Europas Wälder werden durch die zunehmende Häufigkeit von Schädlingen, Bränden und Dürren, die durch den Klimawandel verursacht werden, bedroht, was Anlass zur Sorge gibt, ob sie widerstandsfähig genug sind, um weiterhin die Artenvielfalt und menschliche Aktivitäten zu erhalten.
Wälder bedecken fast zwei Fünftel des EU-Territoriums, aber viele müssen gestärkt werden, um die Auswirkungen des Klimawandels zu bewältigen, der die Artenvielfalt bedroht und letztendlich die Gewinne der Förster gefährdet.
„Angesichts der größten Bedrohung für die europäischen Wälder – den Auswirkungen des Klimawandels – müssen die europäischen Wälder am meisten an ihrer Widerstandsfähigkeit arbeiten“, sagte Hélène Koch, Politikberaterin bei der Konföderation Europäischer Waldbesitzer.
„Resilienz durch eine gut angepasste Bewirtschaftung ist der Schlüssel“, fügte sie hinzu und sagte, dies werde den Wäldern helfen, mit der erwarteten Zunahme von Naturkatastrophen und Stressfaktoren im Zusammenhang mit dem Klimawandel umzugehen.
Wälder seien Ökosysteme, die langfristig bewirtschaftet werden müssten, wenn Europa weiterhin von den vielen Dienstleistungen profitieren wolle, die sie bieten, sagte Koch gegenüber EURACTIV.
Eine Einheitsgröße passt nicht für alle
Die EU arbeitet an einem Gesetz, um ihre Natur wiederherzustellen und den drastischen Rückgang der Ökosysteme umzukehren. In ganz Europa entstehen bereits Projekte, die darauf abzielen, Wälder in widerstandsfähigere, vielfältigere Heimat für Artenvielfalt und Wirtschaftstätigkeit zu verwandeln.
Doch während einige Grundvoraussetzungen der Wiederherstellung, wie z. B. gemeinschaftliches Engagement und lokales Wissen, universell sind, hängen viele andere Bemühungen vom lokalen Kontext ab.
Der Entwurf des EU-Gesetzes erkennt dies an und überlässt es den EU-Ländern, nationale Sanierungspläne zu erstellen.
„Jedes Mal sollten wir an einen Ort gehen und sehen, um welche Art von Wald es sich handelt, welche Risiken bestehen, wie wir ihn langfristig vorbereiten können und, was am wichtigsten ist, Rücksicht auf die Gemeinschaft nehmen, die daneben lebt“, sagte Magda Bou Dagher Kharrat, Wissenschaftler an der Mittelmeerfazilität des Europäischen Forstinstituts.
Kharrat ist Teil eines EU-Projekts namens SUPERB, das darauf abzielt, die Waldwiederherstellung durch 12 groß angelegte Demonstrationsprojekte voranzutreiben, die Wälder schützen und wiederherstellen und dabei Ökosystemleistungen und andere Vorteile berücksichtigen.
Sie erklärte gegenüber EURACTIV, dass es in Europa einen enormen Bedarf an der Wiederherstellung der Wälder gebe, die seit Jahrhunderten übermäßig ausgebeutet und durch die Landwirtschaft und die schleichende Urbanisierung unter Druck geraten seien.
Allerdings seien die Restaurierungsmethoden sehr unterschiedlich, betonte sie.
„Sehr oft denken wir, dass die einzige Maßnahme, die wir zur Wiederherstellung beispielsweise eines Waldes benötigen, darin besteht, Bäume zu pflanzen. Heute verfolgen wir dabei einen völlig anderen Ansatz“, sagte Kharrat.
Die Wiederherstellung kann das Pflanzen neuer Bäume umfassen, aber der Ansatz von SUPERB umfasst auch die Überbrückung von Lücken zwischen Wäldern, um die Ausbreitung der Artenvielfalt über ein größeres Gebiet zu ermöglichen und die genetische Ausstattung zu erhöhen. Sie prüfen auch die Aufnahme neuer Arten, um die Wälder zu diversifizieren.
Mehr Arten, stärkere Wälder
Europa hat viele seiner Urwälder verloren, die Zufluchtsorte für Artenvielfalt und Kohlenstoffbindung waren.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden viele Wälder angepflanzt, mit dem Schwerpunkt auf schnell wachsender Biomasse für die Wirtschaft. Allerdings setzt sich immer mehr die Erkenntnis durch, dass Wälder mit wenigen oder einer einzigen Art anfälliger für den Klimawandel sind.
Je mehr Schichten in einem Wald vorhanden sind – darunter Bäume, Sträucher und Bodendecker –, desto widerstandsfähiger sind sie gegenüber äußeren Einflüssen wie Schädlingen und Bränden, sagte Kelsey Perlman von der Forstkampagnengruppe Fern.
„Wenn Sie eine Monokultur haben und diese beispielsweise anfällig für einen bestimmten Käfer ist, geht die gesamte Plantage schnell zugrunde. Wenn Sie dagegen ein vielfältigeres Gebiet haben, wird es einige Bäume geben, die resistent sind, die die Ausbreitung dieses Schädlings nicht zulassen oder anfällig für Dürre sind, weil alle Bäume jung sind“, erklärte sie.
Einige Förster erwägen nun eine Abkehr von Monokulturwäldern, in denen es nur eine Baumart gibt, die oft ein ähnliches Alter hat.
„Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir viele natürliche Wälder in Plantagen überführt haben, mit dem Ziel, einen besseren Gewinn zu erzielen. Dies hat jedoch dazu geführt, dass viele Plantagen heute Hochrisikoprojekte sind“, sagte Anders Tivell, ein Waldbesitzer in Schweden, der an einem vom WWF finanzierten naturnahen Forstprojekt beteiligt ist.
Er verwies auf eine Studie über kanadische Wälder, die in den 1990er Jahren unter Schädlingen litten, was zu einem enormen Baumverlust führte. Die Forscher brachten dies mit einer Schwächung des Ökosystems durch die Waldbewirtschaftung in Verbindung, was Tivell „die Augen öffnete“.
Der beste Weg, den Wald zu stärken, bestehe darin, den natürlichen Prozessen Raum zu geben und einen Mischwald mit mehreren Arten unterschiedlichen Alters und mehr Totholz für Insekten zu ermöglichen, sagte er gegenüber EURACTIV.
Die Gewährleistung starker Wälder ist nicht nur für die Artenvielfalt notwendig, sondern auch zur Unterstützung der Bioökonomie. Dies wird immer wichtiger, da Europa nach biobasierten Alternativen sucht, um von fossilen Produkten abzuweichen.
„Ohne ein funktionierendes Waldökosystem laufen wir Gefahr, in eine Situation zu geraten, in der es schwierig wird, notwendige Ressourcen wie Holz und andere Ökosystemdienstleistungen, auf die wir angewiesen sind, zu gewinnen“, sagte Martin Jentzen, ein Berater, der mit Tivell an der Stärkung der Wälder arbeitet.
Es gebe einen Trend, sich auf noch intensivere Plantagen zu konzentrieren, aber während die Gesellschaft von der landwirtschaftlichen Perspektive zum Ökosystemmanagement übergehen müsse, habe diese Diskussion noch nicht einmal begonnen, sagte er gegenüber EURACTIV.
[Edited by Frédéric Simon/Nathalie Weatherald]