Nachdem die Bundesermittler sagen, dass sie das Rätsel um die verschwundenen Millionen gelöst haben, kann sich Shohei Ohtani ganz auf Baseball-Angelegenheiten konzentrieren.
Zum Beispiel, ob sein Team tatsächlich eine World Series gewinnen kann.
Diese Dodgers sind das, was man von ihnen erwartet hat – bis zu einem gewissen Grad. Mit Ohtani haben sie vier der besten Schlagmänner im Baseball. Mit Tyler Glasnow haben sie einen sehr guten Pitcher, der großartig sein kann, wenn er gesund bleibt.
Das sind nicht ihre Sorgen. Ihre Probleme liegen in den bisher übersehenen Teilen des Kaders.
Sie haben eine extrem kopflastige Besetzung. Sie haben einen unzuverlässigen Bullpen. Sie haben eine wackelige Verteidigung.
Diese Mängel sind der Grund dafür, dass sie drei ihrer fünf Spiele gegen die San Diego Padres verloren haben, darunter eine 6:3-Niederlage am Sonntagabend im Dodger Stadium.
Die Dodgers spielten gegen ein anderes National-League-Team, das letztes Jahr im Playoff-Wettbewerb war, die Chicago Cubs, und wurden von ihnen Anfang des Monats in einer Drei-Spiele-Serie zweimal geschlagen.
Das heißt nicht, dass die Dodgers ihre Division nicht gewinnen werden.
Sie sollten.
Das heißt nicht, dass die Dodgers nicht wieder 100 Spiele gewinnen werden.
Nach ihrer Drei-Spiele-Serie gegen die überforderten Washington Nationals in dieser Woche sollten sie wieder auf dem richtigen Weg sein.
Das ist ungefähr im Oktober.
Die Dodgers haben einen großartigen Kader, weshalb sie die anderen Teams in der NL West während einer regulären Saison mit 162 Spielen zermürben werden.
Was ungewiss ist, ist, ob sie ein großartiges Team sind, was sie sein müssen, um die 11 Spiele zu gewinnen, die erforderlich sind, um zum World Series-Meister gekrönt zu werden. Die ersten 18 Spiele der regulären Saison haben Fragen aufgeworfen.
Der zweite Baseman der Dodgers, Gavin Lux, steht vor einem Spiel gegen die San Francisco Giants am 1. April auf der Trainerbank.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Ich würde zum jetzigen Zeitpunkt sagen, dass in unserem Verein mehr schief gelaufen ist als richtig gelaufen ist“, sagte Manager Dave Roberts.
Die Dodgers befanden sich mitten in einem der bizarreren Sportskandale der letzten Zeit, als Ohtani herausfand, dass sein ehemaliger Dolmetscher ihm angeblich mehr als 16 Millionen Dollar gestohlen hatte.
Das Schlusslicht der Aufstellung war unproduktiv, da die Schlagmänner Nr. 6, 7, 8 und 9 des Teams am Sonntag mit einem kombinierten Durchschnitt von 0,194 an den Start gingen, was der fünftschlechteste im Baseball war. Bei der Niederlage gegen die Padres am Sonntag waren diese Plätze in der Aufstellung von Teoscar Hernández, James Outman, Kiké Hernández und Gavin Lux besetzt. Sie waren eine kombinierte 0 von 13 mit zwei Spaziergängen.
Der Bullpen war nicht viel besser, da der kombinierte Earned-Run-Durchschnitt ihrer Reliever von 4,64 im Baseball den 22. Platz belegte, als sie ins Serienfinale gegen die Padres gingen.
Ersatzspieler Brusdar Graterol landete mit Schulterproblemen auf der 60-Tage-Verletztenliste. Ein weiterer prominenter Ersatzspieler, Blake Treinen, brach sich die Rippen, nachdem er in einem Freundschaftsspiel von einem Comebacker getroffen worden war. Weder Graterol noch Treinen haben in dieser Saison gepitcht.
Positiv zu vermerken ist, dass die Dodgers 11-7 haben.
„Ich denke, um eine Tennis-Analogie zu verwenden: Wir halten den Aufschlag“, sagte Roberts.
Roberts verwies auf die verbesserte Verteidigung des Teams, obwohl die Padres das Spiel im sechsten Inning aufgrund eines Wurffehlers von Betts, dem ehemaligen rechten Feldspieler und zweiten Baseman, der jetzt Shortstop spielt, mit 3:3 unentschieden spielten.
„Es ist eine gute Sache, zu sagen, wo wir stehen, sei es in der Tabelle oder in der Sieg-Niederlage“, sagte Roberts. „Das spricht die Jungs in diesem Raum an.“
Dodgers-Manager Dave Roberts gibt Gavin Lux (9) nach einem Sieg über die Giants am 1. April ein High-Fives.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Roberts unterstützte die Spieler am Ende der Rangliste und verwies auf deren Erfolgsbilanz. Er hat recht. Sie sollten. Aber wenn die Dodgers aus ihren jüngsten Enttäuschungen in den Playoffs etwas gelernt haben, dann ist es, dass ein erfolgreiches Pitching in der regulären Saison nicht dasselbe ist wie ein erfolgreiches Pitching in der Nachsaison. Wird das Schlusslicht im Oktober wieder verschwinden?
Die Mängel des Bullpen wurden durch die Probleme der Rotation noch verstärkt. Mit einer Bilanz von 3:0 und einem Earned-Run-Durchschnitt von 2,25 sieht Glasnow wie ein Ass aus. Bei seinem letzten Start schlug er in sieben torlosen Innings 14 Batter aus. Allerdings sind die Dodgers immer noch dabei herauszufinden, was sie an Spielern wie Yoshinobu Yamamoto, James Paxton und Bobby Miller haben, der auf die Verletztenliste gesetzt wurde. Walker Buehler und Clayton Kershaw sollten dem Team irgendwann wieder beitreten, aber die beiden ehemaligen All-Stars kehren von großen Einsätzen zurück und das Team kann sich nicht sicher sein, was in ihnen steckt.
Wenn die Dodgers gezwungen sind, sich zu sehr auf ihren Bullpen zu verlassen, können sie sich erneut in der Position wiederfinden, in der sie sich am Sonntag befanden: Mit JP Feyereisen auf dem Hügel im siebten Inning eines Unentschiedenspiels. Feyereisen, der letztes Jahr nicht pitchte, als er sich von einer schweren Schulteroperation erholte, belud die Bases und überließ Jurickson Profar einen Three-Run-Triple.
„Sicherlich nicht ideal“, sagte Roberts.
Welche Wahl hatte der Manager, da Evan Phillips und Daniel Hudson an diesem Abend aufgrund ihrer aktuellen Arbeitsbelastung nicht verfügbar waren?
Die Dodgers können sich mit der Tatsache trösten, dass sie ein Fundament haben wie jedes andere Team im Baseball. Betts schlägt mit sechs Homeruns .375. Ohtani schlägt .338, Freeman .299 und Smith .371. Sie haben etwas Beeindruckendes, auf dem sie aufbauen können.
Aber der Punkt ist, dass sie noch bauen müssen. Sie brauchen einige Spieler, die besser spielen. Sie brauchen andere, die nach Verletzungen zurückkehren. Sie müssen zum Handelsschluss externe Verstärkung finden. Ansonsten wird dieser Oktober wie die vorherigen aussehen. Auch dafür sind die Voraussetzungen vorhanden.