Ein Bitcoin-Mining-Betrieb wird diesen Monat nordöstlich der Niagarafälle auf dem Gelände des letzten arbeitenden Kohlekraftwerks im Bundesstaat New York eröffnet.
Im ganzen Bundesstaat expandiert ein ehemaliges Aluminiumwerk in Massena, bereits einer der größten Kryptowährungsstandorte in den USA.
Und in Owego macht ein Metallrecycling-Mogul mit 11,3 Millionen Instagram-Followern ein düsteres Start-up mit Computerbänken in Schiffscontainern neben einem Schrottplatz.
Steigende Bitcoin-Werte mögen das Investitionsgespräch der Wall Street sein, aber ein paar Stunden nördlich, im Bundesstaat New York, dreht sich alles um Unternehmen, die sich bemühen, die digitale Währung zu schaffen, indem sie sie virtuell mit allen Arten und Größen von Computerfarmen „abbauen“. ständig durch Transaktionen sausen.
In nur wenigen Jahren hat sich ein Teil des nördlichen und westlichen New Yorks zu einem der größten Bitcoin-Produzenten des Landes entwickelt. Die Goldsucher in diesem digitalen Goldrausch brauchen viel billigen Strom, um Tausende von energiefressenden Computeranlagen zu betreiben.
Die Gegend – mit ihrer billigen Wasserkraft und der Fülle an stillgelegten Kraftwerken und alten Fabriken – war reif für den Bitcoin-Mining. Die aufgegebene Infrastruktur, oft mit bestehenden Anschlüssen an das Stromnetz, kann ohne weiteres für das Bitcoin-Mining umgerüstet werden.
Die Unternehmen geben an, die lokale Wirtschaft anzukurbeln, indem sie die Industrie zurückbringen und eine Krypto-Avantgarde nördlich von New York City schaffen, wo Bitcoin-Aktien, obwohl unvorhersehbar, in diesem Jahr Rekordhöhen an der Wall Street erreichten und die sich der neue Bürgermeister Eric Adams als Kryptowährungs-Hub.
Aber der Anstieg der Aktivität hat auch einen wachsenden Aufschrei über die Menge an Elektrizität und Umweltverschmutzung ausgelöst, die mit dem Bitcoin-Mining verbunden sind. Weltweit soll das Mining von Kryptowährungen jährlich mehr Strom verbrauchen als ganz Argentinien. China, einst Heimat von vielleicht zwei Dritteln des gesamten Krypto-Minings, hat die Praxis dieses Jahr verboten, um seine CO2-Reduktionsziele zu erreichen, und trieb einige Bergleute nach New York.
Infolgedessen bedrohen Umweltgruppen zufolge das Gerangel im Wild-West-Stil in Verbindung mit dem Fehlen von Beschränkungen für den Bitcoin-Mining die eigenen Emissionsreduktionsziele des Staates, die mehr erneuerbare Energie und eine schnelle Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe fordern.
Bitcoin-Mining-Unternehmen benötigen oft nur grundlegende Bau- oder Planungsgenehmigungen von lokalen Regierungen, viele von ihnen verblasste Industriestädte, die nach neuen Gewerbesteuereinnahmen suchen, die sie generieren können.
In der Region Finger Lakes wurde ein ehemaliges Kohlekraftwerk am unberührten Seneca Lake in die Erdgasverbrennungsanlage Greenidge Generation umgewandelt, die jetzt den Bitcoin-Mining vor Ort antreibt. In der Nähe von Buffalo sucht ein Bitcoin-Unternehmen nach billigerem Strom, indem es ein Teilzeit-Gaskraftwerk übernimmt und es rund um die Uhr auf Touren bringt.
Der daraus resultierende Anstieg der Treibhausgasemissionen wird die Auswirkungen des Klimawandels beschleunigen, sagen Umweltgruppen wie Earthjustice und der Sierra Club, die die vielen alten Erdgaskraftwerke im Bundesstaat New York überwachen, die ohne weiteres als Bitcoin-Mining-Operationen umfunktioniert werden könnten.
Auch Anlagen, die erneuerbare Energie aus dem Netz beziehen, haben Beschwerden nach sich gezogen. Da eine große Bitcoin-Mining-Anlage mehr Strom verbrauchen kann als die meisten Städte des Bundesstaates, warnen Umweltschützer, dass Krypto-Mining andere Gebiete von fossiler Energie abhängig machen wird.
