Warum die Tony-Siege von „A Strange Loop“ für den Broadway bedeutsam sind

Michael R. Jacksons „A Strange Loop“ erhielt mehr Tony-Nominierungen als jede andere Show in der Broadway-Saison 2021-22, aber Tony-Wähler sind ein unbeständiger Haufen. Erinnern Sie sich, was letztes Jahr mit Jeremy O. Harris’ „Slave Play“ passiert ist. Nominiert für 12 Preise, ein Rekord für ein Drama, ging die Produktion mit leeren Händen nach Hause.

Das passierte bei den Tony Awards am Sonntag nicht, aber es schien ein Fall von Déjà-vu zu sein, bis Jackson spät in der Show für das Buch eines Musicals gewann. Die wahre Erlösung kam jedoch ganz am Ende, als „A Strange Loop“ den größten Preis des Abends, das beste Musical, mit nach Hause nahm.

Dieser Sieg ist nicht nur deshalb bedeutsam, weil dieses unverfroren schwarze, queere Musical (Gewinner des Pulitzer-Preises 2020 für Drama) eine atemberaubende künstlerische Leistung ist. Die Show stellt einen Durchbruch dafür dar, welche Art von Geschichten erfolgreich auf Broadway-Bühnen präsentiert werden können.

Die Tony Award-Zeremonie, die die erste Stunde auf Paramount+ (moderiert von Darren Criss und Julianne Hough) gestreamt wurde, gefolgt von einer dreistündigen Übertragung auf CBS (moderiert von Oscar-Preisträgerin Ariana DeBose), zeigte eine Saison von beeindruckender Vielfalt. Wer sich einschaltete, konnte nicht übersehen, wie sich die Ränder der Broadway-Gemeinde näher an die Mitte gerückt haben.

Bei der ersten Auszeichnung des Abends (online gezeigt) ging es um den ersten nicht-binären Komponisten-Texter, der einen Tony gewann, Toby Marlow, der sich in Zusammenarbeit mit Lucy Moss bei „Six: The Musical“ den Preis für die Originalpartitur teilte. Bald darauf zollte Montana Levi Blanco mexikanisch-amerikanischen alleinerziehenden Müttern Tribut, als er seinen Tony für das Kostümdesign für „The Skin of Our Teeth“ annahm.

DeBose, die stolz darauf ist, die Hauptveranstaltung zu einer Zeit zu veranstalten, in der „das Theater immer mehr die Gemeinschaft widerspiegelt, die es verehrt“, hat es vielleicht am besten ausgedrückt, als sie optimistisch bemerkte, dass der „Great White Way“ eher zu einem Spitznamen wird als dagegen zu einer Anleitung.“

Doch der Kampf um die Seele des Broadway tobt weiter. Und dieses letzte Jahr, die erste fast vollständige Saison, seit COVID-19 im März 2020 die Türen des Broadway verdunkelte, war ein Testgelände für neue Produktionsmöglichkeiten.

Die Saison, die unter einer Wolke pandemischer Ungewissheit stand, brauchte einige Zeit, um in Gang zu kommen. Es wurden neue Protokolle verabschiedet, um den Theatermitarbeitern und dem Publikum zu versichern, dass die Rückkehr sicher ist. Als „Der König der Löwen“, „Wicked“ und „Hamilton“ im September 2021 alle zurückkehrten, wurde ein Meilenstein markiert, aber ein griechisches Alphabet mit Varianten richtete Chaos an, stellte Stars ins Abseits, verschob Auftritte und machte Zweitbesetzungen und swingte die unbesungenen Helden des amerikanischen Theaters .

Ein Vorteil des Soft-Launch war, dass Broadway-Produzenten ermutigt wurden, ihre Versprechen für integrativere Programme und Praktiken einzulösen. Risiken wurden im Namen des Eigenkapitals eingegangen, die in früheren Spielzeiten wahrscheinlich als finanziell nicht praktikabel angesehen worden wären.

Antoinette Chinonye Nwandus „Pass Over“, ein Riff auf Samuel Becketts „Waiting for Godot“ aus der Perspektive zweier schwarzer Männer, die sich an einer Straßenecke unter drohender Polizeigewalt die Zeit vertreiben, leitete im August die Rückkehr des Broadway ein. Andere Stücke von schwarzen Autoren, darunter „Chicken & Biscuits“, „Thoughts of a Coloured Man“ und eine Wiederaufnahme von Alice Childress‘ „Trouble in Mind“, waren Teil einer Herbstaufführung, die darauf abzielte, zu zeigen, dass der Broadway zurück war, aber nicht wie früher.

Die Branche war immer noch von den Folgen von COVID-19 betroffen und hielt die Kassenzahlen fest unter Verschluss. Alle drängten vorwärts und versuchten zu überleben, während sie gleichzeitig versuchten, das Richtige zu tun. Aber der kommerzielle Imperativ kann nur so lange in Schach gehalten werden. Die Buchhalter waren damit beschäftigt, die Daten einer Saison zu sichten, in der die Kluft zwischen Blockbustern und Auswaschungen nur noch größer wurde.

Eine gefeierte Wiederaufnahme von Ntozake Shanges „For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf“ kündigte ihr Ende an, bevor die Tony-Nominierungen bekannt wurden. Die Produktion war für sieben Auszeichnungen vorgesehen, aber das reichte nicht aus, um die Show am 5. Juni, zwei Monate früher als erwartet, zu beenden.

