Am frühen Morgen des letzten Augusttages erlebten die Pariser zum ersten Mal eine Praxis, die normalerweise auf tropische Regionen beschränkt ist: Die Behörden beräucherten die Stadt gegen die Tigermücke. Das Ereignis war eine konkrete Bestätigung dessen, was die Gesundheitsstatistiken bereits zeigten: Denguefieber, die tödliche, durch Mücken übertragene Krankheit, war tatsächlich in Europa angekommen.
Im Jahr 2022 gab es in Europa mehr Fälle von lokal erworbenem Denguefieber als im gesamten vorangegangenen Jahrzehnt. Der Anstieg stellt sowohl eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit als auch eine entsprechende Marktchance für Dengue-Impfstoffe und -Behandlungen dar; Nachrichten, die die Pharmaindustrie dazu anspornen sollten, die Investitionen in die vernachlässigte Krankheit anzukurbeln.
Auf den ersten Blick scheint dieser Wandel nicht nur Ländern wie Frankreich zugute zu kommen, sondern auch Ländern wie Bangladesch und den Philippinen, die seit langem gegen Dengue-Fieber kämpfen.
Aber diese Annahme könnte fatal falsch sein, sagten Experten gegenüber POLITICO.
Fachleute sagen, dass die Zunahme von Dengue-Fieber im Westen es tatsächlich schwieriger machen könnte, lebensrettende Medikamente an diejenigen zu bringen, die sie am meisten brauchen, weil Pharmaunternehmen Instrumente entwickeln, die in Ländern, in denen die Dengue-Belastung am höchsten ist, weniger wirksam sind oder weil wohlhabende Nationen diese Medikamente und Impfstoffe letztendlich horten.
„Es mag wie eine gute Sache aussehen – und es ist eine gute Sache –, dass wir mehr Produkte entwickeln lassen, aber entsteht dann ein zweistufiges System, in dem Bevölkerungsgruppen mit hohem Einkommen Zugang dazu erhalten und wir dann immer noch das haben?“ „Zugangslücke für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen?“ fragte Lindsay Keir, Direktorin des Wissenschafts- und Politikberatungsteams der Denkfabrik Policy Cures Research.
Killer-Invasion-Mücken
Klimawandel und Migration führen dazu, dass sich Mücken, die Dengue-Fieber und andere Krankheiten wie Chikungunya und Zika übertragen, in Europa niederlassen. Die neuesten jährlichen Daten des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten zeigen, dass es im Jahr 2022 in Europa 71 Fälle von lokal erworbenem Denguefieber gab: 65 in Frankreich und sechs in Spanien.
Während Dengue-Fieber normalerweise zu leichten oder keinen Symptomen führt, kann es auch zu hohem Fieber, starken Kopfschmerzen und Erbrechen führen. Schweres Dengue-Fieber kann zu Zahnfleischbluten, Bauchschmerzen und in einigen Fällen zum Tod führen.
Bisher war die Mücke hauptsächlich auf Südeuropa beschränkt, doch auf dem gesamten Kontinent bereitet sie Anlass zur Sorge. In Belgien hat das nationale Gesundheitsforschungsinstitut Sciensano sogar eine App gestartet, mit der Bürger Fotos von allen asiatischen Tigermücken einreichen können, die sie entdecken.
Die durch diese Mücken übertragenen Krankheiten fallen traditionell unter den Begriff der vernachlässigten Tropenkrankheiten, einer Gruppe von Infektionen, die hauptsächlich Länder mit niedrigem Einkommen betreffen und für die es schwierig ist, Forschungs- und Entwicklungsinvestitionen anzuziehen. Aber das ändert sich.
Policy Cures Research, das einen jährlichen Bericht über F&E-Investitionen in vernachlässigte Krankheiten veröffentlicht, hat Dengue-Impfstoffe 2013 aus seiner Bewertung gestrichen. Dengue-Fieber wurde nicht mehr als ein Bereich angesehen, in dem es zu Marktversagen kam, da ein Markt entstanden war, der vom privaten Sektor übernommen wurde anzapfen konnte.