Die Fülle an Wasserkraft und anderen erneuerbaren Energien im Bundesstaat hilft großen Bergbauunternehmen, die sie in großen Mengen kaufen, sich als umweltbewusst zu bewerben.
Die Anlage, die diesen Monat nordöstlich der Niagarafälle in Somerset, NY, eröffnet wird, ist Teil eines 550-Millionen-Dollar-Projekts von Terawulf, einem Bitcoin-Bergbauunternehmen. Das Projekt umfasst auch ein geplantes 150-Megawatt-Rechenzentrum in einem ehemaligen Kohlekraftwerk am Cayuga-See in den Finger Lakes.
Paul Prager, CEO von Terawulf, sagte, das Kraftwerk in Somerset werde Wasserkraft nutzen, die aus den Wasserfällen geborgen wurde und ansonsten aufgrund von Netzengpässen nur schwer an andere Standorte geleitet werden könnte.
Und weil die Anlage die staatlichen Umweltvorschriften einhalte und keine Luftverschmutzung verursache, sagte er, “sehen wir Vorschriften als eine wirklich gute Sache an.”
Aber obwohl Unternehmen, die an vielen Aspekten der Bitcoin-Aktivität beteiligt sind, einschließlich des Handels mit der Währung, eine Lizenz verlangen, gibt New York dem Bergbau keine Beschränkungen auf.
Einige Gemeinden, darunter Plattsburgh und Massena, zwei frühe Bitcoin-Mining-Ziele in der Nähe der kanadischen Grenze, haben auf Moratorien für diese Praxis zurückgegriffen.
Die Verbote wurden inzwischen aufgehoben, aber einige Gesetzgeber wollen New York zu einem der ersten Bundesstaaten machen, der bestimmte Arten des Bitcoin-Mining verbietet. Im Juni genehmigte der Senat des Staates ein Gesetz, das ein landesweites Moratorium für einige mit fossilen Brennstoffen betriebene Bergbaubetriebe verhängt hätte; die Gesetzgebung starb in der Versammlung.
„Für diese Unternehmen war es leicht, unter dem Radar zu bleiben, weil die gesamte Branche zunächst verwirrend zu verstehen ist“, sagte die Abgeordnete Anna R. Kelles, eine Demokratin, die die Region Ithaka vertritt und den Gesetzentwurf unterstützte. „Es ist zu neu für eine Branche, um nicht bundes- oder landesweit in Bezug auf Treibhausgasemissionen und Auswirkungen auf Wasser und Luft reguliert zu werden.“ (Frau Kelles sagte, sie plane, die Rechnung nächstes Jahr wiederzubeleben.)
Aus dem gleichen Grund haben einige Umweltaktivisten Gouverneurin Kathy Hochul gedrängt, eine Durchführungsverordnung zum Verbot von Krypto-Mining zu erlassen.
Im Jahr 2017 wurde das geschlossene Kohlekraftwerk am Seneca Lake von Greenidge in ein Erdgaskraftwerk umgewandelt, das damals im Besitz von Atlas Holdings war, einer Private-Equity-Gesellschaft mit 6 Milliarden US-Dollar Beteiligungen. Greenidge wirbt nun als erstes börsennotiertes Unternehmen mit einer in ein Kraftwerk integrierten Bitcoin-Mine. Die Anlage hat eine Leistung von 106 Megawatt und kann damit genug Strom erzeugen, um rund 85.000 Haushalte zu versorgen.
Der CEO von Greenidge, Dale Irwin, sagte in einer Erklärung, dass das Werk „einen neuen Wirtschaftsmotor schafft, der ein Stück der digitalen Zukunft der Welt nach Upstate New York bringt“.
Aber die Treibhausgasemissionen der Anlage sind zusammen mit ihrer Bergbautätigkeit gestiegen, und so hat sich auch der Widerstand einiger Anwohner erhöht, die die Anlage als Umweltbedrohung für diesen ländlichen Abschnitt mit Weinbergen, Bauernhöfen, unberührten Wasserwegen und Weltklasse-Schluchten bezeichnen.
Ein lokaler Blogger hat über die Genehmigung von Greenidge berichtet, täglich mehr als 100 Millionen Gallonen Wasser zu Kühlzwecken aus dem Seneca-See zu ziehen und es dann auf wärmeren Ebenen in einen nahe gelegenen Forellenbach-Zufluss zurückzugeben.
Herr Irwin sagte, der Abfluss stelle keine Gefahr dar und die Seetemperaturen, die täglich von unabhängigen Quellen gemessen würden, seien nicht beeinflusst worden.
