ich um 17 Uhr beim letzten Kunden an der Kasse geklingelt hatte, hatten sechs Kollegen und ich eine weitere Stunde damit verbracht, hektisch die saisonalen Auslagen abzubauen und uns auf den Verkauf vorzubereiten.
Ich habe seit dem Black Friday – dem Verkaufsevent im November – auf Hochtouren gearbeitet, und als ich den 40-minütigen Spaziergang zu meinem Haus in Kent antrat, das ich mit meinem Partner Dave, 43, teile, überwältigte mich die Erschöpfung.
Es war schon 19 Uhr, als ich endlich eintraf und nach einem Glas Sauvignon direkt ins Bett ging.
Am Weihnachtstag war ich zu müde, um die Feierlichkeiten zu genießen – und am zweiten Weihnachtsfeiertag musste ich wieder arbeiten.
Samantha Walsh, 47, hat in den letzten 20 Jahren jeden zweiten Weihnachtsfeiertag gearbeitet, hat Ende Oktober gekündigt und bereut nichts
Das ist schon seit Jahrzehnten so. Direkt ins Berufsleben statt ins Studium gegangen, arbeite ich nun mit knapp 48 Jahren seit 30 Jahren im Einzelhandel, davon 25 Jahre auf Führungsebene.
Wie jeder weiß, der im Dezember in einem Geschäft gearbeitet hat, ist es sehr schwer. Aber es gibt einen Grund, warum es für mich besonders unerbittlich ist: Ich habe keine Kinder. Und es besteht die Erwartung, dass Frauen wie ich die Verantwortung übernehmen, damit die Mütter eine Auszeit mit ihren Familien haben können.
Ein Drittel meines Teams waren Mütter, und so sehr es mich auch schmerzt, das zu sagen, Mütter können unzuverlässig sein. Wenn ihr Kind krank ist, können sie Elternzeit nehmen – so ist es gesetzlich geregelt.
Aber ich bin derjenige, der ihre Arbeit abdecken muss, und es gibt Zeiten, in denen es schwierig ist, in ihrer Nähe zu sein, wenn das immer wieder passiert.
Wir unterstützen berufstätige Eltern, nicht aber kinderlose Kollegen
In diesem Herbst, als ein weiteres brutales Weihnachtsfest näher rückte, wurde mir klar, dass ich einfach nicht darauf vorbereitet war, die Strapazen einer weiteren festlichen Jahreszeit zu ertragen. Also habe ich im Oktober gekündigt.
Manche werden argumentieren, dass ich voreilig war, eine gute Karriere aufzugeben. Mein Geschäft lief wirklich gut und ich habe alle meine Ziele erreicht.
Aber es war nicht nur Weihnachten; Ich war desillusioniert von der Diskrepanz zwischen der enormen Anstrengung, die ich konsequent in meine Karriere als Frau ohne Kinder gesteckt habe, und dem Mangel an Anerkennung und Belohnung, die ich dafür erhielt.
Als Gesellschaft unterstützen wir berufstätige Eltern, aber die gleiche Art von Unterstützung wird Leuten wie mir nicht angeboten. Mein Vater ist krank, aber ich wusste, dass mir in der Vorweihnachtszeit weder bezahlt noch anderweitig Urlaub gewährt worden wäre.
Rechtlich gesehen können Sie für die Bewältigung eines Notfalls, an dem ein Kind, ein Enkelkind, ein Partner oder ein Elternteil beteiligt ist, Urlaub bekommen – diese müssen jedoch von Ihnen „unterhaltsberechtigt“ sein und sich bei der Pflege auf Sie verlassen. Da mein Vater nicht bei mir wohnt, hätte ich keinen Anspruch auf eine Auszeit, um ihm zu helfen.
Die Entscheidung, keine Kinder zu bekommen, lag auch nicht bei mir. Ich habe Ende 20 geheiratet und mein ehemaliger Mann und ich haben versucht, ein Kind zu bekommen, und sind gescheitert, bevor ich mit Anfang 30 zur NHS-Fruchtbarkeitsbehandlung zugelassen wurde.
