Diese Überwachung durch populäre Medien – das Vergleichen von Frauenoutfits, das Beurteilen ihrer Strandkörper und Spekulieren darüber, wie und warum sie schwanger oder nicht schwanger waren – diente als Warnung für weniger berühmte Frauen: Sehen Sie, was passieren kann, wenn Sie das Haus verlassen? Der Subtext war, dass jede Frau, die sich da draußen zeigte, um alles bat, was sie bekam. Herabsetzung war der Preis, den eine Frau für Ruhm zahlte. Dass nicht alle diese Frauen Ruhm suchten oder wollten, schien keine Rolle zu spielen.
Carolyn Chernoff, eine Soziologin, die Frauen und Populärkultur erforscht, sagte, dass sich diese Medienbeobachtung in den 1980er Jahren anscheinend verschlechtert habe, vielleicht als Reaktion auf feministische Errungenschaften. „Immer mehr Frauen sind am Arbeitsplatz, bekommen mehr Macht, arbeiten sichtbar in mächtigen Jobs“, sagte sie. Dies führte zu dem, was sie als „Korrektur“ bezeichnete, wobei die Medien jede Frau verfolgten, die als zu berühmt, zu mächtig, zu exponiert galt.
Ironischerweise waren die feministischen Errungenschaften der 80er und 90er Jahre nicht einmal besonders stark. „Wir hatten Sally Ride ins All und Toni Morrison gewann den Pulitzer“, sagte Allison Yarrow, die Autorin von „90s Bitch: Media, Culture and the Failed Promise of Gender Equality“. „Aber was mir jetzt klar ist, ist, dass es eine Frau pro Branche war, die erfolgreich sein kann.“
Laut Yarrows Analyse waren berühmte Frauen, die sich in den Nachrichten wiederfanden, das Ziel negativer Berichterstattung. Schlimmer noch, sagte sie, wurde die Erzählung, dass Frauen absichtlich negative Berichterstattung zum persönlichen Vorteil konstruierten.
Cindi Leive, eine ehemalige Redakteurin der Frauenzeitschriften Self und Glamour, sagte, dass es Ende der 90er Jahre „im Allgemeinen definitiv ein Gefühl dafür gab, dass Prominente als Sport zuschauen“. (Die Zeitschriften, die sie herausgab, waren nicht so brutal wie die Boulevardzeitungen, aber sie bekräftigten einige der gleichen Vorurteile.) „Es gibt ein Element der Entmenschlichung, das sich in all unsere Berichterstattung eingeschlichen hat – die Branche im Allgemeinen“, sagte Leive.
Wenn Sie zu dieser Zeit durch bestimmte Zeitschriften blätterten, könnten Sie denken, dass es keine richtige Art gibt, eine Frau zu sein, sondern nur falsche – Bimbo oder Frump, Schlampe oder Prüde, Spitzmaus oder Fußmatte. Die Linie schien unmöglich zu gehen, besonders in Absätzen – obwohl hübsch, weiß, dünn und reich zu sein, normalerweise ein Bein nach oben gab. Für Frauen, die die hegenomische Norm auf andere Weise verletzten, waren die Herausforderungen viel schlimmer, wenn auch nicht unbedingt die öffentliche Kontrolle.