Während bei vielen Krebsarten – darunter Brust-, Gebärmutter-, Darm- und Prostatakrebs – die Zahl der Krebserkrankungen im Frühstadium steigt, treten sie immer noch relativ selten auf. Im Jahr 2019 trat weltweit eine Rate von frühem Darmkrebs bei 5,7 pro 100.000 Menschen auf (gegenüber 3,5 im Jahr 1990) und Brustkrebs mit einer Rate von 13,7 pro 100.000 Menschen (gegenüber 9,6 im Jahr 1990).
Aus diesem Grund ist es wichtig, Familienangehörige nach ihrer Krankengeschichte zu fragen – sie hat Einfluss darauf, wann Ihr Arzt Ihnen Ihre erste Mammographie oder Koloskopie empfiehlt und ob Sie möglicherweise weitere Gentests benötigen. Etwa ein Viertel der Patienten mit Darmkrebs im Frühstadium haben beispielsweise eine Familienanamnese, die ein Screening vor dem 45. Lebensjahr gerechtfertigt hätte – eine verpasste Chance, diese Krebserkrankungen frühzeitig zu erkennen oder sogar zu verhindern.
Wenn meine Patienten fragen, warum Menschen Krebs bekommen, sage ich ihnen oft, sie sollen an einen Turm aus Blöcken denken. Nehmen wir an, es dauert 100 Blöcke, bis ein Mensch an Krebs erkrankt. Genetik, Umwelt und Lebensgewohnheiten können den Turm zusätzlich blockieren.
Einige von uns haben genetische Mutationen, die wir von unseren Eltern geerbt haben, oder sind im Mutterleib Dingen ausgesetzt gewesen, die diesen Turm blockieren, bevor wir krabbeln können. Einige von uns werden in Umgebungen aufwachsen, in denen wir Schadstoffen in der Luft, im Boden oder im Wasser ausgesetzt sind; leben in Gegenden, in denen hochverarbeitete Lebensmittel am reichlichsten vorhanden sind und sich unsere Familien leisten können; oder sich mit Viren infizieren, die die Krebsentstehung anregen – keine dieser Faktoren, für die wir eine bewusste Entscheidung getroffen haben.
Und dann fügen unser Alter und zahlreiche andere Expositionen und Risikofaktoren – von denen viele Wissenschaftler noch nicht entdeckt haben, darunter Alkoholkonsum, UV-Strahlung, Rauchen und Fettleibigkeit – weitere Blockaden zu diesem Turm hinzu.
Hinter den Kulissen ist unser Immunsystem ständig damit beschäftigt, Blockaden zu beseitigen – mit unterschiedlichen Erfolgsquoten. Keine zwei Menschen werden in der gleichen Zeit die exakt gleiche Konstellation von 100 Blöcken erreichen, und viele werden ihr ganzes Leben lang leben, ohne 100 Blöcke zu erreichen.
Die Faktoren, die darüber entscheiden, wann und wie der Turm einer Person an Krebs erkrankt, sind einzigartig, nicht immer bekannt und liegen allzu oft außerhalb der individuellen Kontrolle. Das ist der Grund, warum manche Menschen, die rauchen, nie an Krebs erkranken, während andere, die in bester körperlicher Verfassung sind, trotzdem an Krebs erkranken.
„Eine der größten Herausforderungen bei der Aufklärung der Ursachen von Krebs im Frühstadium besteht darin, dass es keine einzige Erklärung gibt“, sagte Bilal Siddiqui, Assistenzprofessor und medizinischer Onkologe am MD Anderson Cancer Center der University of Texas. „Es gibt mehrere Umweltfaktoren, und wir verstehen noch nicht alle.“
Warum bekämpft das Immunsystem Krebs nicht?
Krebserkrankungen treten bei uns allen jeden Tag auf – aber glücklicherweise werden sie normalerweise von unserem Immunsystem erkannt und entfernt.
Mehrere wichtige Faktoren, die dazu beitragen, dass Krebs unserem Immunsystem entgeht, werden durch die Umwelt moduliert. Rauchen, Alkohol und Genetik sind bekannte Risikofaktoren. Andere Risikofaktoren, die in früheren Generationen weniger häufig auftraten, könnten ebenfalls den Anstieg junger Krebserkrankungen erklären.
Fettleibigkeit bei der Mutter und ein hohes Geburtsgewicht gehen mit einem erhöhten Risiko für Darmkrebs einher. Eine Zunahme sitzender Verhaltensweisen wie längeres Fernsehen und der Konsum von zuckerhaltigen Getränken – die alle mit hohem Nüchternblutzucker und Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden – stehen im Zusammenhang mit Krebserkrankungen im Frühstadium. Ein jüngeres Alter zu Beginn der ersten Periode einer Frau, ein höheres Alter bei der ersten Geburt und die Einnahme von Antibabypillen erhöhen das Risiko, vor der Menopause an Brustkrebs zu erkranken. Und bei Darmkrebs im Frühstadium scheint der Verzehr von rotem Fleisch eine schädliche Rolle zu spielen.
Es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass fast die Hälfte aller Krebserkrankungen vermeidbar seien, fügte Siddiqui hinzu.
Eine im Lancet veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass etwa 44 Prozent der Krebstodesfälle auf einen veränderbaren Risikofaktor wie Tabakkonsum oder Luftverschmutzung zurückzuführen sind.
Expositionen im frühen Leben, die zu Krebs führen könnten, sind schwer zu untersuchen. Stellen Sie sich vor, Sie würden heute gebeten, sich daran zu erinnern, wie viele Minuten Sie vor 15 Jahren in der Sonne gespielt haben. Doch Wissenschaftler arbeiten an verschiedenen Ansätzen, um diese Hindernisse zu überwinden – etwa durch die Durchsuchung elektronischer Gesundheitsakten nach objektiven Beweisen und durch die Analyse von Bioproben wie Speichel und Stuhl, die in der Kindheit gesammelt wurden, um Hinweise zu finden.
Was ich meinen Patienten mitteilen möchte
Neben der Abschwächung bekannter Risikofaktoren können wir Krebs auch besser frühzeitig erkennen.
Nachdem Sie Ihre Familiengeschichte erfahren haben, lassen Sie sich von Ihrem Arzt einer Vorsorgeuntersuchung unterziehen. Weniger als 20 Prozent der Menschen im Alter von 45 bis 49 Jahren sind bei der Darmkrebsvorsorge auf dem neuesten Stand, und nur etwa 66 Prozent der Frauen ab 40 Jahren waren bei der Brustkrebsvorsorge auf dem neuesten Stand.