Ein amüsiertes Lächeln breitete sich auf Jeremy Lambersons Gesicht aus, als er die tiefe Besorgnis auf meinem betrachtete.
Draußen fiel der Schnee in dicken, nassen Klumpen und häufte sich schnell auf dem Parkplatz von Main Street Automotive in Placerville, eingebettet in die Ausläufer der nördlichen Sierra, etwa eine Stunde vom Lake Tahoe entfernt.
Ich wollte wissen, ob Lamberson besorgt war, dass der neunte – oder war es der zehnte? – atmosphärischer Fluss, der dieses Jahr nach Kalifornien fließt, würde genug Regen fallen lassen, um die massive Schneedecke ein paar Meilen entfernt zu schmelzen und katastrophale Überschwemmungen zu verursachen.
Immerhin war es nur wenige Wochen her, dass ein anderer atmosphärischer Fluss den normalerweise ruhigen Hangtown Creek in einen reißenden Fluss verwandelte und die Grundlage seines Geschäfts erodierte. Manche Leute hätten das als Katastrophe gesehen. Aber anstatt sich in seiner Not an die Regierung zu wenden, wandte sich Lamberson an einen Freund. Die beiden „Goldgräber von damals“ holten einen Bagger herbei und verbrachten eine Woche damit, das gedrungene, einstöckige Gebäude mit Zementblöcken abzustützen.
Also mehr Regen? Schnee? Noch ein Hochwasser? Er würde es herausfinden.
„Die Leute“, sagte mir Lamberson, „sind zu sehr daran gewöhnt, dass die Regierung alles für sie tut.“
Normalerweise ist dies die Art von konservativem Kommentar, den ich in ein liberales Ohr und in das andere rauslassen würde. Aber nicht dieses Mal. Nicht nachdem mehr als zwei Monate „beispielloser“ Regen- und Schneestürme die alternde Infrastruktur des Staates lahmgelegt und die Fähigkeit der Regierungsbehörden überfordert haben, rechtzeitig auf die vielen Menschen in Not zu reagieren.
Nun, ich kann nicht umhin, mich zu fragen, ob Lambersons Kommentar einen beunruhigenden Kern der Wahrheit enthält. Denn wenn wir dieses Jahr alle etwas gelernt haben, dann dass Rettungskräfte nicht überall sein können, um allen gleichzeitig zu helfen.
Gouverneur Gavin Newsom macht eine Pause, während er am Mittwoch neben einem überfluteten Feld in Pajaro mit Reportern spricht.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Während ich dies schreibe, ist es in Los Angeles sonnig und klar, aber mehr als 40 von 58 Bezirken befinden sich weiterhin im Ausnahmezustand. Es ist erst März, aber Gouverneur Gavin Newsom hat bereits um nicht eine, sondern zwei Notstandserklärungen des Präsidenten gebeten – und erhalten –, die die Unterstützung des Bundes für die Katastrophenabwehr genehmigen.
Städte von der Central Coast bis zum Central Valley standen in der letzten Woche unter Wasser, und von den Bergen Nordkaliforniens bis zu den Bergen Südkaliforniens sind weitere Städte im Schnee begraben. Die Zahl der Todesopfer steigt, ebenso wie die Zahl der Opfer unseres ohnehin schon begrenzten Wohnungsbestands. Und für Anfang nächster Woche ist noch mehr Regen prognostiziert.
„Bei den Stürmen im Januar starben mehr Menschen als in den letzten beiden Waldbrandsaisonen zusammen“, sagte Brian Ferguson, stellvertretender Leiter der Krisenkommunikation des Notdienstes des kalifornischen Gouverneurs. „Und so neigt ein Lauffeuer dazu, durchzukommen und vielleicht ein oder zwei Landkreise zu treffen. Es ist schrecklich. Aber die Stürme. … Das sind etwa zwei Drittel des Staates.“
Mit dem Versprechen des Klimawandels, noch mehr von diesem Zerstörer zu liefern Wetter Schleudertrauma in den kommenden Jahren muss sich etwas ändern.
