Milliardäre hatten eine ziemlich gute Pandemie. Es gibt mehr von ihnen als vor einem Jahr, obwohl die Krise die Ungleichheit verschärft hat. Aber die Prüfung hat dieses aufblühende Schicksal verfolgt. Die politischen Entscheidungsträger debattieren über neue Steuern für Unternehmen und vermögende Privatpersonen. Sogar ihre Philanthropie wird sowohl als Machtausübung als auch als Großzügigkeit zunehmend kritisiert.
Eine Arena, in der die Milliardäre als bürgerliche Retter immer noch Lob erhalten können, ist der Kauf der Tageszeitung in der Metropole.
Der lokale Wirtschaftsführer schien vor einem Vierteljahrhundert nicht wie eine solche Rettung zu sein, bevor Craigslist, Google und Facebook damit begannen, die fetten Werbeeinnahmen der Zeitungen aufzuteilen. Im Allgemeinen werden die Milliardäre in der Nachbarschaft von der Untersuchungseinheit der Zeitung als einen sorgfältigen Blick wert angesehen. Aber viele Papiere haben nicht einmal mehr eine Untersuchungseinheit, und die Priorität ist das Überleben.
Diese Medienlandschaft stieß den Zeitungsbesitz von der Eitelkeitssäule auf die philanthropische Seite des Hauptbuchs. Wenn Sie für ein paar mehr Reporter bezahlen und die Kaffeemaschine reparieren, können Sie viel weniger Aufwand verdienen, als wenn Sie beispielsweise zwei Jahrzehnte lang die Bill and Melinda Gates Foundation aufbauen.
Das jüngste Beispiel ist ein Angebot von Hansjörg Wyss, einem wenig bekannten Schweizer Milliardär, und Stewart W. Bainum Jr., einem Hotelmagnaten aus Maryland, für Tribune Publishing und seine Liste berühmter Broadsheets und Boulevardzeitungen wie The Chicago in Höhe von 680 Millionen US-Dollar Tribune, The Daily News und The Baltimore Sun.
Sollte es Herrn Wyss und Herrn Bainum gelingen, Tribune von Alden Global Capital zu entführen, dessen Angebot für das Unternehmen bereits von Tribunes Vorstand unterstützt wurde, wird der Kauf das jüngste Beispiel für eine mehr als zehnjährige Suche einiger von ihnen sein Amerikas ultrawealthy, um eine bröckelnde Säule der Demokratie zu stützen.
Wenn es ein Signaljahr in dieser Entwicklung gab, kam es 2013. Zu diesem Zeitpunkt kaufte Amazon-Gründer Jeff Bezos die Washington Post und der Besitzer der Red Sox, John Henry, den Boston Globe.
“Ich habe in The Globe investiert, weil ich fest an die Zukunft dieser großartigen Community glaube und The Globe eine wichtige Rolle bei der Bestimmung dieser Zukunft spielen sollte”, schrieb Henry damals.
Mr. Bezos und Marty Baron, der kürzlich pensionierte Herausgeber von The Post, führten bekanntermaßen eine Wiederbelebung der Zeitung zu ihrem früheren Glanz. Und nach einem etwas rockigeren Start sagten Experten, dass Herr Henry und seine Frau Linda Pizzuti Henry, die Geschäftsführerin von Boston Globe Media Partners, einen großen Beitrag zur Wiederherstellung dieses Papiers geleistet haben.
Im ganzen Land verlief es für Dr. Patrick Soon-Shiong, den Arzt und Milliardär, der 2018 die Los Angeles Times gekauft hatte, nicht immer reibungslos. Aber nur wenige bevorzugen die Alternative des Besitzes von Hedgefonds.
“Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Los Angeles Times heute an einem besseren Ort ist, als wenn Tribune in den letzten drei Jahren daran festgehalten hätte”, sagte Norman Pearlstine, der zwei Jahre nach Dr. Bald-Shiong kauft und dient immer noch als leitender Berater. “Ich denke nicht, dass das offen für Debatten oder Streitigkeiten ist.”
Von Utah bis Minnesota und von Long Island bis zu den Berkshires haben lokale Granden entschieden, dass eine Zeitung ein wesentlicher Bestandteil des bürgerlichen Gefüges ist. Ihre Erfolgsbilanzen als Eigentümer sind etwas gemischt, aber gemischt ist in diesem Fall besser als die Alternative.
