BVor dem Hot Priest in der BBC-Comedyserie Fleabag gab es Carl Lentz. Eine Zeit lang war der junge, tätowierte „Hype-Priester“ das Gesicht der globalen Megakirche Hillsong und predigte Sportstars und Prominenten wie Justin Bieber eine coole Art des Christentums.
„Carl war unglaublich charismatisch, ein wahnsinnig guter Redner und in der Lage, die Bibel in relevante, fast banale Begriffe zu bringen“, erklärt die Filmemacherin Stacey Lee. „Er war lustig, er war verletzlich, er hat einfach so viel von sich gegeben. Er selbst wurde zu seiner eigenen Berühmtheit.”
Aber um John Milton zu paraphrasieren: Lentz fiel wie eine Sternschnuppe vom Zenit, als eine außereheliche Affäre ans Licht kam und er aus Hillsong gefeuert wurde. Dass er nun in einem offenen, ausführlichen Interview mit Lee sein Schweigen gebrochen hat, hat diese Woche für Schlagzeilen gesorgt.
Aber Lees vierteilige Dokumentarserie „The Secrets of Hillsong“, die auf Originalberichten der Vanity Fair-Journalisten Alex French und Dan Adler basiert, handelt von mehr als einem turbulenten Priester. Der Lentz-Skandal war nur die erste Schicht einer Reihe von Vorwürfen wegen Kindesmissbrauchs, sexueller Übergriffe, Rassendiskriminierung und Arbeitsausbeutung, die Hillsongs Ruf in Trümmern hinterließen.
Im Mittelpunkt steht Brian Houston, ein in Neuseeland geborener Pastor und Evangelist, der während eines Besuchs im Weißen Haus für Donald Trump betete, dem Höhepunkt einer Reise, die 1983 in einer kleinen Kirche in Sydney begonnen hatte. Als Houston Hillsong gründete Mit seiner Frau Bobbie erschütterte er mit lebendigen Gottesdiensten und kreativen Predigten althergebrachte Formen des Gottesdienstes.
In den 1990er Jahren begann Hillsong Music, der Musikdienst der Kirche, mit der Produktion und Veröffentlichung von Anbetungsalben wie „Shout to the Lord“ und „The Power of Your Love“, die in Kirchen auf der ganzen Welt großen Anklang fanden und das Wachstum der Marke vorantrieben. Hillsong erweiterte seine Reichweite durch die Gründung von Standorten und angeschlossenen Kirchen im Ausland, beginnend 1992 in London.
Der Wendepunkt für seine Ambitionen in Amerika kam im Jahr 2010. Am 6. Oktober desselben Jahres wurde der soziale Netzwerkdienst Instagram zum Teilen von Fotos und Videos geboren. Am 17. Oktober wurde HillsongNYC in New York eröffnet. Sie passten perfekt zueinander und zu den Millennials.
Lee, die in Neuseeland geboren wurde und Mitte 30 ist, erklärt: „Das war eine Kirche, die sich perfekt als Instagram-Futter eignete: ein Pastor.“ [Lentz] hängt in einer Lederjacke mit Justin Bieber ab; Kirchen in einem Nachtclub. Jede Woche gibt es eine Fülle an Instagram-würdigen Momenten, die Sie dokumentieren können. Man kann sehen, wie es der Kirche gelang, ein sehr öffentliches Image aufzubauen und die Welt der Popkultur zu infiltrieren.“
Hillsongs Stil der Massenversammlungen, der raffinierten Online-Reichweite und der mit einem Grammy ausgezeichneten christlichen Rockmusik verbreitete sich in Los Angeles, Paris, Moskau, Kapstadt, Buenos Aires und anderen Städten. Mehr als 100.000 Menschen nahmen an den wöchentlichen Gottesdiensten in Hillsong in etwa 20 Ländern teil, darunter über 10.000 an mehreren Standorten in den USA.
Doch trotz aller Energie und Unternehmungslust wurde Hillsong hinsichtlich seiner Theologie, Finanzpraktiken und Führungsstruktur auf den Prüfstand gestellt und kontrovers diskutiert. Raubgieriges Wachstum war zum Selbstzweck geworden.
