Unter NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat sich der Spitzenposten des Bündnisses vom Verwaltungsvermittler zum wichtigen Machtvermittler entwickelt. Während das Rennen um seinen Nachfolger an Fahrt gewinnt, untersucht EURACTIV die Kriterien hinter dem Namensspiel.
Stoltenberg, der seit Oktober 2014 an der Spitze der NATO steht und voraussichtlich im Herbst zurücktreten wird, hat sich als eines der Gesichter einer koordinierten westlichen Reaktion auf den Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin gegen die Ukraine ein Vermächtnis aufgebaut.
Obwohl es noch keine offiziellen Nachfolgegespräche gab, haben die Hauptstädte in den letzten Wochen begonnen, darüber nachzudenken, welche Qualitäten der nächste Kandidat mitbringen sollte, von Erfahrung und Nationalität bis hin zur tatsächlichen Verfügbarkeit.
Informeller Auswahlprozess
Gemäß den Regeln der NATO wird ihr Chef von den Mitgliedstaaten für zunächst vier Jahre ernannt, die im gegenseitigen Einvernehmen verlängert werden können.
In einem eher informellen Verfahren trafen sich die wichtigsten Militärmächte der NATO, die USA und das sogenannte Quartett – Frankreich, Deutschland, Großbritannien und Italien – Zuerst äußern sie ihre Präferenzen und bleiben in späteren Phasen am Nominierungsprozess beteiligt, indem sie jeden potenziellen Kandidaten überprüfen.
Der Dekan der NATO-Botschafter, ein Ehrenamt für den dienstältesten Botschafter, den derzeit der Kroate Mario Nobilo innehat, „lädt“ dann seine Amtskollegen zu informellen „internen, geschlossenen Diskussionen“ über diese Namen ein.
Diese Diskussionen konzentrieren sich mehr auf Kriterien und Eigenschaften, die sich die NATO-Mitglieder von dem Kandidaten wünschen, als auf tatsächliche Persönlichkeiten.
Und wie bei jedem Top-Job besteht für jeden potenziellen Kandidaten, der zu früh beworben wird, die Gefahr, dass er „verbrennt“ und verworfen wird.
Wird er bleiben oder wird er gehen?
Stoltenbergs Mandat wurde zweimal verlängert: Zum ersten Mal 2018 um weitere volle vier Jahre und zum zweiten Mal im März 2022, nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, um ein weiteres Jahr, das offiziell im Oktober 2023 endet.
Nach Angaben von EURACTIV bleibt unklar, ob die Position im Herbst an einen Nachfolger weitergegeben wird oder ob Stoltenberg möglicherweise noch etwas länger im Amt bleibt.
Die Mitgliedsstaaten hätten grundsätzlich nichts dagegen, Stoltenbergs Mandat um ein weiteres Jahr zu verlängern, sollten die Umstände dies erfordern, sagten mehrere NATO-Diplomaten, fügten jedoch hinzu, dass dies derzeit „unwahrscheinlich“ sei.
Bei einer NATO-Außenministerkonferenz in Oslo hielt US-Außenminister Antony Blinken eine kurze Rede, die für viele bereits wie ein Abschied von Stoltenberg klang, und lobte ihn für seine „bemerkenswerte Führung unseres Bündnisses in den letzten Jahren“.
Frage des Timings
Sollte Stoltenbergs Mandat tatsächlich verlängert werden und der Job erst Mitte oder Ende 2024 frei werden, würde dies den Zeitplan für die Jobauswahl an die ganz eigenen „Karussell“-Diskussionen über Spitzenjobs in der EU anpassen, die auf die bevorstehenden EU-Wahlen folgen werden nächsten Juni.
„Sollte es zu einer Situation kommen, in der Stoltenberg im Amt bleibt und der Job als Teil des gesamten Top-Job-Spiels zwischen den europäischen Hauptstädten angesehen wird, wird sich die Dynamik wahrscheinlich völlig verändern“, sagte ein EU-Diplomat gegenüber EURACTIV.
Ein zweiter EU-Diplomat sagte, es wäre ein Präzedenzfall – „wir waren noch nicht in einer solchen Situation“ – und fügte hinzu, dass dies „einen Einfluss auf die Verhandlungen und die Verhandlungsmacht der Mitgliedstaaten haben könnte“.