Für den Anfang müssen die Bewohner wohlhabenderer Gemeinden, die sich seit langem auf die sofortige Hilfe der Regierung verlassen haben, wahrscheinlich selbstbewusster werden, wenn es darum geht, sich auf den ersten Ansturm einer Katastrophe vorzubereiten und damit umzugehen.
„Die Regierung wird bei einer größeren Katastrophe nicht in der Lage sein, jede einzelne Tür zu erreichen“, warnte Ferguson. „Es müssen auch Menschen vor Ort sein, die sich gegenseitig helfen.“
Gleichzeitig muss die Regierung ändern, wie sie ärmeren ländlichen Gemeinden hilft, insbesondere gefährdeten farbigen Gemeinden, in denen die Bewohner durch jahrelange Erfahrung gelernt haben, nicht viel Hilfe bei der Verhinderung oder Eindämmung von Katastrophen zu erwarten.
„Diese Stürme werden immer heftiger“, sagte Justin Knighten, früher bei Cal OES und jetzt Direktor für auswärtige Angelegenheiten der Federal Emergency Management Agency. „Sie werden wegen des Klimawandels immer häufiger. Und deshalb ist es umso dringender, dass wir die Gemeinschaften widerspiegeln, die wir zu engagieren versuchen. Es geht um Leben oder Tod.“
Um den Umfang der bevorstehenden Herausforderung zu verstehen, bedenken Sie einfach, was bereits passiert ist.
Als im letzten Monat tiefer Schnee die Berggemeinden des San Bernardino County bedeckte und Dutzende mehr als eine Woche lang festsaßen, waren die Bewohner diejenigen, die sich erhoben, um ihren Nachbarn zu helfen. Sie sorgten dafür, dass alle genug zu essen hatten. Sie haben sogar den Schnee von den Dächern von Häusern und Geschäften geräumt.
„Wir sammeln uns wirklich gut mit solchen Dingen“, sagte Adam Atchison, ein Pastor der Sandals Church in Riverside, der bei der Lieferung von Hilfsgütern an die Bergbewohner half, gegenüber meinen Times-Kollegen Summer Lin und Nathan Solis. “Wenn es einen konkreten Bedarf gibt, neigen wir dazu, mit Kräften aufzutauchen.”
In der Zwischenzeit räumten die Bezirksbeamten ein, dass sie auf die aufeinanderfolgenden Schneestürme nicht vorbereitet waren, weil sie nicht rechtzeitig die richtige Schneeräumausrüstung angefordert hatten – und mindestens 13 Menschen starben.
„Ich habe Leute, die mich weinend anrufen, weil sie so erschöpft sind und Angst haben, dass sie nicht in der Lage sein werden, das Leben ihrer Nachbarn zu retten, weil sie tagelang gegraben haben, um an Menschen zu gelangen“, Crestline Die Bewohnerin Kristy Baltezore sagte der Times.
Als in diesem Monat in Monterey County ein lange gefährdeter Deich versagte und die kleine Landarbeiterstadt Pajaro überflutete, waren die Bewohner des benachbarten Watsonville diejenigen, die ihr Geld zusammenlegten, um Behälter mit Hühnersuppe, Tacos und heißer Schokolade zu verteilen.
„Uns ging das Essen aus und ich fühlte mich so schrecklich, weil die Leute immer noch mit ihren Kindern auftauchten“, sagte Jessica Sanchez meinem Times-Kollegen Ruben Vives.
So sollte Katastrophenschutz nicht funktionieren. Und gewählte Beamte in den Landkreisen San Bernardino und Monterey haben anerkannt, dass sie mehr tun sollten, um den Leidenden vor Ort zu helfen.
Das trifft besonders auf Pajaro zu, wo viele Vertriebene Immigranten sind und Reportern gesagt haben, dass sie nicht wissen, wo sie staatliche Hilfe suchen sollen – für Nahrung, Wasser, saubere Kleidung, geschweige denn für finanzielle Unterstützung für die Miete. Einige sprechen auch indigene Sprachen und konnten sich nicht mit englisch- und spanischsprachigen Katastrophenhelfern verständigen.
Ähnliche Geschichten sind aus anderen überfluteten Bauernstädten an der Central Coast und im Central Valley aufgetaucht.
