Nehmen wir als Beispiele Alibaba und Tencent. Seit den 2000er Jahren haben die beiden Technologiegiganten Hunderte von Fusionen und Investitionen getätigt, wodurch sich ihre Geschäftsimperien auf nahezu jeden Aspekt des digitalen Lebens in China ausgeweitet haben. Diese unersättliche Expansion ging zu Lasten der Nutzer, die mit höheren Preisen und weniger Auswahl konfrontiert waren, doch die chinesischen Regulierungsbehörden ließen es zu. Dann begann die Regierung im Jahr 2020 plötzlich mit einem harten Durchgreifen im Technologiebereich. Plötzlich wurden frühere Fusionen und Übernahmen untersucht, und es wurden hohe Geldstrafen verhängt, um die Unternehmen für Kartellverstöße zu bestrafen, darunter eine Geldstrafe von 2,8 Milliarden US-Dollar für Alibaba.
MIT Technology Review sprach kürzlich mit Zhang über ihr neues Buch und wie sie ihre Erkenntnisse auf Chinas Technologieindustrie anwenden kann, einschließlich wichtiger neuer Sektoren wie der künstlichen Intelligenz.
Der Pendelschwung
„Es gibt dieses Sprichwort, das ich auch in meinem Buch zitiert habe: 一放就乱, 一抓就死 (Lockerung verursacht Chaos; Verschärfung verursacht Tod)“, sagt Zhang. Der chinesische Ausdruck fängt perfekt ein, wie die Regulierungsbehörden dramatisch, aber vorhersehbar schwanken, ob sie zu wenig tun, um den Technologiesektor zu überwachen, oder ob sie zu viel tun.
In dem Buch argumentiert Zhang, dass chinesischen Technologieplattformen seit langem vorgeworfen wird, den Wettbewerb zu behindern, die Privatsphäre zu verletzen und die Arbeitsrechte von Gig-Arbeitern zu verletzen – doch die Aufsichtsbehörden kamen ihnen in allen drei Bereichen entgegen, bis sie die Unternehmen Ende 2020 plötzlich auf den Prüfstand stellten. Und nach dem Höhepunkt der Durchsetzung im Jahr 2022 bremsten die Regulierungsbehörden an allen drei Fronten und erzielten einen Kompromiss mit chinesischen Unternehmen.
Abgesehen von den Beispielen im Buch: „Ich denke [the pattern] passt in fast jeden Sektor“, sagt Zhang. Von Finanzinnovationen wie Peer-to-Peer-Krediten Mitte der 2010er Jahre bis hin zu Online-Nachhilfe, die während der Pandemie immer beliebter wurde – sie alle durchliefen ähnliche Veränderungen in der Erfahrung mit den Regulierungsbehörden.
Die Regierung kann eine helfende Hand sein
Westliche Beobachter der chinesischen Politik konzentrieren sich häufig auf die Phase der Niederschlagung. In der Vergangenheit kam es immer wieder zu dramatischen Momenten – zum Beispiel, als die Regierung den Ride-Hail-Riesen Didi dazu zwang, die Notierung an der New Yorker Börse zu beenden, oder als sie Alibaba mit Kartellstrafen belegte, nachdem der frühere Chef Jack Ma eine öffentliche Rede gegen die Regulierung gehalten hatte.
Aber Zhang warnt davor, dass diese aufsehenerregenden Razzien die symbiotische Beziehung zwischen Technologieunternehmen und der Regierung verschleiern. „Wir neigen dazu, zu sehen [Chinese tech regulations] als sehr räuberisch“, sagt sie, aber „Regulierungen helfen diesen Unternehmen tatsächlich.“
Mit freundlicher Genehmigung von ANGELA HUYUE ZHANG
Für viele Regierungsbeamte, insbesondere auf Provinz- und lokaler Ebene, sind Technologieunternehmen der wichtigste Beitragszahler zu Steuereinnahmen und Beschäftigung. Sie werden oft als „lokale Champions“ oder „kleine Riesen“ bezeichnet und ihre Geschäftsinteressen sind direkt mit den Interessen der lokalen Regierungen verknüpft. Im Gegenzug unternehmen die Regierungen oft große Anstrengungen, um diese Unternehmen zu schützen.