Vor diesem Hintergrund ist die Bestätigung, die „A Strange Loop“ erhalten hat, umso wichtiger. Jackson hat ein völlig originelles Musical geschaffen, das auf seiner Erfahrung als schwarzer, queerer Musiktheaterautor basiert, der in einem rücksichtslosen kaufmännischen und allgemein unterdrückerischen System um seine künstlerische Stimme kämpft.

Prestige war nicht das, was auf dem Spiel stand. Dafür sorgte der Pulitzer. Was dieser Tony-Gewinn sichert, sind zukünftige Produktionen. „A Strange Loop“ wird in konservativeren Märkten ein herausfordernder Verkauf sein.

Usher, der Protagonist der Show, dargestellt von Jaquel Spivey in einem bahnbrechenden Broadway-Debüt, offenbart sich auf eine Weise, die sich Rodgers und Hammerstein nie hätten vorstellen können. Sein Ziel ist es, den cis-weiß-heteronormativen Raum des Theaters mit subversiver schwarzer, queerer Realität zu füllen.

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„A Strange Loop“ muss bei seinen Tourstopps selektiv vorgehen. Aber zumindest hat es jetzt eine Chance, bundesweit gesehen zu werden.

Myles Frost gewann für seine Darstellung des erwachsenen Michael Jackson in „MJ“, dem Musical mit einem Buch von Lynn Nottage, die als erster Dramatiker Geschichte schrieb, der sowohl für das Theaterstück („Clyde’s“) als auch für das Buch eines Musicals nominiert wurde die gleiche Jahreszeit. Aber die Magie von Frosts Auftritt lag in seinen Tanzbewegungen, die Regisseur Christopher Wheeldon einen wohlverdienten Tony für seine Choreographie einbrachten.

Joaquina Kalukango zeigte, warum sie für die Hauptdarstellerin in einem Musical gewonnen hat, als sie die Show mit ihrer Aufführung von „Let It Burn“ aus „Paradise Square“ beendete. Phylicia Rashad, die für ihre Hauptrolle in „Skeleton Crew“ gewann, würdigte ein Theater, in dem es möglich ist, „die Menschheit in ihrer ganzen Fülle zu präsentieren und sich angenommen zu fühlen“.

„The Lehman Trilogy“ nahm wie erwartet den Preis für das beste Spiel mit nach Hause. Als diejenigen, die dieses epische Drama (adaptiert von Ben Power aus dem Stück des italienischen Dramatikers Stefano Massini) über die New Yorker Bankendynastie im Ahmanson Theatre sehen konnten, wo es im März eröffnet wurde, nachdem es seinen Broadway-Auftritt im Januar beendet hatte, ist die Produktion (mehr als das Spiel) war das Ding.

Sam Mendes gewann einen Tony für seine virtuose Regie bei „Lehman“, der auch für Es Devlins rotierendes Glasbox-Set ausgezeichnet wurde. Simon Russell Beale, meiner Meinung nach der geschickteste Kenner dramatischer Poesie in englischer Sprache, wurde für seine faszinierende Hauptrolle geehrt.

Die Auszeichnung, die mich vor ekstatischer Überraschung von meinem Platz aufspringen ließ, war die für die Hauptdarstellerin in einem Stück, die an Off-Broadway-Doyenne Deirdre O’Connell für ihre unheimliche lippensynchrone Darbietung in „Dana H.“, Lucas Hnaths Drama, ging seine Mutter, die 2019 im Kirk Douglas Theatre uraufgeführt wurde. O’Connell sagte, sie hoffe, dass die Arbeit ein Zeichen für andere Künstler sei, seltsame Kunst zu machen, ohne sich Gedanken über ihre Zukunft am Broadway zu machen.

Marianne Elliotts geschlechtsspezifische Inszenierung von Stephen Sondheim und George Furths „Company“ gewann den Preis für die beste musikalische Wiederbelebung. Elliott holte sich ihren dritten Tony als Regisseur (sie gewann auch für ihre Arbeit an „War Horse“ und „The Curious Incident of the Dog in the Night-Time“.

(L bis R) Patti LuPone als Joanne und Katrina Lenk als Bobbie in der Tony-prämierten Broadway-Wiederaufnahme von “Company”.

(Matthäus Murphy)

Weitere „Company“-Gewinner sind die einzigartige Patti LuPone, die in der Rolle der Joanne „The Ladies Who Lunch“ ihren eigenen unauslöschlichen Stempel aufdrückte, und Matt Doyle, der der verrückten Nummer „Getting Married Today“ ein neues Gesicht gab , gleichgeschlechtlicher Spin.

In einem Homerun für LGBTQ-Themenarbeit wurde „Take Me Out“, Richard Greenbergs Stück über einen Star-Baseballspieler, der sich outet, als beste Wiederbelebung ausgezeichnet. Und Jesse Tyler Ferguson gewann für seine Leistung in der gleichen Rolle, die Denis O’Hare zum Tony in der ursprünglichen Broadway-Produktion machte.

Ich wünschte, Angela Lansbury wäre dabei gewesen, um ihren besonderen Tony Award für ihr Lebenswerk entgegenzunehmen. Am Künstlertisch, den „A Strange Loop“ verlängert hat, wäre sie ehrfürchtig empfangen worden.

Dennoch war es passend, dass Lin-Manuel Miranda die Hommage an Stephen Sondheim vorstellte, der letztes Jahr starb. Es war eine weitere Erinnerung daran, dass Exzellenz reicher wird, wenn der Talentpool erweitert wird.