Und obwohl die Emissionen der Anlage seit 2019 gestiegen sind, lägen sie immer noch deutlich unter den staatlich zugelassenen Werten. Die Anlage stelle keine Umweltbedrohung dar, betonte er.
Greenidge beantragt beim Staat die Erneuerung der Luftemissionsgenehmigungen, und Gegner sehen eine Möglichkeit für den Staat, die Expansion des Unternehmens einzudämmen.
Gewählte Beamte, darunter die US-Senatoren Kirsten Gillibrand und Chuck Schumer, haben die staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden gebeten, den Antrag des Werks genau zu prüfen.
Angesichts des zunehmenden politischen und öffentlichen Drucks hat Basil Seggos, der staatliche Umweltschutzkommissar, schrieb auf Twitter im September, dass „Greenidge die Einhaltung des NY-Klimagesetzes nicht nachgewiesen hat“. Er forderte die Anwohner auf, sich an der öffentlichen Stellungnahmefrist zur Erneuerung der Genehmigung zu beteiligen.
Für den Bau mehrerer Bauwerke im Werk erhielt Greenidge im April die Genehmigung des örtlichen Bauausschusses von der Stadt Torrey.
Patrick H. Flynn, 79, ein Bauer und Stadtaufseher von Torrey, nannte Greenidge einen Segen für die Gegend und sagte, dass erneuerbare Energien „überbewertet“ würden.
„Wir können ein Geschäft nicht einschränken“, sagte er. „Ob sie Bitcoin herstellen, es ist nicht anders, als Rinder, Schweine oder Hühner zu züchten.“
Yvonne Taylor, die Vizepräsidentin von Seneca Lake Guardian, einer lokalen Naturschutzgruppe, beschuldigte Staatsbeamte, die Öffentlichkeit im Stich zu lassen, indem sie keine Umweltprüfung vor der Erteilung von Genehmigungen an Greenidge verlangten und Genehmigungen im Wesentlichen den lokalen Regierungen überließen.
“Es kann kein Kampf von Stadt zu Stadt sein”, sagte Frau Taylor, eine Logopädin, deren Familie seit Generationen am Seneca Lake lebt. “Wir brauchen den Gouverneur, der eingreift. Wenn sie eine Vorreiterin beim Klima sein will, muss sie ein Moratorium für diese Art von energieintensiver Kryptowährung verabschieden, oder wir werden unsere Klimaziele nie erreichen.”
Der Fall von Greenidge ist kein Einzelfall. Digihost, das Bitcoin-Unternehmen in Buffalo, das ein Gaskraftwerk wiederbelebt, wurde kritisiert, dass die erhöhten Gasemissionen Gebiete betreffen werden, die lange Zeit von Industriegiften heimgesucht wurden. Unter ihnen ist Love Canal, das Viertel der Niagarafälle, das für die giftige Deponie berüchtigt wurde, die Hunderte von Einwohnern schädigte.
Lokale Beamte stimmten den Plänen von Digihost jedoch hauptsächlich zu, weil die Umweltbelastung durch den neuen Betrieb im Vergleich zu den erwarteten Vorteilen des Unternehmens minimal zu sein schien, einschließlich neuer Arbeitsplätze und jährlicher Gebühren von bis zu 1 Million US-Dollar für kommunales Wasser zur Kühlung der Anlage, sagte Robert Pecoraro , dem Präsidenten des Common Council in North Tonwanda, wo sich das Werk befindet.
Digihost-Beamte sagen, dass die Anlage innerhalb der staatlichen Emissionsgrenzwerte betrieben wird, im Laufe der Zeit mit der Umstellung auf mehr erneuerbare Energiequellen beginnen, das Netz bei Bedarf einspeisen und dem Westen von New York helfen wird, mit der Technologiebranche Schritt zu halten und gleichzeitig mindestens 30 dauerhafte Arbeitsplätze zu schaffen.
Herr Pecoraro stand vor kurzem vor dem Gaswerk und sah zu, wie Arbeiter einen großen Schuppen für die neuen Server bauten. Er sagte, er verstehe den Widerstand gegen Digihost und den wirtschaftlichen Aufschwung, den es für die Region bringen würde, nicht.
„Im Laufe der Jahre ist viel Industrie weggegangen“, sagte er. “Und hier versuchen wir, Digihost einzubringen, und die Leute bekämpfen uns deswegen.”