Am Vorabend dessen, was US-Beamte gewarnt hatten, könnte der D-Day für eine russische Invasion in der Ukraine sein, kündigte Moskau am Dienstag an, dass „einige“ seiner Streitkräfte sich von der Grenze zurückziehen würden. Die Zahlen mögen jedoch gering sein, und andere Faktoren halten die USA und ihre Verbündeten im Krisenmodus: Russlands zehntägige gemeinsame Militärübungen in Weißrussland an der Nordgrenze der Ukraine gehen zügig weiter. Laut einem US-Beamten sind immer noch „massive“ Zahlen russischer Truppen, Panzer, Artillerie, Raketen, Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe an drei Fronten in der Ukraine stationiert. Und sie sind immer noch in der Lage, jederzeit anzugreifen. Die erste Reaktion innerhalb der Biden-Administration war die Frage, ob der russische Schritt eine weitere Finte war. Moskau hatte im Dezember den Abzug von zehntausend Soldaten angekündigt, als der internationale Showdown um die Zukunft der Ukraine eskalierte. Es erwies sich als Trick. „Russland hat weit über 100.000 Soldaten, die die Ukraine umkreisen, und etwa 30.000 davon sind in Weißrussland“, sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter, der mit Verteidigungsminister Lloyd Austin zu einem Treffen anreist Nato Das teilte das Hauptquartier in Brüssel am Dienstag mit. NatoGeneralsekretär Jens Stoltenberg sagte, er sehe „vor Ort“ keine Anzeichen einer militärischen Deeskalation. Und Präsident Biden hat deutlich gemacht, dass die USA bereit sind, sich auf eine robuste hochrangige Diplomatie einzulassen, aber auch bereit sind, entschlossen zu handeln, um Moskau im Falle einer Invasion wirtschaftlich zu bestrafen.
Im krassen Gegensatz zu einem möglichen militärischen Rückzug hat die russische Duma, das Unterhaus des Parlaments, am Dienstag für einen politisch aggressiven Schritt gegen die Ukraine gestimmt. Es forderte Putin offiziell auf, zwei ukrainische Provinzen – Donezk und Luhansk – als unabhängige Länder anzuerkennen. Beide gehören zur Donbass-Region, wo seit 2014 von Russland unterstützte Separatisten einen Aufstand gegen Kiew führen. Viele im Grenzgebiet sprechen Russisch und haben inzwischen russische Pässe erhalten. Es ist auch eine Region, in der US-Beamte befürchten, Moskau könnte eine Operation unter „falscher Flagge“ durchführen – eine inszenierte Provokation – um eine Invasion zu rechtfertigen, angeblich um Menschen zu schützen, die in der Ukraine leben, aber russische Ausweispapiere besitzen. Wenn Putin die Bitte der Duma annimmt, könnte dies den Minsker Friedensprozess von 2015, der darauf abzielte, die Provinzen mit der Ukraine wieder zu vereinen, ihnen aber Autonomie zu gewähren, effektiv zum Scheitern bringen. Es könnte die Ukraine möglicherweise auch disqualifizieren Nato Mitgliedschaft aufgrund der grundsätzlichen Frage nach den Landesgrenzen.
Die ukrainischen Führer erkennen jetzt die Drohung an, nachdem sie wochenlang darauf bestanden hatten, dass die Warnung der USA vor einer „bevorstehenden“ russischen Invasion eine gefährliche Überreaktion war. In einer nächtlichen Ansprache an die Nation am Montag räumte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj schließlich ein, dass seine Nation in Schwierigkeiten steckte – allerdings ohne auch nur ein einziges Mal Russland oder seine Führung zu nennen. „Der Krieg gegen uns wird systematisch an allen Fronten geführt“, sagte er. „Auf militärischer Ebene erhöhen sie das Kontingent an der Grenze. Auf diplomatischer Ebene versuchen sie, uns das Recht zu nehmen, unseren eigenen außenpolitischen Kurs zu bestimmen.“
Wie ist die Welt an den Abgrund dessen gelangt, wovor Biden gewarnt hat, dass es der größte Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg sein könnte? Die US-Einschätzung ist, dass vier Faktoren diese Krise hervorgebracht haben, die auf einer diplomatischen Ente basiert, die allein durch die nationalistische Paranoia von Putin hergestellt wurde. Die Ukraine verabschiedete 2019 eine Verfassungsänderung, die eine eventuelle Mitgliedschaft in der Europäischen Union fordert Nato, aber beides steht nicht unmittelbar bevor; Die Ukraine ist noch weit davon entfernt, sich für beides zu qualifizieren. „Die Frage nach [Ukrainian] die Mitgliedschaft in Bündnissen steht praktisch nicht auf der Tagesordnung“, sagte der neue Bundeskanzler Olaf Scholz am Montag auf einer Pressekonferenz bei einem Besuch bei Selenskyj.