Forscher der Universität von North Carolina in Chapel Hill haben im vergangenen Jahr einen Bericht veröffentlicht, aus dem hervorgeht, dass in den letzten 15 Jahren mehr als ein Viertel der amerikanischen Zeitungen verschwunden sind und das zurückgelassen haben, was sie als “Nachrichtenwüsten” bezeichneten. Der Bericht 2020 war eine Aktualisierung eines ähnlichen Berichts aus dem Jahr 2018, aber gerade in diesen zwei Jahren starben weitere 300 Zeitungen und nahmen 6.000 Journalistenjobs mit.
“Ich glaube, niemand in der Nachrichtenbranche hat mehr eine rosarote Brille”, sagte Tom Rosenstiel, Geschäftsführer des American Press Institute, einer gemeinnützigen Interessenvertretung für Journalismus. “Sie haben sie vor ein paar Jahren ausgezogen und wissen nicht, wo sie sind.”
“Der Vorteil eines lokalen Eigentümers, der sich um die Gemeinde kümmert, besteht darin, dass er Ihnen theoretisch eine Landebahn geben und auch sagen kann:” Arbeiten Sie mit Break-Even auf Cashflow-Basis und Sie sind gut “, sagte Rosenstiel.
Zum Beispiel überschüttet Glen Taylor, ein Milliardär aus Minnesota, dem die Minneapolis Star Tribune gehört, die Nachrichtenredaktion nicht mit Geld, sagte Michael Klingensmith, Herausgeber und Geschäftsführer der Zeitung. “Das Verständnis, das wir mit Glen haben, ist, dass wir es behalten müssen, wenn wir Geld generieren, aber er ist nicht daran interessiert, mehr zu investieren”, sagte er. “Er erwartet, dass das Geschäft völlig autark ist.”
Heute im Geschäft
Mit 240 Mitarbeitern ist die Nachrichtenredaktion jedoch so groß wie bei der Ankunft von Herrn Klingensmith im Jahr 2010, was relativ wenige Zeitungen im gleichen Zeitraum vorweisen können. Das Ziel der Star Tribune war es, bis Ende letzten Jahres 100.000 digitale Abonnenten zu erreichen, und diese Marke wurde bis Mai erreicht. Und die Zeitung hat gerade einen prestigeträchtigen Polk Award für ihre Berichterstattung über die Ermordung von George Floyd und die Folgen gewonnen.
“Die Gemeinden, in denen Zeitungen im Besitz sehr wohlhabender Leute im Allgemeinen sind, haben sich viel besser geschlagen, weil sie den Kurs mit großen Nachrichtenredaktionen beibehalten haben”, sagte Ken Doctor, der als Analyst der Medienbranche eine Pause einlegte, um als CEO und Gründer von Lookout Local zu arbeiten Der Versuch, das lokale Nachrichtengeschäft in kleineren Märkten wiederzubeleben, beginnend in Santa Cruz, Kalifornien. Hedge-Fonds haben dagegen bis zu 20 Prozent des Jahresumsatzes mit ihren Immobilien erwartet, was oft nur durch das Entfernen von Reportern erreicht werden kann und Redakteure für kurzfristigen Gewinn.
Alden hat bei vielen Veröffentlichungen seiner MediaNews Group, darunter The Denver Post und The San Jose Mercury News, tiefgreifende Einschnitte vorgenommen. Alden argumentiert, dass es sich um die Rettung von Papieren handelt, die in den letzten zwei Jahrzehnten möglicherweise aus dem Geschäft geraten wären.
Und ein Milliardärskäufer ist alles andere als ein Allheilmittel für die Übel der Branche. „Es geht nicht nur darum, einen reichen Mann zu finden. Es ist die richtige reiche Person. Es gibt viele Leute mit viel Geld. Viele von ihnen sollten keine Zeitungsunternehmen leiten “, sagte Ann Marie Lipinski, Kuratorin der Nieman Foundation for Journalism in Harvard und ehemalige Herausgeberin von The Chicago Tribune. “Sam Zell ist Exponat A. Seien Sie also vorsichtig, wen Sie fragen.”
Herr Zell, der Immobilien-Außenseiter und Milliardär, dessen Spitzname „der Grabtänzer“ ist, nahm Tribune Publishing 2007 bei einem Leveraged Buyout privat. Das Unternehmen meldete im nächsten Jahr Insolvenz an. Seine kurze Amtszeit trug dazu bei, die Ereignisse in Gang zu setzen, die zum Angebot von Alden Capital führten.
