Katie Rife, eine leitende Autorin für die Unterhaltungsseite AV Club, arbeitete letzte Woche nach Mitternacht an einer Rezension, als ihre Freundin ihr eine SMS schickte. Es war eine Stellenausschreibung für ihren Job.
Rife dachte über ein Angebot ihres Arbeitgebers nach, von Chicago nach Los Angeles umzuziehen, und hatte noch neun Tage vor Ablauf der Frist am 15. Januar Zeit, um ihre Entscheidung zu treffen.
„Zuerst dachte ich: ‚Ist das ein Fehler?’“, sagte Rife, 38. „Das ist etwas, das ich in meiner beruflichen Laufbahn noch nie erlebt habe … und ich muss sagen, es war ziemlich entmutigend.“
Mehrere andere Kollegen von Rife beschwerten sich über eine ähnliche Behandlung, was einen Streit zwischen ihrer Gewerkschaft und ihrem Arbeitgeber, dem in New York ansässigen Unternehmen G/O Media, auslöste, dem auch die satirische Nachrichtenseite The Onion und die Tech-Nachrichtenseite Gizmodo gehören.
G/O Media hat erklärt, dass es nicht die Absicht hat, die Arbeiter zu ersetzen, und dass die Entsendung der Notfallplanung diente.
„Dieser Umzug wird den AV Club näher an die Branche bringen, die er abdeckt, und es der Website ermöglichen, ihre Unterhaltungsbeziehungen auszubauen und gleichzeitig mehr Zugang zu wichtigen Veranstaltungen und Talenten zu bieten“, sagte Mark Neschis, ein Sprecher von G/O Media.
Es ist das jüngste in einer Reihe von Auseinandersetzungen zwischen der Writers Guild of America, East und G/O Media wegen Kostensenkungen und redaktionellen Änderungen an mehreren digitalen Websites, die das Unternehmen erworben hat, darunter Jezebel, the Root und Gizmodo. Die Gewerkschaft reichte letztes Jahr beim National Labour Relations Board zwei Beschwerden wegen unfairer Arbeitspraktiken gegen G/O Media ein, in denen behauptet wurde, dass einem Gizmodo-Mitarbeiter wegen Gewerkschaftsaktivitäten gekündigt wurde.
Die WGA East hat sich in den letzten Jahren aggressiv um die Organisation von Websites für digitale Medien bemüht, von denen einige mit sich ändernden Geschäftsmodellen und dem wachsenden Druck von Investoren, Kosten zu senken, zu kämpfen hatten.
„Das Muster scheint zu sein, dass sie denken, dass die Marke die Buchstaben sind, die ‚.com‘ vorangehen, anstatt dass die Marke darin besteht, dass die Leute tatsächlich den Inhalt erstellen, und ich denke, das ist eine schlechte Strategie“, sagte Lowell Peterson, Executive Director von WGA, Osten, sagte von G/O Media. „Die Firma gehört mir nicht, aber ich kann Ihnen sagen, so funktioniert Leserschaft nicht. So funktioniert die Zuschauerzahl im Fernsehen oder Online-Video nicht. Der Wert sind die Menschen, die die Geschichten schreiben.“
Der AV Club begann in den 1990er Jahren als Schwesterveröffentlichung von Onion. Der AV Club steht für „audiovisuell“, eine Anspielung auf audiovisuelle Schulclubs, deren Mitglieder laut seiner Website sehr sachkundig sind.
„Wir sind stolz darauf, die Tradition von Menschen fortzusetzen, die in gewisser Weise obsessiv in Popkultur und Unterhaltungsmedien eingetaucht sind“, heißt es auf der Website.
Doch die Mission des Standorts wurde durch den Arbeitskampf getrübt.
Rife und sechs weitere Mitarbeiter des AV Club – etwa die Hälfte seiner Belegschaft – wurde am 2. Dezember mitgeteilt, dass ihre Jobs nach Los Angeles verlegt würden, damit Autoren näher an ihren Themen sein könnten.
