Kritiker bezeichnen Washington, D.C. als „den Sumpf“.
Aber hier geht es darum ein anderer Sumpf – insbesondere der „Sumpf“ des Senats.
Der Senatssumpf ist ein geografischer Ort auf dem Capitol Hill. Es liegt direkt gegenüber der Senatstreppe, wo einige Senatsbeamte ihre Autos parken. Diejenigen, die auf dem Capitol Hill arbeiten und operieren, bezeichnen diesen Ort seit Jahrzehnten als Senatssumpf.
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Im Jahr 1964 begannen sie, den Ort „Senatssumpf“ zu nennen.
Präsident Biden ignorierte die Fragen der Reporter am Mittwoch, kurz nachdem sein Sohn Hunter sich einer Vorladung des Kongresses bezüglich der Geschäftsbeziehungen der Familie widersetzt hatte. (Andrew Harnik)
Der legendäre Kongresskorrespondent Roger Mudd berichtete für CBS über den Filibuster des Civil Rights Act. Mudd machte seine TV-Auftritte oft von den Stufen des Senats aus mit einer großen Uhr hinter sich, um zu zeigen, wie viel Zeit (letztendlich zwei Monate) während des Filibusters vergangen war.
Senatoren des Südens beschwerten sich darüber, dass Mudd auf den Stufen des Senats stand. Die US-Kapitolpolizei brachte Mudd und seine Kameraden vom Pressekorps über den Platz auf eine Rasenfläche. Nun, eines Tages regnete es. Und der Korrespondent hieß „Mudd“. Daher begannen sie, das Gebiet als „Senatssumpf“ zu bezeichnen.
Allerdings ist dieser Ort alles andere als ein Sumpf.
Der Bereich ist gepflastert. Eine schmale Betonfassade ist mit einer Platte aus fest installierten TV-Anschlüssen aus Edelstahl für Netzwerke für Live-Aufnahmen gesäumt. Reporter können in eine Richtung blicken und mit dem Kapitol im Rücken über den Kongress sprechen. Wenn sich Reporter umdrehen, können sie vor dem Hintergrund des Obersten Gerichtshofs über Rechtsgutachten sprechen.
Oder jemand wie Hunter Biden kann den Ort für eine Pressekonferenz nutzen, wie er es am Mittwochmorgen getan hat, und sich öffentlich einer Vorladung des Repräsentantenhauses wegen einer Aussage unter Ausschluss der Öffentlichkeit widersetzt.
Der Eingang zum Bürogebäude Rayburn House liegt mehr als eine Achtelmeile vom Senatssumpf entfernt. Eine Phalanx von Reportern und Fotografen wimmelte durch die Hallen von Rayburn und wartete auf Hunter Bidens erwartete Ankunft für eine hinter verschlossenen Türen stattfindende Aussage. Eine weitere Horde Journalisten durchstreifte das „Hufeisen“ von Rayburn, eine halbkreisförmige Auffahrt, die zu einem Seiteneingang gegenüber dem Bürogebäude Longworth House führt.
Hunter Biden, Sohn von Präsident Joe Biden, spricht am Mittwoch, 13. Dezember 2023, mit Reportern im US-Kapitol in Washington. (Jose Luis Magana)
Niemand war sich hundertprozentig sicher, ob Hunter Biden auftauchen würde.
Der Vorsitzende des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, James Comer, R-Ky., erließ am Mittwoch um 9:30 Uhr ET im Rayburn Building eine Vorladung für Hunter Biden, um „bei einer eidesstattlichen Aussage auszusagen, die Fragen der Untersuchung berührt“. In der Vorladung heißt es weiter: „Sie dürfen nicht ohne die Erlaubnis des besagten Ausschusses oder Unterausschusses abreisen.“
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Ende November konterte Abbe Lowell – der Anwalt von Hunter Biden – Comers Forderung nach einer Aussage mit einer eigenen Forderung.
