Ein schwacher, aber wahrnehmbarer Ton Alarm hat sich in das Gerede der Demokraten über die Wahlen 2022 und 2024 eingeschlichen. Die Zustimmungswerte von Präsident Joe Biden sind auf den niedrigsten Stand seit seiner Amtseinführung gefallen. Seine Regierungskoalition zersplittert wegen der haitianischen Migrantenkrise. Viele Demokraten betrachten die Gesetzgebung, die diese Woche durch den Kongress geht, als einen entscheidenden Test dafür, ob sie ihre Kongressmehrheit erreichen und etwas verabschieden können, das die meisten Amerikaner wollen. „Sie haben hier einen Imperativ, der von den Demokraten verlangt, zu liefern. Ihr Überleben hängt davon ab“, sagte mir Tom Daschle, der ehemalige Vorsitzende des demokratischen Senats aus South Dakota.
Biden scheint ein längeres Spiel zu spielen. Er arbeitet daran, den Infrastrukturplan zu verabschieden, aber das Weiße Haus erwägt die Überwindung der Pandemie als seine vorrangige Aufgabe. Er hofft, aus den Trümmern der steigenden Fallzahlen, Krankenhauseinweisungen und Todesfälle im vergangenen Sommer eine sonnigere Zukunft zu schmieden. Die Pandemienachrichten sind düster. Aber die jüngsten Maßnahmen der Regierung könnten dennoch eine Wende herbeiführen. Büros, die dunkel wurden, als COVID-19 das Land fegte, könnten wieder mit Mitarbeitern besetzt werden, die entweder selbst geimpft haben oder weil Bidens Mandate ihnen kaum eine Wahl ließen. Kleine Kinder werden bald Anspruch auf Schüsse haben, die sie innerhalb und außerhalb des Klassenzimmers schützen. Ausgehungert nach neuen Hosts wird die Delta-Variante irgendwann zurücktreten. Biden ist bereit, geduldig zu sein; Das Problem ist, viele in seiner Partei sind es nicht.
Demokraten zweifeln schnell an ihrer eigenen Strategie, besonders wenn die Dinge nicht gut laufen. Bidens Basis gibt ihm nicht den Vorteil des Zweifels, dass sie Barack Obama gegeben hat – oder dass die Republikaner Donald Trump gegeben haben. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage sank die Zustimmung des Präsidenten bei Demokraten und demokratisch gesinnten Unabhängigen um 13 Punkte und erreichte 75 Prozent. Im Gegensatz dazu lag Trumps durchschnittliche Zustimmung bei den Republikanern laut Gallup-Umfragen bei 88 Prozent; Obamas durchschnittliche Bewertung unter den Demokraten lag über zwei Amtszeiten bei 83 Prozent.
Bei den jüngsten Telefonkonferenzen mit Beamten des Weißen Hauses haben sich einige von Bidens Spendenaktionen privat darüber beschwert, dass seine Agenda abgesehen von einem vor sechs Monaten verabschiedeten COVID-19-Hilfspaket ins Stocken geraten ist. Verhandlungen zur Überarbeitung der Polizeipraktiken nach dem Mord an George Floyd sind gescheitert, während ein Vorstoß zum Schutz der Stimmrechte ins Stocken geraten ist. „Wir haben gerade die Kontrolle über den Kongress und das Weiße Haus; es ist fast Oktober, und die Dinge werden nicht erledigt!“ sagte ein Biden-Spender, der wie andere mit mir unter der Bedingung der Anonymität sprach, um freier zu sprechen. Ein demokratischer Gesetzgeber sagte mir, dass sie bisher kaum Anzeichen von gesetzgeberischer Finesse gesehen haben. Während eines Gesprächs über die Wirtschaftsagenda sagte der Berater des Weißen Hauses Steve Ricchetti: „Entweder sind Sie beim Präsidenten oder nicht“, sagte mir ein Mitglied des Demokratischen Hauses und fügte hinzu, dass die Warnung fehlgeschlagen sei. “Wir sind in einem Piss-Match”, sagte der Gesetzgeber, und “Biden hat es getan” nichts Menschen zusammenzubringen.” (Nach Ricchettis Bemerkung gefragt, sagte ein Berater des Weißen Hauses: „Wir kommentieren angebliche private Gespräche nicht.“ Was die Unzufriedenheit innerhalb der Partei anbelangt, sagte mir ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses: „Es ist natürlich eine Herausforderung, wenn man stark ist Meinungsverschiedenheiten zwischen verschiedenen Flügeln Ihrer eigenen Partei. Es ist auch ein gesunder Teil der Demokratie. Die Herausforderung besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, dies zu erkennen Kompromiss ist kein Schimpfwort.“) Präsidenten, die eine widerspenstige Partei führen, wird nicht gewürdigt; ihre Aufgabe ist es, sie zusammenzuhalten. Aber wird Einheit für die Demokraten ausreichen, um die nächsten beiden Wahlen zu gewinnen?