Der grundlegendste der vier Faktoren sind Wladimir Putins napoleonische Komplexe, besonders da er sich (im Oktober) seinen siebzig Jahren nähert und sich zunehmend bewusst ist, sein Erbe zu sichern. Seine ehrgeizigen Ziele für Mutter Russland sind seit langem klar. Vor 15 Jahren in diesem Monat beschimpfte er die USA, weil sie „ihre nationalen Grenzen in jeder Hinsicht“ überschritten hätten, um eine unipolare Welt unter ihrer Herrschaft zu schaffen. „Ein Autoritätszentrum, ein Kraftzentrum, ein Entscheidungszentrum. Es ist eine Welt, in der es einen Herrn, einen Souverän gibt“, sagte Putin 2007 auf der Münchner Sicherheitskonferenz Nato da es ehemalige Sowjetrepubliken und Verbündete umfasste. „Nato Die Erweiterung steht in keinem Zusammenhang mit der Modernisierung des Bündnisses selbst oder mit der Gewährleistung der Sicherheit in Europa“, sagte er. „Wir haben das Recht zu fragen: Gegen wen richtet sich diese Erweiterung?“ 2008, ein Jahr nach Putins Münchner Rede, marschierten seine Truppen in Georgien ein. 2014 marschierte Russland in die Ukraine ein und annektierte die Krim.
Letzten Sommer veröffentlichte Putin einen langweiligen und hyperbolischen Aufsatz über die „historische Einheit“ Russlands und der Ukraine, die mehr als ein Jahrtausend zurückreicht und die Gebiete durch Sprache, Glauben, Kultur und Handel miteinander verband. Aber jetzt, warf Putin vor, habe die ukrainische Regierung „die Errungenschaften vieler Generationen verschwendet und vergeudet“ und das Land zu einem der ärmsten in Europa gemacht. Kiew sei in ein „gefährliches geopolitisches Spiel“ hineingezogen worden, um die Ukraine in „eine Barriere“ und „ein Sprungbrett gegen Russland“ zu verwandeln, schrieb Putin. „Die Bildung eines ethnisch reinen ukrainischen Staates, der gegenüber Russland aggressiv ist, ist in seinen Folgen vergleichbar mit dem Einsatz von Massenvernichtungswaffen gegen uns.“ Der russische Staatschef wetterte gegen die Beitrittsambitionen der Ukraine Nato. „Das Anti-Russland-Projekt ist einfach inakzeptabel“, verfügte er.
Der zweite Faktor ist, dass Putin Selenskyj aufgegeben hat, auf den er einst seine Hoffnungen auf eine Wiederherstellung der Beziehungen gesetzt hatte. Die Beziehungen verschlechterten sich, als es der Diplomatie nicht gelang, die Annexion der Krim durch Russland und die achtjährige Kampagne der von Russland unterstützten Sezessionisten im östlichen Donbass zu lösen, die etwa vierzehntausend Ukrainern das Leben gekostet hat. Der dritte und damit zusammenhängende Grund ist, dass Putin zu dem Schluss gekommen ist, dass er die ukrainische Politik nicht länger von außen manipulieren kann, zumal die öffentliche Meinung begonnen hat, sich gegen Russland zu wenden. In Putins Augen ist physische Gewalt offenbar der praktikabelste und möglicherweise letzte Ausweg geworden.
Der vierte Faktor ist Putins obsessive Illusion über langfristige US- und Nato Absichten in der Ukraine, mit der Russland seine längste Grenze zu Europa hat. Die Entscheidung der USA, der Ukraine tödliche Hilfe zu leisten, die von der Trump-Administration initiiert und unter Biden fortgesetzt wurde, hat in Moskau zu einer Hysterie über die derzeit nicht vorhandenen Aussichten geführt, dass US-Raketen auf ukrainischen Stützpunkten stationiert werden – und Moskau erreichen können in fünf bis fünfzehn Minuten – oder dass Tausende von US-Streitkräften von der Ukraine aus operieren werden. Putin mag damit rechnen, dass eine Invasion, die die derzeitige ukrainische Regierung herausfordert – sei es eine begrenzte Machtdemonstration oder ein Marsch bis nach Kiew, der das Land im Grunde in Ost und West spalten würde – künftigen Gefahren vorbeugen würde.