Samantha glaubt, dass von ihr als kinderloser Frau erwartet wurde, dass sie die Pflicht übernimmt, damit die Mütter über die Feiertage eine Auszeit mit ihren Familien haben können
Es stellte sich heraus, dass ich auf natürlichem Weg nicht schwanger werden konnte, da meine Eileiter durch Narbengewebe einer früheren Operation blockiert waren.
Doch wir waren so sicher, dass es irgendwann passieren würde, dass wir in Erwartung der Kinder, mit denen wir es bewohnen würden, ein Haus mit vier Schlafzimmern kauften. Aber nach drei vergeblichen Runden der Fruchtbarkeitsbehandlung beschlossen wir, damit aufzuhören. Jeder Misserfolg war ein Messerstich ins Herz. Kein Wunder, dass wir uns 18 Monate später trennten.
Tatsächlich würde eine Fruchtbarkeitsbehandlung mit meinen eigenen Eizellen nie funktionieren, denn ich erfuhr bald darauf, dass ich mich in den frühen Wechseljahren befand.
Ich bin stolz darauf, wie es mir gelungen ist, mein Leben neu aufzubauen und die Liebe wiederzufinden. Aber natürlich gibt es Zeiten wie Weihnachten, in denen die Abwesenheit meiner eigenen Kinder besonders deutlich zu spüren ist – vor allem, wenn die sozialen Medien voller Fotos von Familien in festlichen Pyjama-Sets und personalisierten Strümpfen über dem Kamin sind.
Dennoch, wenn ich auf die 50 zugehe, möchte ich mir selbst auf die Schulter klopfen, dass ich so weit gekommen bin und das angenommen habe, was ich habe, statt das, was ich nicht habe. Deshalb habe ich genug.
Es tut mir weh, das sagen zu müssen, aber Personal mit Kindern kann unzuverlässig sein
Mütter arbeiten oft Teilzeit, was verständlich ist, dass die Loyalität gegenüber dem Team geringer ist. Wenn sie oder ihre Kinder krank waren, zögerten einige Mütter, mit denen ich zusammenarbeitete, nicht, sich krank zu melden, meist ohne Vorankündigung.
Es kam oft vor, dass ich mich verpflichtet fühlte, meine Freizeit zu verschieben oder lang erwartete Feierlichkeiten zu verpassen, um nachzuspringen. Oder an meinen freien Tagen war ich mit meinem Partner nur halb anwesend, weil ich mit Personalproblemen zu kämpfen hatte. Ich hatte sogar Mütter, die mich krank meldeten, während ich im Urlaub am Strand war.
Ich verstehe – was können Eltern sonst noch tun? Deshalb möchte ich unsere Gesellschaft, Unternehmer und Eltern ermutigen, auch über ihre kinderlosen Kollegen nachzudenken und uns zu unterstützen.
Es hilft nicht, dass ich seit der Pandemie merke, dass die „Krankheit“ in die Höhe geschossen ist. Der Lockdown schien den „Arbeitsplatz“ als optional erscheinen zu lassen.
Theoretisch hatte ich zwei nicht aufeinanderfolgende Tage pro Woche frei. Aber wenn ich in letzter Minute für meine Mutter einspringen musste, fühlte ich mich oft ausgebrannt. Ich kämpfte mit Schlaflosigkeit und Angstzuständen. Es wurde so schlimm, dass mir Antidepressiva verschrieben wurden.
Samantha, die seit 25 Jahren auf Führungsebene im Einzelhandel tätig ist, fühlte sich oft gezwungen, ihre Freizeit zu verschieben, um für Mütter einzuspringen, die sich kurzfristig oder gar nicht krank gemeldet hatten
Dann kam es zu einem unvermeidlichen Anstieg der Krankheitsfälle, als die Schulen Mitte Dezember auflösten. Und das ist, bevor wir zum heiklen Thema kommen, wer die Weihnachtswoche frei hat.
Eltern sollten nicht Vorrang haben, aber das tun sie zwangsläufig – oder sie melden sich einfach krank, wenn Sie sie in den Dienstplan aufnehmen. Ohne wie ein Märtyrer klingen zu wollen, habe ich in den letzten 20 Jahren jeden zweiten Weihnachtsfeiertag gearbeitet.
