Warum Hühner ihre Grippeimpfung nicht bekommen – Mutter Jones

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Die Welle von Die Vogelgrippe H5N1 – die bisher 76 Länder heimgesucht, landesweite Notfälle ausgelöst und den schlimmsten Ausbruch von Tierseuchen in der Geschichte der USA verursacht hat – brüllt weiter durch Wildvögel und kommerzielles Geflügel. Laut der Weltorganisation für Tiergesundheit sind weltweit mehr als 140 Millionen Geflügel an dem Virus gestorben oder wurden geschlachtet, um die Ausbreitung zu verhindern. Und obwohl sie schwieriger zu zählen sind, war das Sterben unter Wildvögeln katastrophal.

Irgendetwas muss bremsen. In den USA, wo die Verluste fast 60 Millionen betragen, sprechen Branchenexperten leise über einen Schritt, gegen den sie sich lange gewehrt haben: die Impfung von kommerziellen Hühnern, Legehennen, Puten und Enten gegen die Grippe.

Das klingt nicht kontrovers; Schließlich sind Grippeschutzimpfungen für Menschen Routine, und Hühner erhalten bereits in den ersten Lebenstagen eine Handvoll Impfungen. Aber nur wenige Länder impfen Geflügel routinemäßig gegen die Vogelgrippe. Die Einführung eines Impfstoffs könnte Handelsverbote auslösen, die den enormen US-Exportmarkt erdrücken, Sektoren des Geflügelhandels gegeneinander aufbringen und möglicherweise das Unbehagen der Verbraucher in Bezug auf die Lebensmittelsicherheit hervorrufen.

Offiziell wehrt sich die Branche daher gegen diesen drastischen Schritt. Aber privat – niemand würde offiziell sprechen – sagen Wissenschaftler von Geflügelunternehmen, dass sie keine andere Ausstiegsstrategie sehen. Und Forscher, die mit der US-Industrie zusammenarbeiten, sagen, dass es möglicherweise keine andere Wahl gibt, als mit der Impfung zu beginnen – aber auch, dass die USA nicht allein mit der Impfung beginnen können.

„Die Impfung wird auf globaler Ebene diskutiert, weil sie eine globale Entscheidung wäre“, sagt Karen Burns Grogan, Tierärztin und klinische außerordentliche Professorin am Poultry Diagnostic and Research Center der University of Georgia. (Georgia produziert mehr Broiler oder Fleischhühner als jeder andere Staat, etwa 1,3 Milliarden pro Jahr.) „Jeder von der Weltorganisation für Tiergesundheit über die US-Bundesregierung bis hin zu Handelspartnern müsste zu einer Entscheidung kommen. ”

Aber diese Entscheidung ist keineswegs garantiert. Begrenzte Vorräte an Vogelimpfstoffen gegen die H5N1-Grippe wurden von der Bundesregierung nach einem großen Ausbruch im Jahr 2015 in Auftrag gegeben, aber sie können den derzeit zirkulierenden Stamm möglicherweise nicht eindämmen. Das US-Landwirtschaftsministerium hat ihre Verwendung nicht genehmigt. Und die Versorgung so weit zu erweitern, dass Milliarden von Vögeln geschützt werden könnten, würde einen enormen Herstellungsaufwand erfordern – sowie eine beträchtliche Arbeitskraft, da diese Aufnahmen wahrscheinlich von Hand verabreicht würden.

Die Diskussion wird immer dringender. Die H5N1-Grippe infiziert weiterhin Menschen – zuletzt tötete sie ein 11-jähriges Mädchen in Kambodscha und machte ihren Vater krank, obwohl der Stamm, den sie sich zugezogen hatten, anders war als der, der derzeit durch Vögel reißt, und es gab keinen Hinweis darauf, dass sich die Krankheit von ihnen ausbreitete zu anderen. Es passt sich schnell an Säugetiere an und tötete zuletzt Seelöwen vor der Küste Perus und Nerze, die in Spanien gezüchtet werden.

Die H5N1-Grippe tötet auch eine unzählige, aber vermutlich große Anzahl von Wildvögeln, eine Änderung gegenüber ihrem historischen Muster, bei dem Wildvögel das Virus trugen, aber nicht daran erkrankten. „Die Auswirkungen auf Wildvogelpopulationen sind beispiellos“, sagt Peter Marra, Ornithologe und Direktor des Earth Commons Institute an der Georgetown University. „Eine riesige Anzahl von Basstölpeln und anderen Arten ist verschwunden. Und das nicht nur in den USA, sondern in der gesamten westlichen Hemisphäre, in ganz Europa und, wie wir annehmen, in Afrika.“

Und Ausbrüche bei Geflügel nehmen zu, obwohl die Industrie versucht hat, ihre Biosicherheitspraktiken zu verschärfen. Diese Ausbrüche bedeuten enormes Tierleid: Die sich schnell ausbreitende Krankheit ist so grausam, dass ein prominenter Experte sie einmal „Hühner-Ebola“ nannte. Außerdem behauptet eine Untergruppe amerikanischer Tierärzte, dass eine gängige Methode zum Keulen von Hühnern, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern – das Abstellen der Belüftung, damit die Vögel an einem Hitzschlag sterben – grausam ist. Hinzu kommen die Auswirkungen auf die Nahrungsversorgung: Herdenverluste allein bei Legehennen haben im vergangenen Jahr die Verfügbarkeit von Eiern um 29 Prozent verringert und die Preise verdoppelt.