„Wir haben gesehen, dass Sie Sitzungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit nutzen, um die Fakten zu manipulieren, sogar zu verfälschen und die Öffentlichkeit falsch zu informieren“, schrieb Lowell an Comer. „Wir schlagen daher vor, die Tür zu öffnen.“
Das Ultimatum schien Comer und die Republikaner im Aufsichtsausschuss unvorbereitet zu treffen. Comer sagte, er würde Hunter Biden die Möglichkeit geben, in einer öffentlichen Anhörung auszusagen, aber zuerst müsse eine eidesstattliche Aussage erfolgen. Comer führte an, wie die Demokraten im Rahmen ihrer Amtsenthebungsuntersuchung gegen den ehemaligen Präsidenten Trump im Herbst 2019 mehrere private Aussagen machten, bevor einige Monate später öffentliche Anhörungen stattfanden.
Hunter Biden tauchte also am Mittwoch gegen 9:30 Uhr tatsächlich auf dem Capitol Hill auf – aber nicht in der Nähe des Bürogebäudes Rayburn House.
Hunter Biden materialisierte eine Achtelmeile entfernt im Sumpf des Senats – dem gleichen Ort, an dem die Polizei des Kapitols Roger Mudd verbannte, um über den Filibuster des Civil Rights Act zu berichten.
Hunter Biden, der Sohn von Präsident Joe Biden, ist zu sehen, nachdem er während einer Pressekonferenz vor dem US-Kapitol eine Erklärung abgegeben hat, in der er am Mittwoch, dem 13. Dezember 2023, öffentlich vor dem Aufsichts- und Rechenschaftsausschuss des Repräsentantenhauses aussagte. (Tom Williams)
Hunter Bidens Sumpfmanöver im Senat war ein Filibuster für sich, wenn es darum ging, die Vorladung von James Comer zu ignorieren. Aber sein Auftritt war sowohl politische Bühnenkunst als auch rechtliches Schema in einem.
Hunter Biden erschien zur vereinbarten Zeit auf dem Capitol Hill. Aber er ging nicht in die Nähe des Raums, in dem Comer eine mehrstündige Aussage plante. Das Auftauchen im Sumpfgebiet des Senats mit der schimmernden Kuppel des Kapitols im Hintergrund war ein Versuch von Hunter Biden, zu zeigen, dass er bereit war, zu erscheinen – nur zu seinen Bedingungen.
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Nach einer kurzen Erklärung verließ Hunter Biden das Sumpfgebiet des Senats, stieg in einen Lieferwagen und fuhr los.
Reporter und Schreiber keuchten. Außer Atem. Gebückt. Hände halten ihre Beine knapp über den Knien wie ein vergaster NBA-Shooting Guard im vierten Viertel. Sie erhielten die Nachricht, dass Hunter Biden zum Capitol Hill kommen würde. Aber die meisten befanden sich drüben im Rayburn House-Bürogebäude – weit entfernt von der Stelle, an der sich die Nachrichten des Tages ereigneten.
Wie und warum wurde der Sumpf des Senats zum heißen Schauplatz für die Geschichte des Tages?
Es beginnt mit dem Abgeordneten Eric Swalwell, D-Calif.
Den Gesetzgebern ist es gestattet, das Sumpfgelände des Senats und einen ähnlichen Ort namens „House Triangle“ für Pressekonferenzen und andere Veranstaltungen zu nutzen. Das Gleiche gilt für Studios in den Radio-/TV-Galerien des Repräsentantenhauses und des Senats im Capitol-Komplex. Bei den Indoor-Standorten ist es jedoch im Allgemeinen erforderlich, dass einfache Mitglieder eine Einladung von einem akkreditierten Mitglied des Pressekorps des Kongresses einholen.
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Es ist selten, aber nicht beispiellos, dass ein Mitglied des Repräsentantenhauses eine Veranstaltung auf Seiten des Senats bucht. Das Gleiche gilt für einen Senator auf der Seite des Repräsentantenhauses.