Über Zoom aus Joshua Tree, Kalifornien, sagt Lee: „Die Mission war so unklar, dass die ursprünglichen Ziele der Kirche irgendwie verloren gingen. Das Ziel dieser Kirche bestand von Anfang an darin, so viele Menschen wie möglich zu erreichen, und wie unser Religionshistoriker in der Dokumentation sagt, haben sie in ihrem Wunsch zu wachsen nie darüber nachgedacht, ob sie das sollten.
„Der ganze Sinn der Kirche besteht darin, die Menschen darin zu schützen, aber was bei Hillsong passiert ist, ist eine Kehrtwende: Lasst uns einfach immer mehr und mehr werden, anstatt uns um die Menschen zu kümmern, die wir bereits in unseren eigenen Mauern haben.“ Letztlich stellte sich heraus, dass dieses Modell, das jahrzehntelang in allen Ländern reproduziert wurde, doch nicht das beste Modell war.“
Lentz aus Hillsong, New York, war eine charismatische, überlebensgroße Persönlichkeit. Er erzählte, wie er Bieber mitten in der Nacht in der New Yorker Badewanne des Basketball-Veteranen Tyson Chandler taufte (Bieber hat die Kirche inzwischen angeprangert). Seine Heirat mit Laura, einer Pastorenkollegin, die er kennengelernt hatte, als sie am Hillsong’s Training College in Sydney studierten, war Teil der Mythologie.
Lee überlegt: „Laura ist nicht nur seine Frau. Sie war ein königliches Mitglied von Hillsong, lange bevor Carl kam. Sie war das Epizentrum dieser Kirche und die Ursprünge dieser Kirche, also geschieht hier letztendlich ein doppelter Verrat: Es ist nicht nur ihr Ehemann auf diese wahnsinnig öffentliche Weise, sondern auch die Kirche.“
Lentz hatte eine außereheliche Affäre mit Ranin Karim, einem Designer in New York. Im Jahr 2020 gab er auf Instagram zu, dass er Laura betrogen hatte, was dazu führte, dass beide schnell rausgeschmissen wurden. „Sie hat alles im selben Moment verloren wie ihr Mann. Noch einmal, diese Rolle einer Kirche, eines Ortes der Sicherheit, der Zuflucht, der Unterstützung in Ihren schlimmsten Momenten, und diese Kirche war in diesem Moment nicht da.
„Wir konnten nicht einfach direkt auf die systemischen Probleme eingehen. Man muss auch ihre Geschichte aufbauen, um zu verstehen, wie tief diese Verbindung zum Ursprung war und wie brutal die Exkommunizierung vielleicht war.“
Die Affäre und der Ehestreit werden in der zweiten Episode von Secrets of Hillsong in den ersten großen Interviews mit Lentz und Laura seit ihrem Verlassen der Megakirche ausführlich beschrieben.
Lentz betet laut vor der Kamera, beschreibt, wie Hillsongs schnelles Wachstum dazu führte, dass er übermäßig viele Medikamente einnahm, und gibt zu, dass er am Ende nicht mehr in der Lage war, die Führung zu übernehmen. Außerdem verrät er, dass er eine weitere Affäre mit dem Kindermädchen des Paares hatte, das ebenfalls Mitglied der Kirche war.
Er sagt: „Ich habe diese Dinge getan. Die gehen auf mich. Ich übernehme die Verantwortung dafür und werde für den Rest meines Lebens Wiedergutmachung leisten, wo ich kann.“
Trotz allem sind die Lentzes immer noch zusammen und leben in Sarasota, Florida, wo er jetzt in der Werbung arbeitet. Ihre Offenheit war das Ergebnis monatelanger geduldiger Vertrauensbildung durch Lee.
„Man spürt das und die Ernsthaftigkeit, mit der Carl am Ende der ersten Folge sitzt. Wie soll ich anfangen? Ich versuche, die menschliche Seite jedes Themas zu sehen. Ich wollte in der Lage sein, das Gespräch weiterzuentwickeln: Warum fallen Pastoren immer wieder? Dies ist nicht das erste Mal und es wird sicherlich nicht das letzte Mal sein. Aber warum passiert das immer wieder?
„Was hat es mit seinem Leben und der Position, die er einnimmt, so auf sich, dass er nicht auf jemanden zugehen und sagen konnte: Hey, ich bin dafür nicht mehr qualifiziert, ich trete zurück?“ Es waren keine Leute da. Für ihn gab es keine Strukturen oder Systeme der Rechenschaftspflicht.