Tom Davis ruht sich beim Schneeschaufeln aus, nachdem aufeinanderfolgende Stürme die Gemeinde Crestline in den San Bernardino Mountains gelähmt hatten.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Zumindest Kalifornien hat das Potenzial, es besser zu machen, dank einer wenig bekannten Initiative innerhalb von Cal OES namens Listos California.
Kurz nach dem schrecklichen Lagerfeuer in Paradise im Jahr 2018 wurde die Aktion ins Leben gerufen, um zu vermeiden, dass sich das wiederholt, was dort passiert ist, als Dutzende gefährdeter älterer Erwachsener starben, weil sie nicht rechtzeitig evakuiert wurden.
Ein Großteil des Fokus lag darauf, die Art und Weise zu ändern, wie die Regierung mit der Öffentlichkeit kommuniziert. Nicht einfach eine SMS mit Evakuierungsbefehlen rausschießen, sondern vorab kulturell kompetent erklären, warum es wichtig ist, zu evakuieren, wenn eine behördliche Anordnung ergangen ist.
„Wir haben uns wirklich mit der Tatsache befasst, dass Notfallmanagement oder Notfallvorsorge immer noch die Sprache der Institutionen und nicht wirklich die Sprache der echten Menschen war“, sagte Knighten, der an der Gründung von Listos California beteiligt war.
Dann passierte die COVID-19-Pandemie und mit ihr eine andere Art von Katastrophe. Knighten ging, um der FEMA beizutreten, und die Initiative entwickelte sich zu einer Reihe von Partnerschaften mit gemeinnützigen Organisationen im ganzen Bundesstaat – zunächst zur Förderung von Impfstoffen und jetzt zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft gegenüber klimabedingten Katastrophen durch öffentliche Bildung.
In jüngerer Zeit wurden diese Partnerschaften in überschwemmten Landarbeiterstädten, einschließlich Planada im Merced County, angezapft. Anstatt Vertriebene blindlings in Notunterkünfte zu schicken, wo möglicherweise Transporter des Heimatschutzministeriums draußen geparkt werden, holte der Staat eine örtliche gemeinnützige Organisation ein, um alle Befürchtungen hinsichtlich der Überprüfung des Einwanderungsstatus zu zerstreuen.
„Es aktiviert die Menschen, die in vielen Fällen bereits in den Gemeinden sind, um diese Arbeit zu leisten … sie zu nutzen, um Menschen bei Katastrophen zu schützen“, sagte Ferguson, der jetzt an der Leitung von Listos California beteiligt ist.
Bei allen Partnerschaften geht es bei der Listos-California-Initiative jedoch immer noch zu einem großen Teil um Eigenständigkeit. Nicht so sehr zu wissen, wie man einen Bagger wie Lamberson bedient, sondern ein einsatzbereites Erdbeben-Kit zu haben, sich für Evakuierungswarnungen anzumelden und die Gefahren Ihres Wohnortes zu kennen. (Lassen Sie mich nicht einmal mit all den Stadtmenschen anfangen, die während der Pandemie in Bergstädte gezogen sind und jetzt versuchen, ihre Teslas im Schnee zu fahren.)
Es geht auch darum, dass Anwohner anderen Anwohnern helfen, und dass Gemeinden besser auf die nächste Katastrophe vorbereitet sind als auf die letzte.
In den Bergen von San Bernardino County zum Beispiel waren viele nicht bereit für die Schneemenge, die fiel, nur mit den Schaufeln und Schneefräsen bewaffnet, die in der Vergangenheit so gut funktioniert hatten. Die Vorbereitung auf die Zukunft könnte etwas anders aussehen.
„Die Regierung kann es nicht alleine schaffen“, sagte Knighten. „Die Infrastruktur kann vorhanden sein, die Ersthelfer sind einsatzbereit, das Notfallmanagement arbeitet von unten nach oben, vom örtlichen Landkreis bis hinauf zur FEMA. Aber es stimmt auch, dass es gefährlich ist, wenn sich unsere Gemeinschaften nur darauf verlassen.“