Gewerkschaftsfunktionäre behaupten, der Umzug sei in Wirklichkeit ein Trick gewesen, um die Arbeiter zu ersetzen. Sie sagen, dass drei der Arbeiter feststellten, dass ihre Stellen bereits ausgeschrieben waren, bevor sie sich entscheiden konnten. Laut der Onion Inc. Union, die von der WGA East vertreten wird, war das Unternehmen bereit, 5.000 US-Dollar an Umzugskosten zu erstatten, würde jedoch keine Anpassung der Lebenshaltungskosten an die Löhne vornehmen.
„Es ist enttäuschend, dass dieses Angebot, nach LA zu ziehen, überhaupt nicht mit einer Anpassung der Lebenshaltungskosten oder einer Gehaltserhöhung einhergeht“, sagte Laura Adamczyk, Co-Vorsitzende der Onion Inc. Union und stellvertretende Redakteurin beim AV Club. „Wenn sie diese Arbeiter wirklich wertschätzten und sie behalten wollten, würden sie ihnen das bezahlen, was sie brauchen und verdienen. Es fühlt sich an, als wollten sie diese Arbeiter zwingen.“
G/O Media agiert innerhalb der Grenzen seines Tarifvertrags mit der Gewerkschaft und hat die Stellen als vorbeugende Maßnahme für den Fall ausgeschrieben, dass Mitarbeiter sich gegen einen Umzug entscheiden, sagte Neschis und fügte hinzu, dass der Umzug vor zwei Jahren geplant, aber durch den verschoben wurde Pandemie.
Wenn sich die betroffenen Chicagoer Mitarbeiter für einen Umzug entscheiden, werden ihnen ihre Arbeitsplätze in LA garantiert, fügte er hinzu.
Rife, die seit 2014 Vollzeitangestellte im AV Club ist, schätzt, dass der Umzug nach Kalifornien ihre Miete um 40 % erhöhen könnte, und sie ist sich immer noch nicht sicher, ob sie umziehen soll. Gemäß dem Tarifvertrag der Gewerkschaft verdienen erfahrene Autoren mindestens 60.000 Dollar.
„Ich liebe LA und würde gerne dort leben und arbeiten“, sagte Rife. „Aber je genauer man sich den Deal ansieht, der uns angeboten wurde, desto weniger Sinn macht er und desto weniger scheint es möglich, ihn durchzuziehen.“
G/O Media wurde 2019 im Rahmen der Übernahme der Gizmodo Media Group und der Onion von Univision durch die Private-Equity-Firma Great Hill Partners gegründet.
Durch diese Übernahme erwarb G/O Media Immobilien wie Jezebel, eine Website, die die Interessen moderner Frauen abdeckt; und die Wurzel, die Inhalte über die schwarze Kultur hervorhebt. Die Bedingungen des Deals wurden nicht bekannt gegeben.
WGA, East, sagte, dass im letzten Jahr ein beträchtlicher Teil der Arbeiter bei Isebel and the Root wegen Bedenken wegen Änderungen in der redaktionellen Ausrichtung ausgestiegen ist. Im vergangenen Jahr verließen sieben Mitarbeiter Roo und sechs Mitarbeiter Isebel, teilte die Gewerkschaft mit.
Darüber hinaus traten Mitarbeiter der Sportnachrichtenzeitung Deadspin 2019 zurück, nachdem ein Redaktionsleiter ein Memo verschickt hatte, in dem er Mitarbeitern, die über Sport sowie Kultur und andere Themen schreiben, mitteilte, sich auf sportbezogene Themen zu konzentrieren.
G/O Media sagte, dass sie beim Kauf der Websites Geld verloren haben und jetzt „solide profitabel“ sind.
„Das Unternehmen hat im vergangenen Jahr praktisch alle Chefredakteurspositionen abgelöst“, sagte das Unternehmen. „Bei einer solchen Umstellung kommt es unweigerlich zu einer Personalfluktuation, was bei den meisten anderen Medienunternehmen nicht anders ist. Diese Managemententscheidungen haben das Unternehmen für die Zukunft aufgestellt.“
Der Chefredakteur des AV Club, Scott Robson, begann im September und hat seinen Sitz in LA. Robson war zuvor Chefredakteur des Los Angeles Business Journal.
G/O Media plant, den neuen Hauptsitz des AV Club Anfang dieses Jahres in LA zu errichten.