Da in Belgien, Rumänien oder Polen noch wichtige nationale Wahlen anstehen, könnte dies auch bedeuten, dass mehr potenzielle Kandidaten zur Verfügung stehen.
Für den spanischen Ministerpräsidenten Pedro Sanchez, dessen Name in Brüssel als starker Kandidat für Stoltenbergs Posten gestrichen wird, kommt es im Juli ebenfalls zu vorgezogenen Neuwahlen.
Nato-Diplomaten sagten, dass die amtierenden Staats- und Regierungschefs unterdessen zögern würden, mitten im Mandat die nationale Bühne zu verlassen, um das Ruder des Militärbündnisses zu übernehmen.
„Aber wenn der Präsident der Vereinigten Staaten nach Ihnen fragt … können Sie dann wirklich nein sagen?“ witzelte einer von ihnen.
Ein weiterer Faktor ist die bevorstehende US-Präsidentschaftswahl im November 2024, bei der möglicherweise Donald Trump oder ein anderer NATO-skeptischer republikanischer Kandidat ins Weiße Haus zurückkehren könnte.
Da die Entscheidungsfindung auf Einstimmigkeit beruht, müsste der nächste NATO-Chef Differenzen innerhalb des transatlantischen Bündnisses regeln und schlichten, eine Aufgabe, die Stoltenberg laut mehreren NATO-Diplomaten ziemlich gut gemeistert hat.
Stoltenberg, der von manchen in den NATO-Korridoren als „Trump-Flüsterer“ bezeichnet wird, wird dafür verantwortlich gemacht, dass er die Mitglieder des Bündnisses zusammenhält und den Zorn der Trump-Regierung – über die niedrigen europäischen Verteidigungsausgaben und die Zurückhaltung, sich auf Asien auszurichten – aus wichtigen Entscheidungen heraushält.
Mehreren NATO-Diplomaten zufolge wäre dafür ein erfahrener Premierminister erforderlich, der mit anderen Staats- und Regierungschefs „auf Augenhöhe“ wäre, und nicht jemand, der bisher nur Kabinettsminister war.
Angesichts des bahnbrechenden NATO-Gipfels im nächsten Sommer in Washington zur Feier des 75. Bestehens des Bündnisses könnte es Überlegungen geben, Stoltenberg nach einem Jahrzehnt im Amt eine Chance zu geben, zu glänzen.
Zu bestimmende Kriterien
Traditionell wird der zivile Posten von einem hochrangigen europäischen Politiker besetzt, während der militärische Posten des Obersten Alliierten Befehlshabers (SACEUR), der für die Führung der NATO-Truppen zuständig ist, an einen hochrangigen US-Militärbeamten geht.
Frankreich hat klar zum Ausdruck gebracht, dass es möchte, dass der Posten an jemanden aus einem EU-Land geht, und ignoriert damit die potenzielle Kandidatur des britischen Verteidigungsministers Ben Wallace, dessen Name im Umlauf war.
Trotz oder vielleicht sogar wegen des Paradigmenwechsels nach Russlands Krieg gegen die Ukraine haben viele westeuropäische Mitglieder Bedenken, einen aggressiven, russlandfeindlichen Osteuropäer für den Posten in Betracht zu ziehen.
Allerdings sagte ein nicht-westeuropäischer Diplomat gegenüber EURACTIV, dass „ein Osteuropäer in dieser Position den Advokaten des Teufels spielen und verhindern könnte, dass das Bündnis künftige Bedrohungen durch Russland unterschätzt, die nach wie vor das Sicherheitsanliegen Nummer eins der NATO sind“.
Die Türkei oder Griechenland sind unwahrscheinliche Kandidaten, da beide wegen des langjährigen Zypernstreits gegen den Kandidaten des anderen ein Veto einlegen würden.
Einige NATO-Hauptstädte sind der Meinung, dass der Job an einen Kandidaten gehen sollte, dessen Land das Verteidigungsausgabenziel von 2 % des BIP erreicht.
Derzeit gilt dies nur für sieben NATO-Mitglieder und würde die Kandidatenliste deutlich reduzieren, würde aber auch Dänemark einschließen, dessen Premierministerin Mette Fredriksen als Top-Kandidatin für den Posten benannt wurde.
Da noch nie eine Frau das Amt innehatte, sagte ein großer Teil der NATO-Mitglieder, sie würden eine Kandidatin einer Frau gegenüber einem Mann vorziehen.
[Edited by Zoran Radosavljevic]