Es war pures Vergnügen, mit sechs Meilen pro Stunde dahinzuhuschen. Nicht zuletzt, weil ich am Steuer unseres Kabinenkreuzers zwischen drei Einstellungen wählen konnte: langsam, langsamer und Stopp.
Am Vortag waren wir mit unseren beiden Söhnen Noah (11) und Hector (8) an Bord der Nachtfähre von Portsmouth nach St. Malo gefahren. „Es wird ein Abenteuer“, versprach ich ihnen.
Unser Ziel war Messac, nur zwei Autostunden entfernt, wo wir unser schwimmendes Zuhause in Besitz nahmen und einen Familienurlaub auf den Kanälen der Bretagne begannen.
Messac ist eine mittelalterliche Stadt im Mittelpunkt eines ausgedehnten Kanalnetzes, das ein bezauberndes Spinnennetz durch die Region spinnt.
Die Idee bestand darin, La France Profonde zu erkunden und Verbesserungsromane zu lesen. Unsere Söhne würden sich unterdessen am idyllischen Charme der Landschaft erfreuen.
Pures Vergnügen: Ticky Hedley-Dent genießt mit Le Boat einen Kanalboot-Urlaub in der Bretagne
Vor den Feiertagen fragt sich Ticky, wie ihre beiden „energischen Jungs“ es schaffen werden, durch „all diese schrecklichen Schleusen“ zu kommen. Im Bild: Eine Schleusentreppe am Canal de Nantes a Brest, Teil der Reise der Familie
Aber wie würden zwei energiegeladene Jungen auf engstem Raum zurechtkommen? Was ist, wenn sie über Bord fallen? Es macht nichts, durch all diese schrecklichen Schleusen zu fahren. Aber wir hatten eine Geheimwaffe an Bord: Wir hatten unseren Freund Dave eingeladen, der ein alter Kanalarbeiter ist.
Messac ist die Heimat von Le Boat, einem Unternehmen, das eine Flotte von Vergnügungskreuzfahrtschiffen betreibt, und hier stellte uns Francois unser Sechs-Personen-Schiff vor. Es war nur 12 m lang und 4 m breit und enthielt alles, was wir brauchten: drei Kabinen mit eigenem Bad, einen Salon und eine gut ausgestattete Küche.
Francois beschloss, alle seine Anweisungen in einer Zurschaustellung gallischen Chauvinismus an meinen Mann Dan zu richten. Dennoch dauerte sein Tutorial nicht lange.
Ticky beginnt ihre Tour in der mittelalterlichen Stadt Messac, bevor sie weiter nach Redon fährt (im Bild)
Oben Redons „elegante“ Fachwerkhäuser aus dem 17. Jahrhundert
Als wir vor unserer ersten Schleuse standen, wurde unser neu gewonnenes Wissen auf die Probe gestellt. Dan manövrierte uns hinein, während die Jungs Wache hielten. Es blieb Dave und mir überlassen, an beiden Enden des Bootes zu stehen und dem Schleusenwärter die Festmacher zuzuwerfen. Sobald sich die Kammer geleert und die Tore geöffnet hatten, konnten wir weitergehen. Leicht luftig!
Am Ende unseres ersten Tages stellten wir fest, dass unsere Schultern gesenkt waren und wir die Landschaft genießen konnten. Als der frühe Abend hereinbrach, sahen wir einen Otter beim Schwimmen.
Unsere Reiseroute würde uns in einem gemütlichen Kreis nach Westen in die hübsche Stadt La Gacilly führen – voller Steinhäuser und verwinkelter Straßen. Wir würden den Fluss Vilane hinunterfahren, in den Canal de Nantes à Brest und den Fluss Aff einfahren, bevor wir nach Messac zurückkehrten.
Schiffsform: Ticky, mit Ehemann Dan und ihren Söhnen Noah, 11, und Hector, acht
Die ausgedehnten Kanäle der Bretagne sind das Erbe der Napoleonischen Kriege. Da die britische Marine die französischen Häfen blockiert hatte, waren Kanäle die einzige Möglichkeit, Vorräte zu transportieren.
Es folgte ein ehrgeiziges Bauprogramm, bei dem viele Kanäle von Kriegsgefangenen gegraben wurden.
Der gemächliche Rhythmus des Lebens auf dem Wasser ermöglichte es uns, den Charme der Landschaft wirklich zu genießen. Da waren wir nicht gerade mit Winken beschäftigt. Sie sind ein freundlicher Haufen, Kanalleute. Wir gewöhnten uns schnell an die Etikette, andere Bootsfahrer, Radfahrer und Spaziergänger auf dem Treidelpfad anzurufen.
Ticky hält in der Stadt La Gacilly (im Bild), die „nur aus Steinhäusern und verwinkelten Straßen besteht“.
Wir hatten einen Kritikpunkt. Beliebte Reiseziele wie La Gacilly könnten schnell überfüllt sein. Wenn Sie zu spät aufschlagen, besteht die Gefahr, dass Sie keinen Platz mehr bekommen.
Unser erster Halt war der alte Hafen von Redon mit seinen eleganten Fachwerkhäusern aus dem 17. Jahrhundert. Wir legten an, um uns im Supermarkt einzudecken.
Einer der schwierigsten Momente war es, in La Gacilly an einen engen Liegeplatz zu gelangen, aber Dan schaffte es mit Hilfe eines freundlichen französischen Paares im Boot nebenan.
An diesem Nachmittag erkundeten wir die Stadt und besuchten das Fotofestival, bevor wir unsere Rückreise entlang der Aff antraten.
Unsere schönste Nacht verbrachten wir auf der Ile-Aux-Pies, einem wunderschönen Ort, der für seine steilen Klippen und Inselchen bekannt ist.
Wir machten vor Sonnenuntergang fest, zündeten den Grill an und beobachteten bei einem Glas Weißwein die Kletterer, die die Granitfelsen erklommen.
Unsere beste Erinnerung? Ein gemütliches Mittagessen im La Belle Vilaine in Sainte-Anne-sur-Vilaine, wo uns der Wirt Laurent Langustinen, Muscheln und Lamm sowie Sauvignon Blanc aus seinem Weinberg servierte.
Zurück in Messac, als wir uns darauf vorbereiteten, Brittany Abschied zu nehmen, waren wir uns alle einig, dass es tatsächlich ein Abenteuer gewesen war. Und um das Ganze noch zu krönen, kam ein Otter heraus, um in der Dämmerung zu schwimmen.