Einst ein Underground-Karneval für Freigeister, ist Burning Man heute als Partyort für Hollywoodstars, Tech-Brüder aus dem Silicon Valley und andere Eliten des Jetsets bekannt. Die jüngste Veranstaltung bietet einen Einblick, wie extremes Wetter die Umwelt in kürzester Zeit dramatisch verändern kann – und noch häufiger tun wird.
„Es ist ein lehrreicher Moment, wenn es um Klimakatastrophen und extremes Wetter geht“, sagte Anya Kamenetz, eine Burning-Man-Besucherin, die gezwungen war, das Festival zu verlassen. „Das ist im Großen und Ganzen nur ein Probelauf unter wirklich, wirklich einfachen Bedingungen für das, was viele Leute durchmachen.“
Kein einzelner Sturm kann auf den Klimawandel zurückgeführt werden. Nach Angaben von Staatsbeamten wird jedoch damit gerechnet, dass es in Nevada häufiger zu Überschwemmungen kommen wird, da sich die Stürme verstärken und der Schnee aufgrund der höheren Temperaturen in Regen übergeht.
Am 27. August, als das Festival begann, trafen sich Klimaaktivisten blockiert eine Straße zum Burning Man aus Protest gegen seinen ökologischen Fußabdruck.
Es wird erwartet, dass die diesjährige Veranstaltung nur Kritiker anheizen wird, die dem Festival seit langem vorwerfen, dass es Müll in den umliegenden Gemeinden hinterlässt und seinen umweltbewussten Zielen nicht gerecht wird, da die Menschenmassen das Zeltlager verlassen. Als die Festivalbesucher den langen Weg zu den Ausgängen zurücklegten, ließen sie mehr als üblich zurück, darunter auch Autos, sagte Jerry Allen, Sheriff von Pershing County.
„Dieses Verhalten fällt definitiv nicht unter die 10 Prinzipien von Burning Man“, sagte er. Die Vernachlässigung, fügte er hinzu, sei „ein gesellschaftliches Problem“ und nicht unbedingt die Schuld des Burning Man Project, der Gruppe hinter dem Festival.
Burning Man wird verregnet
Zunächst half ein Regenschauer dabei, den Staub, der durch das Lager wirbelte, etwas zu verteilen. Aber am Freitagabend hörte der Regen nicht auf – und es brauchte nicht viel Niederschlag, um die Playa in ein schlammiges Durcheinander zu verwandeln.
„Als wir an diesem Abend zu Bett gingen, war es wirklich klar, dass dies etwas sein würde, das die Stadt lahmlegen würde“, sagte Kamenetz, der einen Substack-Newsletter über den Klimawandel schreibt.
Am Samstagmorgen waren die Brenner blockiert. Die Zurückgebliebenen hielten eine Lagerversammlung ab, sagte Kamenetz. Kein Duschen mehr, kein Geschirrspülen mehr. Keine Verwendung von tragbaren Toiletten mehr, außer für feste Abfälle.
Die Organisatoren sind sich nicht sicher, wann die Teilnehmer abreisen können gedrängt diejenigen, die blieben, um Nahrung, Wasser und Treibstoff zu sparen. Die Tore und der Flughafen zu und von dem, was eigentlich eine Wüstenoase sein sollte, waren geschlossen.
Also, Brenner geschützt an Ort und Stelle. Festivalbesucher deckten ihre Zelte mit Planen ab, um den Regen abzuhalten. Der Schlamm war so dick und klebrig, dass viele ihre Wanderbücher liegen ließen und barfuß durch das Lager wanderten oder Plastiktüten über ihre Socken streiften.
Um Schlamm aus einer tragbaren Toilette auszugraben, löste Kamenetz eine goldfarbene Zierschaufel, die an einem Fahrzeug mit Zebrastreifen und Safari-Motiv befestigt war, das als „Kunstauto“ zu Burning Man gebracht worden war.
„Es war Gold“, sagte sie über die Schaufel. „Es ist kein Gold mehr.“
Nachtschwärmer versuchten, das Beste aus einer schlechten Situation zu machen. Tagsüber formte die Gruppe aus Schlamm eine Elefantenstatue. Abends spielten sie Musik. Vielleicht als Zeichen dafür, dass alles in Ordnung sein würde, wölbte sich am Samstag ein Regenbogen über die Playa.