Die Verwüstung unter diesen Hühnern deutet auf die Komplexität hin, die die Impfung zu einer Herausforderung macht. Jede Art von Nutzgeflügel darf je nach Verwendungszweck ein unterschiedliches Alter erreichen: Broiler erreichen ihre volle Größe in sechs bis sieben Wochen, Puten brauchen etwa sechs Monate, um ihr Marktgewicht zu erreichen, und Legehennen- und Masthähnchenbrüter (Elterntiere von Fleischhühnern ) dürfen ein Jahr oder länger leben, da Hühner erst mit etwa 26 Wochen Eier produzieren können. Es ist seltsam, aber bemerkenswert, dass die langlebigeren Sorten, Legehennen und Puten, mehr von den Grippeverlusten zu erklären scheinen. (Das kann teilweise ein Artefakt von Legehennenfarmen sein, die eine so große Anzahl von Tieren beherbergen – Millionen pro Grundstück –, dass die Ankunft des Virus viel mehr Vögel tötet.) Es ist also sinnvoll, dass Eier- und Putenbetriebe am meisten von Impfstoffen profitieren würden.

Aber Eier und Puten machen nicht den größten Teil des internationalen Geflügelhandels der USA aus. Broiler tun: Fleisch und auch Reststücke wie Füße, die die Amerikaner nicht essen möchten. Broilerfleischexporte brachten laut USDA im Jahr 2021 mehr als 5 Milliarden US-Dollar ein. Inzwischen haben sich mehrere Länder, die US-Hähnchen kaufen, lange geweigert, Fleisch von geimpften Masthähnchen zu akzeptieren, mit dem Argument, dass die Immunantwort auf Impfung und Grippeinfektion so ähnlich ist, dass sichere Vögel nicht von Trägern unterschieden werden können. Mit anderen Worten, der US-Geflügelsektor, der am wenigsten einen Impfstoff benötigt, würde wirtschaftlich am meisten riskieren, einen zu verwenden.

Die Intensität des weltweiten Ansturms von H5N1 könnte dieses Kalkül ändern. Im vergangenen Herbst untersuchte ein internationales Treffen in Paris die „Beseitigung unnötiger Hindernisse“ für die Verwendung von Vogelgrippe-Impfstoffen. Im November erließ die Europäische Union neue Vorschriften, die die Impfung von Geflügel unter bestimmten Bedingungen erlauben; sie treten diesen Monat in Kraft. Seit Anfang des Jahres haben Länder in Mittel- und Südamerika, in denen H5N1 gerade eingetroffen ist, angekündigt, mit der Impfung von Geflügel zu beginnen.

Und Ende 2021 genehmigte das USDA ein fünfjähriges Forschungsprojekt, das darauf abzielt, nach neuen Impfstoffen gegen die Vogelgrippe zu suchen, festzustellen, wie sie beweisen können, dass sie funktionieren, und aufzuzeigen, ob die Verwendung solcher Impfungen das Grippevirus zu Mutationen treibt, die Impfstoffe nicht tun würden schützen gegen.

Ein Teil der Grippeforschungsgemeinschaft argumentiert seit Jahren, dass es eine klare Möglichkeit gibt, geimpfte Vögel von infizierten zu unterscheiden. Die Strategie mit dem Namen DIVA (für „Differenzierung infizierter von geimpften Tieren“) erzeugt einen molekularen Marker, indem ein Protein in einem beliebigen zirkulierenden Stamm ausgetauscht wird, der zur Herstellung des Impfstoffs verwendet wird. Wenn geimpfte Hühner getestet werden, zeigen sie Antikörper gegen diesen Ersatzstamm anstelle des Wildtyps, was zeigt, dass ihre Immunität vom Impfstoff stammt und sie daher sicher gehandelt werden können. Die Strategie wurde in Italien zweimal angewandt, in den Jahren 2000 und 2001, um Geflügelausbrüche zu stoppen, die durch die Grippestämme H7N1 und H7N3 verursacht wurden.

„Andere Länder haben immer gesagt, dass sich die mit der Impfung verbundenen Kosten – wegen des Impfstoffs selbst, aber auch wegen der Tests und der möglichen Bewegungseinschränkungen – nicht lohnen“, sagt Ilaria Capua, Virologin und Senior Fellow für globale Gesundheit bei Johns Hopkins SAIS Europe in Bologna, der den Einsatz des Systems in Italien während seiner Zeit am Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie vorschlug. „Aber die Handelshemmnisse können aufgehoben werden, wenn Sie ein System anwenden, das Ihnen sagt, dass eine Herde geimpft ist und dem Virus nicht ausgesetzt war.“

Die Verwendung des DIVA-Systems verfiel in Italien, weil diese mehrjährige Welle von H7-Stämmen verblasste (allerdings nicht bevor ein niederländischer Tierarzt getötet wurde) und weil andere Länder, die damals als gefährdet galten, nicht über die nationalen Budgets oder Laborkapazitäten verfügten etwas ähnliches zu schaffen. Der Kontext ist jetzt anders, wenn man bedenkt, wie sich die H5N1-Grippe weltweit ausgebreitet hat. Die Anzahl der Geflügel- und Wildvogelarten, die es angreifen konnte, ist nicht nur ein Maß für die Zerstörung, die es anrichtet, sondern auch ein Signal dafür, dass das Virus viel mehr Wirte findet, in denen es zu virulenteren Formen mutieren kann.

Experten sagen, dass die Erkenntnis, dass die Realität die Impfung von Geflügel dringender macht. Es ist seit jeher bekannt, dass sich die Grippe von Wildvögeln auf domestizierte Vögel, auf Teichen oder im Kot oder über kleine Vögel ausbreitet, die sich an Lüfterabdeckungen vorbeizwängen können. Aber es ist auch möglich, dass sich die Grippe ausbreitet Zu wilde Vögel in diesen Momenten. Und während die Logistik der Impfung von Vögeln in freier Wildbahn unergründlich ist, ist die Impfung von Vögeln in der Nähe unseres Zuhauses in Reichweite.