Also reservierte Swalwell den Sumpf des Senats für eine vage Presseveranstaltung am Mittwochmorgen um 9:30 Uhr. Nur Swalwell hatte nicht die Absicht, mit der Presse zu sprechen. Dies war das Forum von Hunter Biden.
Das ist die Logistik.
Aber das erzählt nicht die ganze Geschichte.
Es gibt einen Grund, warum Hunter Biden auf der Senatsseite des Capitol Hill auftauchte und nicht auf der Seite des Repräsentantenhauses.
Nehmen wir an, Hunter Biden wagte sich in das Meer der Reporter, die im Rayburn House-Bürogebäude auf seine voraussichtliche Ankunft warteten, kam zu Wort und ging. Oder stellen Sie sich vor, er hätte das Gleiche auch im Hausdreieck getan. Der Sohn des Präsidenten verstieß bereits gegen Comers Vorladung, indem er der Aussage nicht beiwohnte. Aber irgendwo auf der Repräsentantenhausseite des Kapitols aufgetaucht zu sein, hätte für ihn eine Reihe rechtlicher, verfassungsrechtlicher und parlamentarischer Probleme auslösen können.
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Sie sehen, der Sergeant at Arms des Repräsentantenhauses ist für die Repräsentantenhausseite des Kapitols zuständig. Ja. Das Repräsentantenhaus und der Senat tagen im selben Gebäude. Aber verfassungsrechtlich handelt es sich um unterschiedliche Institutionen. Es ist denkbar, dass Comer gegenüber dem Sergeant at Arms oder der Capitol Police hätte argumentieren können, dass sein Zeuge eine Vorladung zur Schau gestellt hätte, wenn er auf dem Gelände des Repräsentantenhauses aufgetaucht wäre – es aber versäumt hätte, auszusagen.
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Es ist unwahrscheinlich, dass Sicherheitsbeamte des Kongresses wirklich etwas dagegen unternommen hätten, wenn Comer – oder genauer gesagt der Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson, R-La. – Maßnahmen gegen einen Zeugen gefordert hätte, der sich einer Vorladung widersetzte. Das Repräsentantenhaus verfügt über bestimmte „inhärente“ Durchsetzungsbefugnisse, wenn es um Missachtung des Kongresses geht. Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert verhaftete und hielt der Kongress Menschen wegen Missachtung des Kongresses fest. Die letzte derartige Aktion, bei der der Kongress seine „inhärenten“ Missachtungsbefugnisse ausübte, fand in den 1930er Jahren gegen einen Beamten des Handelsministeriums statt.
Aber Abbe Lowell ist kein Dummkopf.
Er wusste, dass sein Mandant die Medienaufmerksamkeit gewinnen konnte, die er wollte, wenn er genau zu dem in der Vorladung vorgeschriebenen Zeitpunkt auf dem Capitol Hill erschien – ohne jedoch auch nur einen Fuß in die Nähe des Repräsentantenhauses zu setzen. Daher der Senatssumpf.
Und die Tatsache, dass er auf der Seite des Senats stand, bot Hunter Biden so etwas wie einen rechtlichen Schutz, den er im Repräsentantenhaus nicht genossen hätte.
Washington, D.C. wird auch als „der Sumpf“ bezeichnet. (Joshua Comins)
Ja, Hunter Biden widersetzte sich einer Vorladung und erschien nicht zu einer Aussage. Es ist möglich, dass das Repräsentantenhaus dafür stimmt, den Sohn von Präsident Biden als Missachtung des Kongresses zu verurteilen. Eine solche Überweisung könnte zur möglichen Strafverfolgung an das Justizministerium gehen.
Doch als Hunter Biden sich der Vorladung widersetzte, tauchte er auf Senat Sumpf.
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Es kann ein Sumpf sein. Aber in diesem Fall bot die Terra Firma des Senats Hunter Biden eine festere rechtliche Grundlage als die Marmorböden des Bürogebäudes Rayburn House.