SAN FRANCISCO – Das Chase Center war für die Warriors am späten Sonntagnachmittag eine recht stressarme Umgebung. Sie hatten sich bereits entschieden, Stephen Curry gegen ein miserables Utah Jazz-Team antreten zu lassen, und ein Platz im NBA-Play-in-Turnier war bereits vor der Entscheidung gesichert.
Wie aufs Stichwort errangen die Warriors einen 118:110-Sieg über die Jazz. Das Spiel war bei weitem nicht so knapp wie das Ergebnis, aber es bot die perfekte Gelegenheit, Jonathan Kuminga wieder in Aktion zu bringen.
Kuminga war der Start-Small Forward des Teams, bevor er wegen einer beidseitigen Kniesehnenentzündung sechs Spiele verpasste, aber die Warriors standen in seiner Abwesenheit 5:1. Daher entschied Trainer Steve Kerr, dass Kuminga bei seiner Rückkehr von der Bank kommen würde.
Mit Andrew Wiggins und Curry an der Seitenlinie setzte Kerr neben Trayce Jackson-Davis, Draymond Green und Klay Thompson Brandin Podziemski und Chris Paul als Starter ein.
„Die Entscheidung, Brandin zu gründen, basierte auf Kombinationen“, sagte Kerr. „Da Steph ausfällt, wollen wir aus defensiven Gründen weiterhin Draymond und Trayce einsetzen. Es schien eine bessere Kombination zu sein, wenn wir Brandin in die Startelf setzten und Jonathan von der Bank holten.“
Kuminga reagierte so, wie es sich die Warriors gewünscht hätten. Er startete 6:14 Minuten vor Ende des ersten Viertels, ging sofort zum Angriff über und sprintete kontinuierlich auf dem Spielfeld auf und ab. Er war sowohl aktiv als auch produktiv und effizient.
„JK hat heute Abend großartige Arbeit geleistet“, sagte Kerr. „Er sah federnd und stark aus. Ich habe ihm gestern beim Training zugesehen und er hat ein tolles Training absolviert.“
Mit 21 Punkten in 27 Minuten schien Kuminga ein Mann zu sein, der beweisen wollte, dass seine Knie sich gut anfühlen – und dass er seinen Platz in der Startelf zurückerobern möchte.
Es gibt derzeit keinen Grund zu der Annahme, dass er es tun wird. Oder sollte.
Zur besten Startaufstellung der Warriors gehört Kuminga nicht. Mit Jackson-Davis in der Mitte, Green und Wiggins als Stürmer und Thompson neben Curry im Rückraum verfügen sie über das Niveau der Innenverteidigung, das erforderlich ist, um in den meisten Spielen zu bleiben.
„Jonathan von der Bank zu holen, ihm zuzusehen, wie er über den Boden rennt und die Felge angreift, das ist eine großartige Dynamik, die man abseits der Bank haben kann“, sagte Kerr. „Aber wir müssen sehen. Wenn Steph zurück ist, müssen wir genau herausfinden, wie wir das machen wollen, denn wissen Sie, wir haben uns wirklich gut gefühlt, als JK etwa 30 Spiele in Folge startete, mit Draymond bei 5.
„Aber wenn man bedenkt, was in den letzten paar Wochen passiert ist, möchte ich mit Trayce weitermachen. Wenn JK von der Bank kommt und so spielt wie heute Abend, dann ist das großartig. Uns wird schon etwas einfallen.”
Was also tun mit Kuminga? Er kann den Burst bereitstellen, den Klay Thompson während seines Monats als Reserve angeboten hat. Es sind zwar unterschiedliche Spieler, aber beide haben die Stärke, der gegnerischen Verteidigung beträchtliche Aufmerksamkeit abzuverlangen.
Dies war Kumingas sechstes 20-Punkte-Spiel in Folge, in dem er eingewechselt wurde. Er ist fähig. Und es scheint ihm nichts auszumachen.
„Ich hatte keine Angst davor, von der Bank zu kommen“, sagte Kuminga. „Es ist so, wie der Trainer immer sagt: Es spielt keine Rolle. Solange du da reingehst und alles gibst, wirst du da drin sein.
„Mir ging es mehr darum, einfach reinzugehen und einen Sieg herbeizuführen.“
Kumingas 21 Punkte erzielte er bei 9 von 11 Feldschüssen, mit einer großartigen Mischung aus Spektakulärem und Alltäglichem. Seine vier Assists waren willkommen, aber die vielleicht erfreulichste Statistik waren seine 10 Rebounds, die die beste Mannschaft des Teams waren.
Das ist bemerkenswert, da das Rebounding der am wenigsten konsistente Aspekt von Kumingas Spiel war. Er weiß es, weil er es von Trainern und Teamkollegen gehört hat.
Er wird Minuten bekommen, egal wie oder wann. Die Bank ist zumindest für den Moment die richtige Wahl.
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