Derrick Rose, die schnelle Reservegarde der Knicks, löste einen routinemäßigen Ballbesitz der Milwaukee Bucks am Ende des Quartals und stürmte dann mit dem Ball in die andere Richtung, um in letzter Sekunde zu legen.
Roses schlaues Defensivspiel reduzierte die Milwaukee-Führung am Ende des dritten Viertels am Mittwoch auf 16 und spornte die Bank der Knicks an, die Bucks bei jedem Ballbesitz zu schwärmen. Bald erlebten die Knicks ein mitreißendes Comeback, das das Spiel im vierten Viertel nach 24 Punkten Rückstand im dritten Viertel festlegte.
Roses Stehlen war ein Sinnbild für das Knicks-Team des letzten Jahres: energiegeladen, aktive Hände zeigen und dem gegnerischen Team nichts leicht machen.
Außer dass die Knicks das 3-Punkte-Schießen von Bucks Guard Pat Connaughton nicht stoppen konnten, der im letzten Viertel vier 3-Punkte traf, um die Knicks in Schach zu halten. Es war sinnbildlich für die diesjährige Knicks-Mannschaft: nicht in der Lage, die Verteidigungsleistung aufrechtzuerhalten und wurde aus dem Umkreis von einem heiß schießenden Wachmann bestraft.
Die Knicks haben es sich zur Gewohnheit gemacht, in dieser Saison große Offensivnächte den Wachen zu überlassen. Am Mittwoch erzielte Connaughton sieben 3er von der Bank für 23 Punkte, die meisten, die er seit dem 18. Oktober 2017 in einem Spiel erzielt hatte. Beim Saisonauftakt der Knicks im letzten Monat ging Jaylen Brown von den Boston Celtics auf Karriere -hohe 46 Punkte. Die überraschendste Gegnerleistung des Jahres kam von Ricky Rubio, dem Backup Point Guard der Cleveland Cavaliers, der am Sonntag 37 Punkte von der Bank holte. Rubio traf acht seiner neun Dreier – nachdem er die meiste Zeit seiner Karriere ein schlechter Schütze war. Anfang des Monats gab es auch die 36-Punkte-Explosion von Torontos OG Anunoby. Die Leistungen von Brown, Rubio und Anunoby waren alle Karrierehochs.
Nach einem schnellen 5:1-Start sind die Knicks wieder auf den Boden zurückgekommen und haben in ihren letzten sechs Spielen 2-4 gespielt. Die Rutsche war in erster Linie wegen ihrer Verteidigung. Es ist das gegenteilige Problem des letzten Jahres: Sie haben in allen bis auf ein Spiel mindestens 100 Punkte erzielt und liegen in der Offensive auf Platz fünf der NBA. Nach der Niederlage am Mittwoch gegen die Bucks waren die Knicks das 26. beste Team der Liga in der Verteidigung – auch bekannt als das fünftschlechteste. Es ist eine krasse Veränderung gegenüber dem letzten Jahr, als die Knicks das viertbeste Defensivteam waren.
Die größte Veränderung war die Bewachung des 3-Punkte-Schusses. In der vergangenen Saison führten die Knicks die Liga in Bezug auf den Gegner mit 3 Punkten Prozent an, was bedeutet, dass es kein Team gab, gegen das es schwieriger war, von außerhalb des Perimeters zu punkten. Jetzt sind die Knicks 26.
Die Knicks geben auch 41,7 tiefe Schüsse pro Spiel ab – die meisten in der Liga. Letztes Jahr lagen sie unter dem Liga-Durchschnitt, in den unteren 10. Daher gibt die Mannschaft mehr Schüsse von 3 auf und ist schlechter in der Verteidigung geworden, sehr zum Leidwesen von Trainer Tom Thibodeau. Die Bucks machten 26 3-Punkte gegen die Knicks, die meisten jemals gegen das Team in der Geschichte der Franchise.
Als Thibodeau am Mittwoch nach den 3-Punkte-Schüssen gefragt wurde, die gegnerische Angriffe gegen sein Team bekommen, war Thibodeau schroff: “Nun, wir wollen keine Schüsse aufgeben.”
Thibodeaus Irritation ist verständlich. In seiner jahrzehntelangen Trainerkarriere ist Thibodeaus Defensivscharf zu seinem Markenzeichen geworden. In der Saison 2007/08 war er der Architekt der Celtics-Verteidigung, die eine Meisterschaft gewann. Die Abwehr war so gut, dass Celtics-Powerstürmer Kevin Garnett in dieser Saison den Defensive Player of the Year Award gewann. In den fünf Saisons von Thibodeau als Cheftrainer der Chicago Bulls führte das Team die Liga in der Abwehr zweimal an und wurde nie unter dem 11. Platz. Aber in Minnesota, wo Thibodeau zweieinhalb Spielzeiten verbrachte, waren die Timberwolves jede Saison eines der schlechtesten Defensivteams der Liga.