Die Organisation verfolgt immer noch Dengue-Medikamente und Biologika und ihre Analyse für 2022 ergab einen Anstieg der Mittel für die Erforschung von Nicht-Impfstoff-Produkten um 33 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, wobei die Investitionen der Industrie einen Rekordwert von 28 Millionen US-Dollar erreichten.
Sibilia Quilici, Geschäftsführerin der Impfstoffhersteller-Lobbygruppe Vaccines Europe, sagte, die jüngste Pipeline-Überprüfung der Mitglieder habe ergeben, dass etwa 10 Prozent auf vernachlässigte Krankheiten abzielten. In diesem Bereich gebe es mehr Forschung und Entwicklung, sagte Quilici.
Bei den großen Arzneimittelherstellern arbeitet J&J an einer antiviralen Dengue-Behandlung und MSD hat einen Dengue-Impfstoff in der Pipeline, während Sanofi eine zweite Gelbfieberimpfung in der Entwicklung hat. In der EU sind bereits zwei Dengue-Impfstoffe zugelassen – einer von Sanofi und einer von Takeda. Moderna teilte POLITICO kürzlich mit, dass man einen Dengue-Impfstoffkandidaten genau untersuche und bereits einen Zika-Kandidaten in Arbeit habe.
Für die Wenigen, nicht für die Vielen
Aber nur weil es bald größere Märkte für Big Pharma geben könnte, heißt das nicht, dass die Produkte für die Bevölkerungsgruppen geeignet sind, die seit Jahren auf diese Werkzeuge warten.
Rachael Crockett, Senior Policy Advocacy Manager bei der gemeinnützigen Initiative „Drugs for Neglected Diseases“ (DNDi), sagte, dass erhöhte Pharmainvestitionen in eine bestimmte Krankheit nicht unbedingt zur Entwicklung von Produkten führen werden, die weltweit relevant sind. „Die Industrie wird sich – und die Regierungen werden es wahrscheinlich auch eher tun – auf Prävention konzentrieren“, sagte sie.
Das bedeutet, dass Hilfsmittel wie Impfstoffe Vorrang haben; Aber in Ländern, in denen Dengue-Fieber endemisch ist, überlastet die Regenzeit ihre Gesundheitssysteme völlig und sie brauchen dringend Behandlungen, sagte Crockett.
Sie sagte auch, dass ein massiver Anstieg der Investitionen ohne eine Struktur, die den Zugang zu den resultierenden Produkten sicherstellt, bedeutet, dass „wir absolut keine Garantie dafür haben, dass es nicht zu Hortungen kommt.“ [that] Es wird keine hohen Preise geben.“ Ein typisches Beispiel: Der nationale Vorrat an Ebola-Impfstoffen in den USA, der vorhanden ist, obwohl es im Land noch nie einen Ebola-Ausbruch gegeben hat.
Hinter vielen dieser Befürchtungen stehen die Fehler der COVID-19-Pandemie, bei der Länder mit weniger Geld und politischer Macht bei Impfstoffen ganz hinten in der Schlange standen.
Lisa Goerlitz, Leiterin des Brüsseler Büros der Deutschen Stiftung Weltbevölkerung (DSW), warnte, wenn die Medikamentenentwicklung aufgrund eines wachsenden Marktes in Ländern mit hohem Einkommen an Fahrt gewinne, seien Zugänglichkeit, Erschwinglichkeit und andere Kriterien wichtig, die sie für ressourcenarme Regionen geeignet machen möglicherweise nicht priorisiert.
Quilici von Vaccines Europe wollte diese Bedenken zerstreuen und verwies auf die Berliner Erklärung der Pharmaindustrie, einen Vorschlag, in einer Gesundheitskrise eine Zuteilung für die Echtzeitproduktion von Impfstoffen vorzubehalten. Quilici sagte, dies sei ein „wirklich starkes Engagement …, das direkt aus den Lehren aus COVID-19 resultiert und die Herausforderungen, denen wir während der Pandemie gegenüberstanden, definitiv bewältigen könnte, wenn man es ernst nimmt.“
KORREKTUR: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Lisa Goerlitz zu korrigieren.