Pandas können ebenso wie Menschen unter „Jetlag“ leiden, wenn sie sich in Zoos weiter nördlich als dort aufhalten, wo sie normalerweise leben.
Laut einer Studie sind Riesenpandas in den Wintermonaten zwischen Dezember und März weniger aktiv, wenn ihre Zoos außerhalb ihres normalen geografischen Verbreitungsgebiets liegen.
Sie zeigen auch ein höheres Maß an abnormalem Verhalten, wie zum Beispiel Tempo.
Forscher wollen nun untersuchen, ob Pandas an einer Form der „saisonalen affektiven Störung“ leiden, die sich möglicherweise negativ auf ihre Stimmung und Motivation auswirkt, wie es bei Menschen der Fall ist.
Dies könnte durch lange, dunkle Wintertage verursacht werden, die sie in der Wildnis in China nicht erleben würden.
Laut einer Studie können Pandas unter „Jetlag“ leiden, wenn sie sich in Zoos weiter nördlich als dort aufhalten, wo sie normalerweise leben
Sie sagen, Tierpfleger könnten Licht und Temperatur nutzen, um Zoos mehr wie die natürliche Umgebung von Pandas zu gestalten.
Dies würde verhindern, dass ihre inneren Uhren mit der Umgebung, in der sie sich befinden, nicht übereinstimmen.
Hierbei handelt es sich um eine Form des Jetlags, die dem ähnelt, was Urlauber erleben, wenn sie in eine andere Zeitzone reisen.
Pandas erfreuen sich in Großbritannien großer Beliebtheit, dank des Paares aus China, das seit fast 12 Jahren an den Zoo von Edinburgh ausgeliehen ist.
Die Forscher haben nicht bestätigt, ob sie sich die schottischen Pandas angesehen haben, sondern haben für die Studie das Verhalten von Riesenpandas in drei Zoos außerhalb ihres normalen geografischen Breitengrads und zwei Zoos innerhalb ihres Breitengrads verglichen.
Das Sexualverhalten der Pandas, wie das Markieren von Duftstoffen, um einen Partner anzulocken, oder das Reiben ihrer Geschlechtsteile, war nicht unterschiedlich, je nachdem, ob ihr Zoo weiter nördlich lag, als sie normalerweise leben.
Aber die Ergebnisse liefern einen verlockenden Hinweis darauf, wie man Pandas – die bekanntermaßen schlecht in der Fortpflanzung sind und daher vom Aussterben bedroht sind – dazu bringen kann, sich miteinander zu paaren.
Die Autoren der Studie fanden heraus, dass abnormale Verhaltensweisen, wie z. B. das Hin- und Herlaufen, im Frühjahr häufiger auftreten – wenn Pandas normalerweise weite Strecken auf der Suche nach Partnern zurücklegen.
Dieses Auf- und Ablaufen nimmt tendenziell auch zu, wenn Pandas kein sexuelles Verhalten zeigen.
Daher könnten anormale Verhaltensweisen wie das Tempo, das Zoopandas zeigen, ein Zeichen sexueller Frustration sein, schlagen die Autoren vor – und ein Hinweis darauf, wann männliche und weibliche Pandas mehr Lust auf Liebe haben.
Tierpfleger könnten diese Informationen nutzen, um Männchen und Weibchen zu verschiedenen Zeiten im Jahr zusammenzubringen, damit sie sich besser an die Gerüche des anderen gewöhnen und eher bereit sind, sich schließlich während des engen ein- bis dreitägigen Zeitfensters zu paaren, in dem ein Pandaweibchen seinen Eisprung hat kann jedes Jahr schwanger werden.
Forscher wollen nun untersuchen, ob Pandas an einer Form der „saisonalen affektiven Störung“ leiden, die ihre Stimmung und Motivation beeinträchtigt
Es bedarf jedoch weiterer Forschung, da das abnormale Verhalten auch auf die Frustration darüber zurückzuführen sein könnte, dass die Tiere nicht auf der Suche nach Bambus wandern konnten.
Kristine Gandia, die die Studie von der Universität Stirling leitete, sagte: „Wenn ihre inneren Körperuhren nicht mit externen Signalen wie Licht und Temperatur synchronisiert sind, erleben Tiere negative Auswirkungen.“
„Bei Menschen kann ein Mangel an Tageslicht zu saisonalen Depressionen führen, daher würden wir gerne verstehen, ob bei Pandas etwas Ähnliches passiert.“
Die Studie nutzte Webcam-Aufnahmen aus Zoos, um Riesenpandas ein Jahr lang tagsüber und nachts zu überwachen.
Sie fanden heraus, dass Pandas im Winter weniger aktiv waren und weniger in Zoos außerhalb ihres normalen geografischen Verbreitungsgebiets herumliefen, was offenbar damit zusammenhängt, dass diese Zoos im Durchschnitt bis zu 10 Stunden weniger Tageslicht pro Tag haben und es kälter ist und die Temperaturen stärker schwanken.
Dies kann mit einer saisonalen Depression der Pandas zusammenhängen oder einfach daran liegen, dass die innere Uhr der Pandas nicht richtig erkennt, dass es sich um eine Jahreszeit handelt, in der sie normalerweise aktiver sind, um sich auf die Brut und die Migration auf die Suche nach Bambus vorzubereiten.
Die Forscher fanden keinen Zusammenhang zwischen Sexualverhalten und dem Wohnort der Pandas, aber das könnte daran liegen, dass nur 11 Pandas untersucht wurden.
Aber die in nördlichen Zoos beobachteten Veränderungen in der Aktivität, die zur Panda-Brutsaison führen, könnten sich möglicherweise auf die Chancen einer erfolgreichen Brut auswirken. Forscher sagen daher, dass Tierpfleger versuchen könnten, Licht- und Temperaturniveaus aufrechtzuerhalten, die denen in der natürlichen Umgebung der Pandas ähneln.
Die Forscher vermuten nun, dass abnormale Aktivitäten bei Zoo-Pandas, wie das Verhalten, morgens auf den Hinterbeinen zu stehen, darauf zurückzuführen sein könnten, dass sie wissen, dass ein Tierpfleger sie dann gerade füttern wird.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht.