Warum Facebook einen früheren Bericht über beliebte Posts auf Eis gelegt hat

Als Facebook diese Woche seinen ersten Quartalsbericht über die meistgesehenen Beiträge in den Vereinigten Staaten veröffentlichte, sagte Guy Rosen, sein Vizepräsident für Integrität, das soziale Netzwerk habe „eine lange Reise“ unternommen, um „bei weitem die transparenteste Plattform der Welt“ zu sein Internet.” Die Liste zeigte, dass die Beiträge mit der größten Reichweite eher harmlose Inhalte wie Rezepte und süße Tiere waren.

Facebook hatte einen ähnlichen Bericht für die ersten drei Monate des Jahres erstellt, aber Führungskräfte haben ihn nie mit der Öffentlichkeit geteilt, weil sie befürchteten, dass es für das Unternehmen schlecht aussehen würde, so interne E-Mails, die von Führungskräften gesendet und der New York Times mitgeteilt wurden.

In diesem Bericht, von dem der Times eine Kopie zur Verfügung gestellt wurde, war der meistgesehene Link ein Nachrichtenartikel mit einer Schlagzeile, die darauf hindeutet, dass der Coronavirus-Impfstoff für den Tod eines Arztes aus Florida verantwortlich war. Der Bericht zeigte auch, dass eine Facebook-Seite der Epoch Times, einer Anti-China-Zeitung, die rechte Verschwörungstheorien verbreitet, in den ersten drei Monaten des Jahres 2021 die 19.-beliebteste Seite der Plattform war.

Der Bericht stand kurz vor der Veröffentlichung, als einige Führungskräfte, darunter Alex Schultz, Vice President of Analytics und Chief Marketing Officer von Facebook, laut internen E-Mails debattierten, ob er ein Problem mit der Öffentlichkeitsarbeit verursachen würde. Das Unternehmen beschloss, es zu verschieben.

„Wir haben erwogen, den Bericht früher zu veröffentlichen“, sagte Andy Stone, ein Facebook-Sprecher, „aber da wir wussten, dass er genau wie diese Woche die Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde, gab es Korrekturen am System, die wir vornehmen wollten.“

Herr Stone sagte, Herr Schultz habe sich für die Veröffentlichung des Originalberichts ausgesprochen, stimmte jedoch schließlich der Empfehlung zu, sich zurückzuhalten. Facebook veröffentlichte den Bericht am Samstag nach der Veröffentlichung dieses Artikels.

Facebook hat nicht gesagt, warum es beschlossen hat, einen Popularitätsbericht zu erstellen, aber es sieht sich einer zunehmenden Prüfung der Daten ausgesetzt, die es mit der Regierung und der Öffentlichkeit teilt, insbesondere aufgrund von Fehlinformationen über das Virus und die Impfstoffe. Die Kritik eskalierte, als die Fälle der Delta-Variante des Coronavirus anstiegen. Das Weiße Haus hat das Unternehmen aufgefordert, mehr Informationen über falsche und irreführende Informationen auf der Website zu teilen und deren Verbreitung besser zu stoppen. Letzten Monat beschuldigte Präsident Biden das Unternehmen, „Menschen getötet“ zu haben, indem falsche Informationen weit verbreitet wurden, eine Erklärung, die das Weiße Haus später milderte. Andere Bundesbehörden haben Facebook vorgeworfen, wichtige Daten zurückzuhalten.

Facebook hat sich zurückgedrängt und dem Weißen Haus öffentlich vorgeworfen, das Unternehmen zum Sündenbock zu machen, weil die Regierung ihre Impfziele nicht erreicht hat. Führungskräfte von Facebook, darunter Mark Zuckerberg, sein CEO, sagten, die Plattform habe seit Beginn der Pandemie Covid-19-Fehlinformationen aggressiv entfernt. Das Unternehmen sagte, es habe in diesem Zeitraum über 18 Millionen Fehlinformationen entfernt.