Eine frische Quelle der Wut und Ungeduld gegenüber der Biden-Regierung beinhaltet ein altes Problem: die Grenze. Bilder von US-Grenzschutzagenten zu Pferd, die haitianische Migranten in der Nähe von Del Rio, Texas, jagen, schienen direkt aus dem Vorkriegs-Amerika zu stammen, und Massenabschiebungen vom Grenzübergang riefen die Intoleranz der Trump-Ära hervor. Am vergangenen Freitag hielt das Demokratische Nationalkomitee ein privates Zoom-Meeting ab, um die Haiti-Krise zu diskutieren und Parteiaktivisten die Möglichkeit zu geben, Bedenken auszusprechen. Selbst die eifrigsten demokratischen Loyalisten waren empört über die Behandlung der Haitianer, die sich unter einer Brücke zusammengedrängt hatten. „Für einen Afroamerikaner war es entmutigend, die Bilder der letzten Wochen zu sehen“, sagte mir Reverend Leah Daughtry, eine informelle Beraterin von Vizepräsidentin Kamala Harris und eine langjährige demokratische Agentin, die letzte Woche die Stadt in Texas besuchte. “Ich bin ein Nachkomme versklavter Menschen.”
Auch Reverend Al Sharpton reiste letzte Woche nach Del Rio, um sich die Bedingungen anzusehen. Es gab Porta-Töpfchen und Essensschlangen, aber keine Stühle oder Sitzgelegenheiten für die etwa 2.000 Migranten, erzählte mir Sharpton. „Die Biden-Administration muss klar und dramatisch zeigen, dass wir aus Trumps ‚S-Loch-Land‘-Außenpolitik heraus sind“, sagte er und bezog sich auf Trumps Kommentar im Jahr 2018, dass Haiti und afrikanische Nationen „Scheißloch“-Länder seien. Wählern auf demokratischer Basis sei „unwohl“, sagte Sharpton. Die kumulativen Auswirkungen der Haiti-Krise, zusammen mit der Untätigkeit in Bezug auf das Wahlrecht und die Polizeireform, “können für Biden und die Demokraten bis ins Jahr 2022 sehr schädlich sein, wenn sie nichts sehr Dramatisches unternehmen”, fügte er hinzu. Wie schnell müssen sie Fortschritte zeigen? Ich fragte. »Gestern«, sagte Sharpton.
Die Realität ist, dass Biden mehr Zeit braucht. Die Bekämpfung der Pandemie kann politisch wichtiger sein als die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs. Letzte Woche habe ich eine Fokusgruppe aus fünf weißen Frauen beobachtet, von denen drei 2020 für Biden gestimmt haben, die anderen beiden für Trump. Wie oft verfolgen Sie Nachrichten über die Pandemie? fragte der Moderator. „Es ist buchstäblich das Erste, worüber alle sprechen“, sagte ein unabhängiger Wähler aus den Vororten von Atlanta, der 2016 Trump unterstützte und dann 2020 zu Biden wechselte.
Normalerweise entscheidet die Wirtschaft über Wahlen. Im Moment sind Wirtschaft und Pandemie jedoch so eng verwoben, dass sie bei den Wahlen in den Jahren 2022 und 2024 praktisch nicht mehr zu unterscheiden sind. Auf dem Höhepunkt der Sperrung im letzten Jahr stiegen die Arbeitslosenansprüche von etwa 2 Millionen auf mehr als 23 Millionen. Flugreisen und Hotelbuchungen brachen ein. Die Wirtschaft hat sich seitdem erholt, obwohl die Dynamik diesen Sommer halbiert wurde, als die Delta-Variante sich durchsetzte. „Wenn wir in den nächsten Jahren eine robuste und nachhaltige wirtschaftliche Erholung erreichen wollen, müssen wir diese COVID-Krise wirklich loswerden“, sagte mir Gregory Daco, der Chefökonom der USA bei Oxford Economics, einem makroökonomischen Prognoseunternehmen. Die neuen Impfmandate des Präsidenten und die drohende Ausweitung der Impfung auf junge Kinder könnten helfen.
Die Zähmung der Pandemie erfordert von Biden Ausdauer. Er muss standhaft bleiben, wenn republikanische Gouverneure Drohungen mit Klagen wegen seiner groß angelegten Initiative zum Impfstoffmandat folgen. Und er muss geduldig sein: mit Umfragewerten, die möglicherweise bis zum Abklingen der Pandemie weiter sinken, und mit demokratischen Gesetzgebern, die versucht sein könnten, sich von ihm zu distanzieren, bis sich seine Zustimmungswerte erholt haben. In einem Gespräch mit Reportern letzte Woche im Weißen Haus sagte Biden, er habe immer noch eine lange Sicht. „Das ist ein Prozess“, sagte er. „Und es wird rauf und runter gehen. Deshalb schaue ich mir die Umfragen nicht an.“ (Kauft das wirklich jemand? In einer Pressekonferenz im Juni erwähnte Biden „Umfragedaten“, die zeigten, dass die Leute ihm vertrauen.)