Das Seltsame an dieser aktuellen Defensive ist, dass die Knicks die meisten ihrer Spieler aus dem letzten Jahr zurückgeholt haben, als sie defensiv stark waren. Außerdem hat Mitchell Robinson, einer der besten Felgenschützer der Liga, den größten Teil der letzten Saison verpasst, ist aber gesund und startklar.
Die größte Änderung in der Aufstellung war der neue Startrückraum von Kemba Walker und Evan Fournier, die nicht für ihre Verteidigung bekannt sind, aber den dringend benötigten Schussdruck hinzugefügt haben.
Gegnerische Wachen finden es einfacher, an den Startwachen der Knicks und in die Farbe zu gelangen, insbesondere außerhalb von Screen-and-Rolls. Dies zwingt die Innenverteidiger der Knicks, wie Robinson und Julius Randle, oder die Wachen der Knicks, sich zu drehen und zu helfen, was offene Schüsse auf den Perimeter ermöglicht. Dies machte sich vor allem Rubio zunutze. Wenn Hilfe nicht schnell genug kam, nahm er eine offene 3. Wenn sie kam, nutzte er seine Fußgeschwindigkeit, um die Verteidigung zu umgehen und einfache Blicke für andere zu finden.
Milwaukees Jrue Holiday und Giannis Antetokounmpo konnten die Perimeterverteidigungen der Knicks oft durchbrechen.
„Ich kann es wirklich nicht sagen“, sagte Rose. „Ich denke, es kam daher, dass wir keine Schüsse am anderen Ende gemacht haben, dann haben sie uns unter Druck gesetzt, indem sie Giannis und Jrue im Pick-and-Roll eingesetzt haben, um den Ball in die Ecken zu schwingen. Ich denke, sie trafen wie drei gerade 3er in der Ecke. Sie haben nur versucht, uns auf verschiedene Weise zu entlarven, um uns dazu zu bringen, zu helfen oder überzuhelfen und für 3 Sekunden zu sprühen.“
In einer Sequenz verpasste RJ Barrett einen Layup und die Bucks prallten sofort ab und rannten in die andere Richtung. Walker nahm Bucks Wache Grayson Allen im Übergang nicht schnell genug auf. Allen musste nicht hart arbeiten, um sich zu öffnen und eine 3 zu treffen, während Walker mindestens einen Meter von ihm entfernt war. Walker hob keine Hand.
Beim nächsten Spielstand der Bucks wurde Fournier von einem Antetokounmpo-Bildschirm verschluckt, was Robinson zwang, zu helfen, und Bucks-Stürmer Bobby Portis für 3 offen ließ.
Das sind keine Abweichungen. Es gibt andere defensive Probleme für die Knicks, die über das Aufgeben von Springern hinausgehen. Sie waren unter dem Ligadurchschnitt, wenn sie Fast-Break-Punkte aufgeben. Letztes Jahr wurden sie Zweite. Dies ist besonders problematisch, da die Knicks etwas schneller spielen als im letzten Jahr, was den Gegnern mehr Möglichkeiten bietet, auszusteigen und zu rennen.
Als die Celtics in die Stadt kamen, wählte Brown regelmäßig Fournier aus, entweder im Übergang oder wenn er leicht von den Bildschirmen wegkam. Oft würde Fournier Browns Schüsse eher zugeben, als ihn aggressiv zu verteidigen, insbesondere über den Bogen hinaus. Brown traf in diesem Spiel acht 3er.
Um ihre Probleme noch zu verstärken, nehmen die Knicks mehr 3s als in der letzten Saison, treffen sie jedoch zu einem geringeren Prozentsatz. Verpasste Springer führen oft zu langen Rebounds und erleichtern den Teams den Start von schnellen Breaks.
Die Bank der Knicks hat im Allgemeinen auch besser verteidigt als die Starter, gemessen an der Defensivbewertung – ein Maß dafür, wie viele Punkte ein Team pro 100 Besitztümer mit diesen Spielern auf dem Platz aufgibt.
Die gute Nachricht ist, dass dies alles reversibel ist. Ein Team vergisst in einer Nebensaison nicht, wie man Verteidigung spielt, und 12 Spiele sind nicht viel. Und wie die Knicks am Mittwochabend im vierten Viertel gezeigt haben, ist die Mannschaft in der Lage, die erstickende Abwehr zu spielen, die letztes Jahr zu ihrer Identität wurde. Die Hauptprobleme, die das Team lösen muss, sind der Umgang mit Screenern und die aggressivere Verfolgung von offenen Schützen. Mehr Anstrengungen werden helfen, wie Thibodeau sagte.
Aber Thibodeau will das Problem sofort lösen, auch wenn einige denken mögen, dass die Knicks noch zu wenige Spiele gespielt haben, um sich zu ärgern.
„Wenn es 10 Spiele sind, sagt man, man braucht 20. Und wenn man 20 erreicht, sagt man 30. Und wenn man dann 30 hat, sagt man 40. Und dann ist die Saison vorbei“, sagte Thibodeau. Bezug auf das Konzept mit einem nicht druckbaren Wort.