„Es gab in ihrer Umgebung keine Unterstützung für die Heirat, und das ist keine Entschuldigung, sondern einfach die Struktur der Kirche.“ Was passiert also, wenn etwas schief geht? An wen wenden sie sich? Wer ist der Pfarrer?“
Sie fügt hinzu: „Ich habe nicht viele dieser Gespräche gesehen. Dabei ging es darum, die systematischen Mechanismen innerhalb von Hillsong zu verstehen und zu verstehen, was mit der Führung geschah, wenn andere Probleme aufkamen.
„Was wir wissen, wie es in der Dokumentation heißt, ist dieses System der Kontrolle der Erzählung, des Vertuschens, wo man es vertuschen muss, des Abschneidens von jemandem hier drüben und der Möglichkeit, letztendlich die Kirche zu schützen, anstatt die Gemeindemitglieder der Kirche zu schützen.“”
„The Secrets of Hillsong“ gibt Überlebenden und Opfern eine Stimme. Bei aller Modernität war die Haltung der Kirche gegenüber Frauen, farbigen Menschen und der LGBTQ+-Gemeinschaft äußerst traditionell. Spitzenpositionen wurden von weißen Männern dominiert. Fünf weibliche Gemeindemitglieder in New York schrieben 2017 einen Brief, in dem sie unangemessenes sexuelles Verhalten zwischen Mitarbeitern und Praktikanten behaupteten; alle fünf sind inzwischen abgereist.
Im Jahr 2015 stellte eine königliche Kommission für institutionelle Reaktionen auf sexuellen Missbrauch von Kindern fest, dass Houston es versäumt hatte, die Polizei über die Vorwürfe zu informieren, sein Vater Frank habe Kinder sexuell missbraucht. Houston hat sich nicht schuldig bekannt, das Verbrechen bis zum Tod seines Vaters im Jahr 2004 verheimlicht zu haben. Der Fall bleibt vor Gericht, die Anhörungen sollen nächsten Monat fortgesetzt werden.
Der Dokumentarfilm untersucht auch Vorwürfe, dass Houston selbst auf einer Konferenz im Jahr 2019 sexuell anzügliche Bemerkungen gegenüber einer Frau gemacht habe. Er behauptet, der Vorfall sei das Ergebnis einer versehentlichen Mischung von Alkohol und Angstmedikamenten gewesen.
Bevor er letztes Jahr als Hillsong-Chef zurücktrat, hatte Houston einen Großteil seiner Karriere politische Deckung genossen. Er war sehr stolz darauf, Trump – einen US-Präsidenten, der trotz seines eigenen unbiblischen Verhaltens unbedingt die Unterstützung christlicher Evangelikaler gewinnen wollte – im Jahr 2019 zu besuchen, als er seinen Anhängern erzählte, dass er im Kabinettssaal sei und „gerade die Gelegenheit hatte, für den Präsidenten zu beten“. Trumpf”.
Lee kommentiert: „Hillsong kommt aus Australien, daher ist es dort sehr eng verflochten, aber was wir am Ende von Brians Herrschaft erlebten, war, dass man, wenn man auf globaler Ebene groß rauskommen will, auch groß rauskommen muss.“ innerhalb des politischen Amerikas und er machte zu diesem Zeitpunkt sicherlich Fortschritte.“
Sie fügt hinzu: „Was wir in der modernen Religion erleben, ist nicht nur eine Institution, die in ihrem eigenen Silo existiert, sondern an vielen Dingen beteiligt ist.“ Die moralische Mehrheit und alles andere: Die Geschichte der Verflechtung von Religion und Politik reicht weit zurück, auch wenn es Gesetze gibt, die angeblich davor schützen sollen.
„Was an den Wurzeln von Hillsong so schockierend war, liegt nicht nur im politischen System, sondern auch im Justizsystem. Warum werden die Berichte von Opfern sexuellen Kindesmissbrauchs nicht gehört? Dabei handelt es sich um gewalttätige Straftaten gegen Kinder. Wo sind alle? Das ist der Teil, den wir zu entwirren versuchen. Es sind nicht nur die Machtstrukturen innerhalb der Berühmtheit, aber wo wird es gefährlicher? Wo wird es problematischer?“