„Die Leute haben wirklich nichts verpasst“, sagte Kamenetz.
„Besser vorbereitet als der durchschnittliche Joe Schmo“
Das diesjährige Burning Man brachte einige der extremsten Wetterereignisse mit sich, die Christine Lee in den acht Jahren, in denen sie das Festival besuchte, erlebt hatte.
Aber viele Brenner, insbesondere Veteranen des Festivals, seien einfallsreich und gut auf das mehr als einwöchige Überleben abseits des Stromnetzes vorbereitet, sagte der 39-jährige Zirkusartist. Lee reiste mit Freunden in einem umgebauten Van, sodass sie mit Heizung, Klimaanlage und Strom ausgestattet waren – sowie mit Stapeln von Stapeln in Folie verpackter Thunfischpackungen.
„Ich hatte genug Thunfisch für eine zusätzliche Woche“, sagte Lee. Während es beim Anblick überfüllter Toiletten und der Aufforderung, Essen und Wasser zu reservieren, zu Momenten der Panik kam, folgten die Menschen, die zum Burning Man kamen, den Prinzipien der Eigenständigkeit und der Gemeinschaft, sagte sie.
„Sie werden besser vorbereitet sein als der durchschnittliche Joe Schmo“, fügte Lee hinzu.
Es ist bekannt, dass der Gesellschaftsvertrag von Burning Man weitgehend aufgehalten wurde, obwohl Lee vor einem Wohnwagen menschliche Ausscheidungen und noch mehr Gabeln und Müll bemerkte – Dinge, die sie im vergangenen Jahr nicht gesehen hatte. Lee führte es darauf zurück, dass sich ein kleiner Prozentsatz der Teilnehmer egoistisch verhielt.
Die breitere Gemeinschaft sei aktiv geworden, um das Gelände und die Unterkünfte zu säubern und die Brenner zu ernähren, die mit knapper werdenden Ressourcen zu kämpfen hätten, sagte sie. Burning Man ist bekanntermaßen „handelsfrei“ – oder strebt zumindest danach, dies zu tun – was bedeutet, dass alles, einschließlich Mahlzeiten und Fahrradreparatur, Tauschhandel und gemeinschaftsbasiert ist.
„Es hat total funktioniert – nirgendwo sonst wäre ich lieber mitten in einer Zombie-Apokalypse“, sagte Lee. „Ich sah Leute mit Müllsäcken herumlaufen, Wasser anbieten und Essen verteilen. Man sieht, dass es jemandem offensichtlich schlecht geht, weil er hungrig aussieht und keinen Poncho hat, und man hilft ihm.“
Laut Scott McGuire, einem Meteorologen beim National Weather Service, kam der Regen, als Reno, die größte Stadt in der Nähe, mitten im zweitnassesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist.
Das Gebiet ist in Bezug auf Regen in einen „Boom-or-Bust“-Modus eingetreten und schwankt zwischen Regen- und Dürrejahren. „Wir schwingen auf diesem Pendel“, sagte McGuire.
Regenstürme wie der am Labor-Day-Wochenende seien ungewöhnlich, aber für die Region nicht beispiellos, fügte er hinzu.
Im Südwesten der USA hat es dieses Jahr mehr Regen als normal gegeben, sowohl aufgrund eines aktiven Monsuns als auch aufgrund des Vorbeiziehens des Tropensturms Hilary. Ungefähr zur gleichen Zeit, als das Burning Man von heftigen Regenfällen durchnässt wurde, kam es auch zu Überschwemmungen in Las Vegas, das während der Monsunzeit 2,55 Zoll Regen abbekommen hat. der 11. Platz aller Zeiten.
Am Freitag hatte der Wetterdienst für das Wochenende vereinzelte Gewitter und vereinzelte Schauer für das Gebiet vorhergesagt.
Marian Goodell, Geschäftsführer des Burning Man Project, sagte gegenüber NBC News, dass die Gruppe „auf das gesamte Spektrum“ von Wetterszenarien vorbereitet sei.