Sollte Russland einmarschieren, schätzen die USA, dass Putins größte Schwachstelle dasselbe Problem sein könnte, mit dem Präsident George W. Bush 2003 nach seinem Einmarsch in den Irak konfrontiert war. Putin hat möglicherweise noch keinen langfristigen Plan – die berühmte Ausstiegsstrategie. Im Irak erwarteten die USA einen effizienten militärischen Sieg, eine Machtübergabe an eine neue Regierung und dann einen Rückzug. Stattdessen wurde es acht Jahre lang in einen chaotischen Aufstand hineingezogen, der schließlich hervorbrachte IS und verließ den Staat, der von sektiererischen Streitigkeiten und Korruption zerrissen war. Die USA zogen sich 2011 zurück, mussten danach aber zurückkehren IS eroberte 2014 ein Drittel des Irak und Syriens. Sie hat dort immer noch Truppen. Sollte Russland einmarschieren, könnte es durchaus vor den gleichen Herausforderungen stehen, schätzen die USA ein.
Über die Zukunft der Ukraine ist Diplomatie noch immer auf dem Tisch. „Wir hoffen, in gutem Glauben in Dialog und Diplomatie treten zu können“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, am Montag. „Aber damit es in gutem Glauben ist, müssen die Russen natürlich in gleicher Weise reagieren.“ Nach Einschätzung der USA könnte eine Resolution einen direkten Dialog zwischen den wichtigsten Akteuren der hochrangigen Diplomatie erfordern, obwohl ein Treffen zwischen Außenminister Antony Blinken und dem russischen Außenminister Sergej Lawrow im vergangenen Monat in Genf keinen Durchbruch brachte .
In einer auffällig choreografierten Diskussion mit Putin, die im russischen Fernsehen gezeigt wurde, schlug Lawrow am Montag vor, die Diplomatie zu Themen wie Raketenstationierungen in Europa und Beschränkungen von Militärübungen fortzusetzen. Die Verhandlungen, sagte er, „können nicht endlos weitergehen, aber ich würde vorschlagen, sie in dieser Phase fortzusetzen und auszuweiten.“ Die Diplomatie, fügte er hinzu, sei „noch lange nicht erschöpft“. Die US-Einschätzung lautet, dass der Fernsehclip möglicherweise zur Show gedacht war.
Unterdessen treiben die Vereinigten Staaten die Vorbereitungen zur Stützung der Selenskyj-Regierung voran. Das Außenministerium kündigte eine Kreditgarantie von bis zu einer Milliarde Dollar an, um Kiews Reformagenda zu unterstützen. Die USA haben in den letzten Wochen bereits mehr als fünfhundertachtzig Tonnen Militärmaterial bereitgestellt. Verteidigungsminister Austin ist zu Besuch Nato Hauptquartier in dieser Woche und besuchte dann Verbündete in Polen und Litauen, beide an der russischen Grenze. Vizepräsidentin Kamala Harris und Blinken werden voraussichtlich noch in dieser Woche an der Münchner Sicherheitskonferenz teilnehmen, um mit Verbündeten zu sprechen und sich mit ihnen zu beraten. Am Dienstag wiederholte Putin seine zwei Kernforderungen: dass Russland eine formelle Verpflichtung bekommt, dass die Ukraine niemals beitreten wird Nato, und dass das mächtigste Militärbündnis der Welt seine Präsenz in Osteuropa abbaut und an seine Grenzen von 1997 zurückkehrt. „Wir sind auch bereit, den Verhandlungspfad fortzusetzen, aber all diese Fragen müssen, wie bereits gesagt, umfassend betrachtet werden“, sagte Putin nach einem Treffen mit Scholz, dem jüngsten europäischen Führer, der Moskau besuchte, um einen Diplomaten zu bitten Auflösung. Aber auf seine nächsten Schritte drängte, war der russische Autokrat schwer fassbar. Lächelnd sagte Putin, Russland werde „planmäßig“ vorgehen.