Aber Brian Boland, ein ehemaliger Vizepräsident für Produktmarketing bei Facebook, sagte, es gebe viele Gründe, skeptisch gegenüber Daten zu sein, die von einem Unternehmen gesammelt und veröffentlicht werden, das in der Vergangenheit seine eigenen Interessen schützt.

„Man kann einem Bericht nicht trauen, der von einem Unternehmen kuratiert wird und eher eine Presseerzählung als eine wirklich sinnvolle Transparenz bekämpfen soll“, sagte Boland. “Es liegt an den Aufsichtsbehörden und Regierungsbeamten, uns diese Transparenz zu verschaffen.”

In dem Bericht dieser Woche, der öffentliche Inhalte behandelte, die vom 1. April bis zum 30. Juni im Facebook-Newsfeed angesehen wurden, enthielten beliebte Links lokale Nachrichten, ein Katzen-GIF und eine Alumni-Website der Green Bay Packers. Beliebte Posts, die von zig Millionen Accounts gesehen wurden, enthielten virale Frage-und-Antwort-Aufforderungen und Memes.

Die meisten Berichtsentwürfe des Unternehmens, wie der am Mittwoch veröffentlichte Facebook, zeigten, dass die 20 meistgesehenen Links auf Facebook in den Vereinigten Staaten zu unpolitischen Inhalten wie Rezeptseiten und Geschichten über das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen führten.

Der abgelehnte Bericht enthielt aber auch den Artikel über den Tod des Arztes in Florida. Die Überschrift des Artikels von The South Florida Sun Sentinel und erneut veröffentlicht von The Chicago Tribune: „Ein ‚gesunder‘ Arzt starb zwei Wochen, nachdem er einen COVID-19-Impfstoff erhalten hatte; CDC untersucht, warum.“

Dieser Link wurde von fast 54 Millionen Facebook-Konten in den USA angesehen. Viele Kommentatoren des Beitrags stellten Fragen zur Sicherheit der Impfstoffe. Sechs der Top-20-Sharer kamen von öffentlichen Facebook-Seiten, die regelmäßig Anti-Impf-Inhalte auf Facebook posten, so die Daten von CrowdTangle, einem Social-Media-Analytics-Unternehmen von Facebook. Zu den weiteren Top-Teilern der Geschichte gehörten philippinische Facebook-Seiten, die Präsident Rodrigo Duterte unterstützen, eine pro-israelische Facebook-Gruppe und eine Seite namens „Just the Facts“, die sich selbst als „die Wahrheit verbreiten, selbst wenn die Medien es nicht tun“ beschrieb.

Monate später hieß es im Bericht des Gerichtsmediziners, es gebe nicht genügend Beweise, um zu sagen, ob der Impfstoff zum Tod des Arztes beigetragen habe. Weit weniger Leute auf Facebook haben dieses Update gesehen.

Die 19.-beliebteste Seite im sozialen Netzwerk im früheren Bericht war „Trending World“ der Epoch Times, eine Veröffentlichung, die die QAnon-Verschwörungstheorie gefördert und irreführende Behauptungen über Wahlbetrug vor den Präsidentschaftswahlen 2020 verbreitet hat. Der Epoch Times ist die Werbung auf Facebook wegen wiederholter Verstöße gegen die politischen Werberichtlinien der Plattform untersagt.

Dem Bericht zufolge wurde Trending World von 81,4 Millionen Konten angesehen, etwas weniger als die 18.-beliebteste Seite, Fox News, die in den ersten drei Monaten des Jahres 2021 81,7 Millionen Zuschauer hatte.

Der am Mittwoch veröffentlichte Transparenzbericht von Facebook zeigte auch, dass ein Abonnementlink der Epoch Times zu den meistgesehenen in den USA gehörte. Mit rund 44,2 Millionen Accounts, die den Link im April, Mai und Juni gesehen haben, war er etwa halb so beliebt wie Trending World im zurückgestellten Bericht.

Sheera Frenkel und Mike Isaac Berichterstattung beigetragen. Jakob Silber und Ben Decker Forschung beigetragen.