„Wir haben für die Veranstaltung einen ausgetrockneten Seegrund ausgewählt“, sagte sie. „Die Umwelt ist immer eine Überlebensumgebung.“
Doch am Sonntag kam es zu einem Exodus, obwohl die Straßen weiterhin gesperrt waren. Am Labor Day schoben die Leute Wohnmobile und warfen Schlamm unter den Rädern hervor, um sie zum Fahren zu bewegen. Andere huften es zu Fuß. Kamenetz lief mehr als fünf Kilometer durch Schlamm, um einen Bus zu erreichen.
Jedes Jahr werden in Reno und anderen Orten außerhalb der Wüste große Müllberge zurückgelassen, sagte Allen, der Sheriff von Pershing County.
„Dieses Jahr ist es insofern etwas anders, als über mehrere Meilen hinweg zahlreiche Fahrzeuge über die gesamte Playa verstreut sind“, fügte er hinzu. „Einige Teilnehmer waren nicht bereit zu warten oder den ausgetretenen Pfad zu nutzen, um zu versuchen, die Wüste zu verlassen, und mussten ihre Fahrzeuge und ihr persönliches Eigentum dort zurücklassen, wo ihr Fahrzeug zum Stehen kam.“
Das Burning Man Project, fügte Allen hinzu, sei für die Beseitigung des Mülls in der Wüste verantwortlich. Das Projekt kam nicht sofort zustande Antworten Sie auf eine Bitte um einen Kommentar der Washington Post.
Am Dienstagmorgen verlief die Abreise trotz des großen Reiseaufkommens „reibungslos“, sagte Sheriff Sgt. von Pershing County. sagte Nathan Carmichael. Der einzige größere Vorfall bei Burning Man, den das Büro des Sheriffs am Montag aktiv untersuchte, war der Tod von Leon Reece, einem 32-jährigen Teilnehmer, der am Freitag auf dem Festival leblos aufgefunden wurde.
Laut Sprecherin Stacey Sunday kehrte der Betrieb am Reno-Tahoe International Airport nach einer doppelten Menge Verkehr durch Labor-Day-Reisende und dem Zustrom von Brennern auf dem Heimweg zum „Business as Usual“ zurück, so Sprecherin Stacey Sunday.
Laut Sunday zählte der Flughafen am Montag unter Berufung auf TSA-Daten rund 7.000 Passagiere – verglichen mit 4.000 bis 6.000 Reisenden an einem typischen Tag.
Flughafenbeamte bereiten sich üblicherweise auf Burning-Man-Reisende vor, indem sie Plastiktüten bereithalten, um ihr staubbedecktes Gepäck einzupacken, damit die Gepäckautomaten nicht verstopfen. In diesem Jahr stellte der Flughafen den Reisenden Einweg-Füßlinge zur Verfügung, um ihre schlammverkrusteten Schuhe zu bedecken.
„[It’s] Unser größtes Problem, weil draußen gebaut wird und es keinen Bordstein gibt, auf dem Brenner sitzen und Flugvorbereitungen treffen können“, sagte Sunday. „Sie sind entweder drinnen oder draußen, aber das scheint keine große Sache zu sein.“
Die diesjährige Erfahrung hat Lee nicht davon abgehalten, Burning Man zu besuchen, obwohl sie plant, nächstes Jahr mehr Stiefel und Ponchos für den Fall des rauen Wetters einzupacken. Sogar der starke Regen, sagte sie, habe eine freudige, kunstvolle Erinnerung geschaffen. Während einer kurzen Zeitspanne, als der Regen am vergangenen Wochenende nachließ, begannen die Menschen, durch die Straßen zu gehen und Schlammkunstwerke zu erschaffen: Schergen, Buddhas und Schneemänner aus Ton.
Aber Kamenetz, eine neunmalige Teilnehmerin, sagte, dies sei ihr letzter Burning Man, eine Entscheidung, die sie schon vor dem Regen überlegt hatte.
„Möchte ich meine Freizeit wirklich so verbringen?“
Jason Samenow hat zu diesem Bericht beigetragen.