Sowohl in der Halbzeit als auch im Präsidentschaftswahlkampf 2024 planen die Republikaner, Bidens Reaktion auf die Pandemie in einer größeren Erzählung zu formulieren, die die grundlegende Kompetenz seiner Regierung in Frage stellt. Senator Lindsey Graham aus South Carolina legte letzte Woche das Argument vor, als er den Senatssaal verließ: So wie die Biden-Regierung über die Notwendigkeit des Tragens von Masken in Innenräumen schwankte, schien sie auch von der schnellen Übernahme Afghanistans durch die Taliban nach dem Abzug der US-Truppen überschattet zu sein. sagte Graham. Amerikaner sind verwirrt, sagte er mir. „Es kommt eine Kombination von Problemen ins Spiel, bei denen es an Fähigkeiten und Kompetenzen zu mangeln scheint“, sagte Graham. „Das ist im Moment sein größtes Problem. Sie sagen eines Tages eine Sache über COVID und am nächsten Tag etwas anderes. Sie sagen uns, dass die Taliban nicht übernehmen werden, und das tun sie.“ Die GOP-Kritik könnte die Wähler durchaus überzeugen. Aber es bietet Biden auch eine Chance, die mit seiner scheinbaren Strategie übereinstimmt: Beende die Pandemie, und er neutralisiert die Angriffe der Republikaner auf ihn – vielleicht tödlich.
„Biden ist ein bisschen wie eine Lederjacke, die bei Witterungseinflüssen besser aussieht“, sagte mir RT Rybak, ein ehemaliger stellvertretender Vorsitzender des Democratic National Committee und Ex-Bürgermeister von Minneapolis. „Er war ein junger Mann, der es eilig hatte. Und ich glaube, er hat über die Jahre Geduld gelernt. Er versteht, dass es im Moment nicht um den Nachrichtenzyklus geht. Die Geschichte wird in Kapiteln geschrieben, nicht in Sätzen.“
Natürlich könnte auch ein unerwartetes Problem auftreten, das die Wahllandschaft verändert, wie es so oft der Fall ist. Der Sieg von Präsident George HW Bush im Golfkrieg wurde von einer sich verschlechternden Wirtschaft im Rennen 1992 überschattet, was dem jungen Gouverneur von Arkansas, Bill Clinton, eine Chance eröffnete. Der finanzielle Zusammenbruch gegen Ende des Wahlkampfs 2008 gab Obamas Wahlkampf einen entscheidenden Schub. In jedem vorstellbaren Szenario werden sich Bidens Schritte, mehr Menschen impfen zu lassen, jedoch zu seinem Vorteil auszahlen. Das mag erklären, warum sein Ton schärfer geworden ist. Letzte Woche machte er die Ungeimpften für die Gefährdung der öffentlichen Gesundheit und der wirtschaftlichen Erholung verantwortlich. Die 25 Prozent der berechtigten Amerikaner, die nicht einmal einen Schuss bekommen haben, “können schrecklich viel Schaden anrichten”, sagte Biden. “Und sie sind viel Schaden anrichten.”
Präsidenten machen selten solche Erklärungen, ohne die nationale Stimmung zu verstehen; In diesem Fall könnte Biden glauben, dass die Öffentlichkeit seine Frustration mit den Ungeimpften teilt. „Biden zeigt das Verhalten des Vaters, der sich zum Rücksitz umdreht und sagt: ‚Ich werde dieses Auto anhalten, wenn ihr Kinder es nicht abklopft‘“, Brian Fallon, ein Sprecher der Präsidentschaftswahl von Hillary Clinton im Jahr 2016 Kampagne, sagte mir. “Das ist angemessen und spiegelt die gleiche Frustration wider, die die Öffentlichkeit selbst empfindet.”
Die Frustration war in der Fokusgruppe, die ich beobachtete, überdeutlich. Die fünf Frauen hatten eine Reihe von Beschwerden, insbesondere eine, die Biden nicht beheben konnte. „Der Kongress kann nicht miteinander auskommen“, sagte der unabhängige Wähler aus der Gegend von Atlanta. „Ihre ganze Aufgabe besteht darin, Kompromisse einzugehen, und niemand will Kompromisse eingehen. Sie hören uns nicht unbedingt zu, es sei denn, sie wollen gewählt werden.“ Sie ist die Sorte Wähler, die knappe Wahlen entscheidet. Biden hofft, dass sie irgendwann sehen wird, dass seine Handlungen dazu beigetragen haben, die Pandemie zu beenden. Was nicht klar ist, ist, wie lange sie oder Bidens Partei bereit ist zu warten.