Rechtliche Herausforderungen stehen nun dem Plan von Präsident Joe Biden im Wege, Millionen von Amerikanern Bildungskredite in Höhe von Tausenden von Dollar zu streichen. Als Professor, der sich auf Schulden und Ungleichheit konzentriert, setze ich mich für den Erfolg des Plans ein. Aber ich mache mir auch Sorgen, dass es nichts dazu beiträgt, die Probleme in der Hochschulbildung anzugehen, die eine neue Generation potenzieller Studenten abschrecken.
In den letzten dreieinhalb Jahren habe ich mit mehr als 30 einkommensschwachen Studenten und ihren Familien aus dem ganzen Land über ihre Einstellung zu Studentenschulden und ihren Weg nach der High School gesprochen. Entgegen meiner Erwartungen sagten mir viele, dass sie sich an preiswerten zweijährigen Colleges einschreiben oder eine höhere Bildung ganz meiden würden.
Diese Interviews deuten darauf hin, dass einige Familien, die gezwungen sind, sich Geld zu leihen, nur um die grundlegenden Lebenshaltungskosten zu decken, nicht bereit sind, aus Bildungsgründen noch mehr Geld zu leihen, selbst wenn sie dadurch Zugang zu qualifizierten Jobs und besseren Gehältern in der Zukunft erhalten würden. Ihre Angst ist unter den gegenwärtigen Umständen rational.
Als ich in verschiedene Bundesstaaten reiste, traf ich einkommensschwache Highschool-Absolventen wie Olivia Hall, die damit aufwuchs, wie ihre Mutter sich abmühte, ihre Kredite zurückzuzahlen, und sich geschworen hatte, nicht in dieselbe Falle zu tappen. Hall überlegte, die Studiengebühren von einer Kreditkarte abzubuchen, anstatt sie zu leihen, übersprang aber letztendlich das College. Sie arbeitet jetzt in einem Sandwichladen. Charlie Andry bat Freunde und Familie, für ihre GoFundMe-Kampagne zu spenden, um Geld für die University of Illinois in Chicago zu sparen, nachdem sie ein Angebot der teureren Northwestern University abgelehnt hatte, ein paar tausend Dollar zu behalten. Viele andere, wie Mia Mujaahid, werden durch 17-Dollar-Jobs in Lagerhäusern und großen Kaufhäusern von der Bildung weggelockt.
Das amerikanische Hochschulsystem scheint für alle außer den Wohlhabendsten kaputt zu sein. Selective Colleges erhalten mehr Bewerbungen als je zuvor, was den Eindruck verstärkt, dass Amerikaner aller Art nach der Elite-College-Erfahrung streben. Der Anstieg der Bewerbungen ist jedoch zum Teil darauf zurückzuführen, dass dieselben Schüler Bewerbungen an mehr Schulen schicken, wie ein kürzlich veröffentlichter Bericht zeigt.
Bereits gestresste Familien zögern, sich weiter auszudehnen. Studierende, die sich für die Hochschulbildung Geld leihen, aber ihren Abschluss nicht abschließen, haben am meisten Mühe, das Geld zurückzuzahlen. Zu dieser Gruppe gehören überproportional viele People of Color und Personen mit niedrigem Einkommen. Unter den Vollzeitstudenten erreichen 40 Prozent der schwarzen Studenten und 54 Prozent der Latino-Studenten innerhalb von sechs Jahren keinen Bachelor-Abschluss, verglichen mit etwa zwei Dritteln der weißen Studenten. Fast die Hälfte der Studenten aus Familien mit einem Einkommen von weniger als 35.000 US-Dollar schafft es nicht, ihren Abschluss im gleichen Zeitraum zu machen, verglichen mit weniger als einem Drittel aus Familien mit einem Einkommen von über 75.000 US-Dollar. Studenten, die das Studium abbrechen, erhalten dreimal höhere Studiendarlehen als diejenigen, die ihren Abschluss machen. Familien, die ihre College-Schulden nicht bezahlen, riskieren, dass ihre Löhne gepfändet, ihre Einkommensteuerrückerstattungen einbehalten und ihre Kreditwürdigkeit verschlechtert wird, was den Erhalt von Mietverträgen erschweren und zu höheren Zinssätzen für andere Darlehen führen kann.
In den letzten Jahrzehnten haben die USA versucht, die anhaltenden rassen- und einkommensbedingten Ungleichheiten beim Bildungserfolg zu verringern, indem sie Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund beim Zugang zu Krediten unterstützten. Jetzt versucht die Biden-Administration, einen Teil dieser Schulden zu erlassen. Aber die Streichung bestehender Studentenschulden bis zu einem bestimmten Betrag hilft neuen Studenten nicht, sich an Universitäten zu bewerben und zu besuchen, die ihnen die größten Erfolgschancen bieten.
Vor 1965 wurden die meisten Bundeshilfen direkt an Colleges und nicht an Studenten vergeben. In der Vergangenheit haben die Bundesstaaten postsekundären Einrichtungen und Studenten mehr Unterstützung gewährt als die Bundesregierung. 1990 war die staatliche Finanzierung pro Student fast 140 Prozent höher als die der Bundesregierung, laut Untersuchungen der Pew Charitable Trusts. Doch in den letzten Jahren ist die staatliche Förderung zurückgegangen. Die Staaten sollten das Niveau der direkten Finanzierung erhöhen.
Die Pandemie hat Ungleichheiten in der Hochschulbildung aufgedeckt und aufrechterhalten. Die Amerikaner können nicht länger so tun, als ob der Versuch, den College-Zugang mit Post-College-Ansätzen anzugleichen, ausreichen würde. Familien brauchen dringend die Hoffnung und Chance, die Bildung bietet. Das beginnt damit, dass sie ihre mangelnde Bereitschaft erkennen, sich zu verschulden.