Andere Retter sind gekommen und gegangen. Es gab eine Zeit, in der Warren Buffett wie ein potenzieller Retter für Zeitungen aussah und über seine Firma Berkshire Hathaway in sie investierte. Seitdem hat er einen Rückzug aus der Branche geschlagen. Und es gab sogar Berichte, dass Dr. Soon-Shiong einen Verkauf der Los Angeles Times untersucht hat (den er bestritten hat).
“Die große Angst eines jeden Milliardärs ist, dass er durch den Besitz einer Zeitung zum Millionär wird”, sagte Rosenstiel.
Elizabeth Green, Mitbegründerin und Geschäftsführerin von Chalkbeat, einer gemeinnützigen Bildungsnachrichtenorganisation mit 30 Reportern in acht Städten im ganzen Land, sagte, dass die Rettung eines Dutzend U-Bahn-Tageszeitungen, die „offensichtlich Muscheln ihres früheren Selbst“ sind, niemals ausreichen würde das lokale Nachrichtengeschäft umzudrehen.
“Selbst diese Versuche bewahren immer noch Institutionen, die immer fehlerhaft waren und sich nicht in die neue Informationswirtschaft hineinlehnten und wie wir alle Dinge konsumieren, lernen und bezahlen”, sagte Frau Green, die auch das American Journalism Project mitbegründete Arbeiten, um ein Netzwerk von gemeinnützigen Verkaufsstellen zu schaffen.
Frau Green ist nicht allein in ihrer Überzeugung, dass die Zukunft des amerikanischen Journalismus in neuen Formen des Journalismus liegt, oft als gemeinnützig. Das American Journalism Project wurde von den Houstoner Philanthropen Laura und John Arnold, dem Craigslist-Gründer Craig Newmark und dem Emerson Collective von Laurene Powell Jobs finanziert, die auch The Atlantic kauften. Herbert und Marion Sandler, die eine der größten Ersparnisse und Kredite des Landes bauten, gaben Geld, um ProPublica zu starten.
“Wir sehen ein starkes Wachstum relativ kleiner gemeinnütziger Organisationen, die jetzt Teil des philanthropischen journalistischen Komplexes sind, den ich nennen würde”, sagte Herr Doctor. “Die Frage ist wirklich nicht Unternehmensstruktur, gemeinnützig oder Gewinn, die Frage ist Geld und Zeit.”
Der Spross einer wohlhabenden Familie in Utah, Paul Huntsman, kaufte The Salt Lake Tribune in Utah 2016 von einem Hedgefonds. Die Auflage verringerte sich um die Hälfte, die Werbeeinnahmen sanken und er schnitt mehr als ein Drittel der Journalisten ab. Seitdem hat er es zur ersten Metropole gemacht, die als gemeinnützige Organisation arbeitet.
Nachdem der Kabelfernsehunternehmer HF (Gerry) Lenfest The Philadelphia Inquirer gekauft hatte, baute er eine Hybridstruktur auf. Das Papier wird als gemeinnützige gemeinnützige Organisation geführt, gehört jedoch einer gemeinnützigen Organisation namens Lenfest Institute. Die komplexe Struktur soll die redaktionelle Unabhängigkeit und maximale Flexibilität bei der Führung des Unternehmens gewährleisten und gleichzeitig die philanthropische Unterstützung fördern.
Von den 7 Millionen US-Dollar, die Lenfest zur Ergänzung der Einnahmen von The Inquirer aus Abonnenten und Werbetreibenden im Jahr 2020 zur Verfügung stellte, stammten nur 2 Millionen US-Dollar vom Institut, während die restlichen 5 Millionen US-Dollar von einer breiten Palette nationaler, lokaler, institutioneller und unabhängiger Spender stammten Jim Friedlich, Geschäftsführer und Geschäftsführer von Lenfest.
“Ich denke, philosophisch haben wir lange akzeptiert, dass wir keine Museen oder Opernhäuser ohne philanthropische Unterstützung haben”, sagte Frau Lipinski. “Ich denke, Journalismus verdient die gleiche Überlegung.”
Herr Bainum hat angekündigt, eine gemeinnützige Gruppe zu gründen, die The Sun und zwei andere Tribune-eigene Maryland-Zeitungen kaufen würde, wenn er und Herr Wyss ihr Angebot erfolgreich abschließen würden.
“Diese Käufer sind im gesamten politischen Spektrum vertreten und haben an der Oberfläche außer ihrem Vermögen nur wenig gemeinsam”, sagte Friedlich. “Jeder scheint das Gefühl zu haben, dass die amerikanische Demokratie durch unruhige Gewässer segelt, und sie haben beschlossen, eine Zeitung anstelle einer Yacht zu kaufen.”