Vor nicht allzu langer Zeit befand sich Amerika im Krieg. Der Vietnamkonflikt der 1960er und 1970er Jahre bedeutete den Tod unserer jungen Menschen, die dann Zwangseinberufungen unterzogen wurden, um Quoten zu erfüllen. Über 50.000 Amerikaner und Verbündete starben, viele andere erlitten lebenslange Verletzungen. Schätzungsweise mehr als 3 Millionen Bürger aus Nord- und Südvietnam, Laos und Kambodscha wurden getötet. Ein Präsident nach dem anderen hat unsere Nation tiefer involviert, ohne dass ein Ende in Sicht ist – zum großen Teil angetrieben durch den militärisch-industriellen Komplex.
1968 entschloss sich Eugene McCarthy, ein wenig bekannter US-Senator aus Minnesota, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Aktivisten gegen den Vietnamkrieg beteiligten sich in diesem Jahr an seiner Kampagne bei der ersten Vorwahl der Nation. Unterfinanziert, mit wenig nationalem Bekanntheitsgrad und ohne politisches Unterstützungsnetzwerk, schnitt McCarthy in New Hampshires Vorwahlen gut ab und ermutigte den New Yorker Senator Robert Kennedy, seine Kandidatur bekannt zu geben. Innerhalb von zwei Wochen beschloss Präsident Lyndon Johnson, sich nicht mehr zur Wiederwahl zu stellen.
Richard Nixon gewann diesen November, aber die Bewegung zur Beendigung des Krieges ging weiter. Als das Jahr 1972 näher rückte, kam ein weiterer Unbekannter, Senator George McGovern aus South Dakota, in unseren Staat, um den Kandidaten herauszufordern, der die nationale Unterstützung der etablierten Demokraten, Senator Edmund Muskie aus dem benachbarten Maine, hatte. Am Wahltag erhielt Muskie mit 46 Prozent der Stimmen knapp die Mehrheit.
Unterfinanziert und von den damaligen Washingtoner Mächten nicht als unterstützenswert angesehen, sah McGovern, dass seine 37 Prozent ihn auf die nationale Bühne trieben, und er wurde in diesem Jahr der demokratische Präsidentschaftskandidat. Er verlor gegen Nixon, machte aber den Widerstand gegen die Vietnam-Tragödie zum Ziel einer neuen, jungen, revitalisierten Wählergeneration. Der Krieg endete drei Jahre später.
Das ist der besondere Zweck der ersten Präsidentschaftsvorwahlen in New Hampshire. Unser Bundesland hat das besondere „Gut der Kleinheit“ und einen günstigeren Medienmarkt. Unsere Bevölkerung von 1,4 Millionen ist ein Drittel der von South Carolina, und ein kurzer Blick auf die Karte zeigt, dass wir im Vergleich zu Nevada viel kleiner sind. Sowohl Georgia als auch Michigan haben jeweils etwa 10 Millionen Einwohner. In New Hampshire kann ein Kandidat mit einer aufrichtigen, bedeutungsvollen Botschaft die Wähler von Angesicht zu Angesicht besuchen, und die Auswirkungen von Imagemachern und auffälligen Wahlkampfanzeigen, die mit Unmengen an Schwarzgeld bezahlt werden, werden minimiert.
Man kann argumentieren, dass Jimmy Carter, ein unbekannter Gouverneur aus Georgia, ohne die Vorwahlen in New Hampshire niemals Präsident geworden wäre. 1988 erhielten die Basiskandidaten des Senators von Colorado, Gary Hart, und des Bürgerrechtlers Jesse Jackson nationale Aufmerksamkeit, die sie nicht erlangt hätten, wenn unsere Vorwahlen nicht ihre erste Station gewesen wären (dasselbe gilt für Jacksons Wahlkampf 1984).
Erinnern wir uns auch an Bill Clinton, dessen zweiter Platz 1992 gegen einen benachbarten Senator aus Massachusetts ihn zum „Comeback Kid“ machte. Präsident Barack Obama konnte hier sein sympathisches Wahlkampfgeschick perfektionieren. Der Senator von Vermont, Bernie Sanders, ist zweimal in New Hampshire vorgedrungen, was ihm eine Chance auf die Nominierung verschafft hat, die er nicht gehabt hätte, wenn er nicht zuerst hier seinen Fall hätte machen können.
Aufgrund unserer Grundschule haben wir geholfen, den Vietnamkrieg zu beenden. Aufgrund unserer Grundschule haben wir Kandidaten ohne große nationale Vernetzung oder Zugang zu unbegrenztem Schwarzgeld die Möglichkeit gegeben, ihre Argumente vorzubringen. Aufgrund unseres einzigartigen Vorteils der Kleinheit ist es schwieriger, unsere Wähler zu kaufen.
Deshalb habe ich das Gesetz von 1975 gesponsert, das unseren Lead-Off-Status schützt. Der Vorteil der Kleinheit ist eine gute Sache für den demokratischen Prozess und für die Demokratische Partei.
Unser Außenminister wird diesem staatlichen Gesetz folgen, das ihn dazu verpflichtet, unser Datum sieben Tage oder mehr vor jedem anderen festzulegen. Er wird alle Kandidaten – Demokraten und Republikaner – einladen, ihre Namen auf unseren Stimmzetteln für die Vorwahlen drucken zu lassen. Jede politische Partei, die versucht, Wählern das Wahlrecht zu entziehen oder Kandidaten, die hier kandidieren, zu verbieten oder zu bestrafen, wird sowohl mit Bestürzung als auch mit Abscheu konfrontiert.
Bei der Vorwahl in New Hampshire geht es nicht um uns. Es geht um Demokratie im reinsten Sinne.