Während Mütter darauf hinweisen, dass sie familiäre Verpflichtungen haben, vergessen sie, dass ich diese auch habe: Ich bin eine Tochter und eine Tante.
Ich stehe meinen Eltern nahe, beide sind über 70, und ich möchte eine schöne Zeit mit ihnen verbringen können. Ich möchte derjenige sein, der für sie kocht. Ich möchte nicht, dass sie sich Sorgen um mich machen (und das weiß ich), wenn sie mich am Weihnachtsnachmittag erschöpft und schlafend auf ihrem Sofa sehen.
Ich möchte auch Zeit mit meinem neunjährigen Neffen verbringen.
Ich habe 20 Jahre lang jeden zweiten Weihnachtsfeiertag gearbeitet
Einmal lud mich ein Ex zu Weihnachten in das recht noble Haus seiner Mutter ein. Ich setzte mich mit einem Glas Wein auf ihr schönes weißes Sofa. . . Und ehe ich mich versah, war ich eingeschlafen und hatte die Mahlzeit verpasst.
Die Leute sagen, es sei nur ein Tag, aber wenn man im Vorfeld des 25. rund um die Uhr arbeitet und dann mit Volldampf für die Boxing-Day-Verkäufe arbeiten muss, erscheint es mir nicht fair, dass ich das nicht tue Genießen Sie jemals den Weihnachtszauber.
Als ich meinen Managern mitteilte, dass ich zurücktreten würde, empfand ich kein bisschen Bedauern; vielmehr war es berauschend und befreiend. Der Gedanke an ein weiteres wahnsinniges Weihnachtsfest im Einzelhandel erfüllte mich mit Angst.
Als Kind habe ich die Vorbereitung auf Weihnachten geliebt. Leider genießt man die Saison umso weniger, je mehr Jahre man im Einzelhandel arbeitet. Man kommt nicht umhin zu bemerken, dass es das Schlimmste in den Menschen zum Vorschein bringt, egal ob es sich um Kunden oder Mitarbeiter handelt.
Nachdem ich Ende Oktober zum letzten Mal eingesperrt war, bereue ich es nicht. Ich konnte die Antidepressiva absetzen, meine geistige Gesundheit ist in einem sehr guten Zustand und die körperlichen Schmerzen scheinen verschwunden zu sein.
Seit sie ihren Job aufgegeben hat, konnte Samantha mit der Einnahme von Antidepressiva aufhören. Ihr geistiger Gesundheitszustand hat sich verbessert, während körperliche Schmerzen verschwunden sind
Ich habe seitdem nicht mehr gearbeitet und das ist nur möglich, weil ich seit der Pandemie 500 Pfund pro Monat gespart und mir so einen netten kleinen Notgroschen aufgebaut habe. Kinderlose Frauen müssen so umsichtig sein, denn für uns gibt es kein Äquivalent zu bezahltem Mutterschaftsurlaub.
Dieses Weihnachten ernte ich die Früchte meiner harten Arbeit. Ich hatte Zeit, meinen Baum zu schmücken – etwas, wozu ich vorher nie Zeit hatte.
Nach einer ordentlichen Zeit mit meiner Familie in diesem Jahr, wenn alle im Januar wieder zur Arbeit gehen, werde ich mit meinem Partner Dave nach Thailand fliegen und wir werden zwei Wochen lang Inselhüpfen in der Sonne verbringen.
Mittlerweile weiß ich nicht, wie meine Karriere im nächsten Jahr aussehen wird, aber die Zeit, darüber nachzudenken, hat mir neues Leben eingehaucht.
Vor sechs Jahren habe ich eine Facebook-Gruppe für Nicht-Mütter gegründet, die es auch auf Instagram gibt (thenonmumnetwork), und starte gerade eine gleichnamige Website für kinderlose und kinderlose Frauen wie mich.
Das ist es, was mein Vermächtnis sein soll: Nicht-Mütter zu unterstützen und sich für ihre Gleichberechtigung einzusetzen.
So viele von uns sagen am Ende nichts und nehmen still und leise die herausfordernde Seite von Weihnachten auf sich, wenn andere Frauen nicht arbeiten wollen. Nun, nicht mehr.
- Wie Samantha Brick erzählt