Die Autismusraten im Big Apple sind mit einer verblüffenden Geschwindigkeit in die Höhe geschnellt.
Fälle von Autismus-Spektrum-Störungen haben sich im Großraum New York-New Jersey verdreifacht – von 1 % der Bevölkerung im Jahr 2000 auf 3 % im Jahr 2016.
Das ist größtenteils auf eine wachsende Zahl von Diagnosen bei Kindern ohne geistige Behinderung zurückzuführen, sagten Forscher von Rutgers in einer neuen Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde.
Sie identifizierten 4.661 8-Jährige mit ASD in der Metropolregion. Die Mehrheit hatte keine geistige Behinderung (59,3 %) und wurde daher mit geringerer Wahrscheinlichkeit zuvor erkannt.
ASD ist eine Entwicklungsstörung, die eine Person verbal, verhaltensmäßig und sozial beeinflusst. Ärzte stellen eine Diagnose, indem sie sich die Entwicklungsgeschichte und das Verhalten eines Kindes ansehen, so die Centers for Disease Control and Prevention. Da es jedoch keinen genauen medizinischen Test gibt, kann die Bestimmung von ASD eine Herausforderung darstellen. Einige erhalten eine Diagnose erst, wenn sie Jugendliche oder sogar Erwachsene sind.
Aber frühere, genauere Diagnosen erklären den Aufwärtstrend, der auf Schätzungen der CDC beruhte, nicht vollständig.
Experten sagten, dass das zu lange Warten auf Kinder teilweise für den Anstieg verantwortlich sein könnte.
„Bekannte Umweltfaktoren wie das Alter der Eltern tragen wahrscheinlich dazu bei. Viele Eltern in der Metropolregion warten darauf, Kinder im höheren Alter zu bekommen“, sagte Josephine Shenouda, außerordentliche Professorin an der Rutgers und eine der Hauptautorinnen der Studie, gegenüber The Post.
„Wahrscheinlich gibt es noch andere Umweltaspekte, die noch nicht bekannt sind [and] biologische Ursachen, die weitere Untersuchungen erfordern“, fügte sie hinzu.
Laut CDC hat sich die Rate der Frauen, die ihr erstes Kind nach 40 bekommen, zwischen 1990 und 2012 mehr als verdoppelt. In New York stieg die Rate zwischen 2000 und 2012 um 57 %.
Unterdessen ergaben letztes Jahr veröffentlichte Daten des US Census Bureau, dass das Durchschnittsalter neuer Mütter jetzt 30 Jahre beträgt – das höchste seit Beginn der Aufzeichnungen.
Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass Mütter über 40 ein um 51 % höheres Risiko haben, ein Kind mit Autismus zu bekommen, als Mütter im Alter von 25 bis 29 Jahren, und ein um 77 % höheres Risiko als Mütter unter 25 Jahren.
Die Rutgers-Studie fand auch heraus, dass bei schwarzen Kindern Autismus wahrscheinlich zu selten diagnostiziert wird – insbesondere wenn sie keine geistigen Behinderungen haben. Während die rassische Kluft bei Autismus-Diagnosen abnimmt – was teilweise den Anstieg der Autismus-Fälle insgesamt erklärt – könnten die tatsächlichen Zahlen in dieser Bevölkerungsgruppe sogar noch höher sein.
„In der Vergangenheit hatten Kinder, die in weniger wohlhabenden Gegenden leben, sowie schwarze und hispanische Kinder niedrigere Raten von Autismus“, sagte Shenouda. „Heute sehen wir [fewer] Unterschiede in der Identifikation zwischen diesen Gruppen, aber [they] noch bestehen, und die Zukunft wird wahrscheinlich zu einer weiteren Zunahme von Autismus beitragen, wenn wir diese Unterschiede angehen.