Seit Jahren träumen Philippe Bergeron und Jeff Kleiser davon, das Hollywood-Schild zu beleuchten.
Das Schild lebt seit 1987 in Kleisers Hinterhof, als er einen atemberaubenden A-Rahmen am Mulholland Drive kaufte – das nächste Haus zum Wahrzeichen von LA. Bergeron und Kleiser waren seit den 1980er Jahren gute Freunde und prominente Computeranimatoren. Sie verbrachten viele Nächte damit, an genau diesem A-Frame zu feiern, auf die weißen Buchstaben über ihnen zu schauen und sich zu fragen, was nötig wäre, um sie zum Leuchten zu bringen.
„Es gab ein paar Mal, dass ich dachte, ich könnte es schaffen“, sagte Kleiser, der von seinem Haus in Hollywood aus ein Aufnahmestudio namens Under the Sign Studios betreibt. „Ich dachte, ich könnte das Akademiemuseum, das im letzten Herbst eröffnet wurde, davon überzeugen, etwas auf dem Schild zu tun, um seine Eröffnung zu feiern. Aber ich konnte sie nicht interessieren.“
Dreizehn Jahre später erfüllten sich die beiden jedoch ihren Wunsch, als ihr Wunsch mit dem Bedarf des Kabelfernsehsenders BET zusammenfiel.
Paramount und BET (Black Entertainment Television) wandten sich an die Handelskammer von Hollywood, die die Lizenzrechte des Zeichens besitzt, um vor den BET Awards am Sonntag Bilder auf das Zeichen zu projizieren. Paramount Global, dem BET gehört, war eine Partnerschaft mit der Kammer eingegangen, um den 100. Jahrestag des Zeichens im Jahr 2023 zu feiern, wollte aber im Voraus etwas tun, um für eine ihrer Flaggschiff-Preisverleihungen zu werben.
Unabhängig davon hatte Kleiser seinen alten Klassenkameraden Jim Griffin angerufen, der sich mit der Kammer über Jubiläumspläne beriet, darüber, wie sein Haus genutzt werden könnte, um die Lichtshow nach Einbruch der Dunkelheit zu veranstalten.
Griffin teilte Kleiser mit, dass die BET Awards interessiert seien, und Kleiser wandte sich an Bergeron, der PaintScaping, eine Agentur für 3D-Projektionsvideokartierung in Los Angeles, gegründet hatte, um genau solche Jobs zu erledigen. Die drei kamen zusammen und machten sich sofort an die Arbeit.
„Als wir im Vorfeld der formellen Partnerschaft all die großartigen Ideen besprachen, die wir in Bezug auf 100 Jahre Hollywood machen könnten, und angesichts der Planung der diesjährigen BET Awards, hatte ich das Gefühl, dass dies eine großartige Gelegenheit für eine Partnerschaft wäre die Kammer, um das Hollywood-Schild zu aktivieren“, sagte Kim Paige, Executive Vice President und Chief Marketing Officer von BET, gegenüber The Times. „Es gab viel Aufregung und Interesse; Wir machen etwas, das noch nie zuvor gemacht wurde.“
Das Schild wurde in der Vergangenheit einige Male beleuchtet, zuletzt im Jahr 2000 anlässlich der Jahrtausendfeier. (Kleiser war mit seiner Familie in New York und sah sich das Neujahrsfeuerwerk an, also konnte er es nicht sehen.) Allerdings war Freitag das erste Mal überhaupt, dass Bilder auf das Schild projiziert wurden und es von einem statischen Symbol Hollywoods verwandelten zu einer dynamischen Darstellung schwarzer Exzellenz.
Das Schild leuchtete mit Filmmaterial von früheren BET Awards auf, mit Auftritten von Künstlern wie Tyler, the Creator und Lizzo. Amerikanische Flaggen und der Satz „Culture’s Biggest Night“ – der Slogan der Preisverleihung – blitzten ebenfalls über das Schild.
„Wenn man so etwas zum ersten Mal macht, versucht man immer herauszufinden, was wirklich machbar ist, um sicherzustellen, dass wir mit Exzellenz arbeiten“, sagte Paige. „Zum Glück hat sich die Technologie erheblich weiterentwickelt, da dies das erste Mal seit 22 Jahren ist, dass das Schild beleuchtet wird.“
Das Team hatte weniger als zwei Wochen Zeit, um es durchzuziehen, weit entfernt von den zwei Monaten, die laut Bergeron normalerweise für einen so großen Lift erforderlich wären. Aber für diesen Job wurde Bergeron bereit geboren.
„Wir haben schon lange vorher mit der Logistik begonnen, für den Fall, dass wir den Anruf bekommen“, sagte er. „Wir wussten, welche Projektoren wir mitbringen sollten, welche Objektive … es ist eine sehr spezifische High-End-Ausrüstung, die wir dafür brauchen. Wir waren also im Grunde schon da, um auf Senden zu drücken.“
Auf Kleisers Haus und etwa 1.100 Fuß vom Hollywood-Schild entfernt befinden sich sechs Projektoren – einer auf die Buchstaben „HOL“, einer auf „LYW“ und ein dritter auf „OOD“ (zusammen mit einem Ersatzprojektor für jeden Abschnitt zu sorgen für zusätzliche Helligkeit und Versicherung, falls einer ausfällt.)
Natürlich sind dies keine gewöhnlichen Projektoren – es sind Barco-UDX-Laser mit einer Nennleistung von 40.000 Lumen, die von einem 56.000-Watt-Generator angetrieben werden, der auf dem Seitenhof von Kleisers Haus stationiert ist. (Zum Vergleich: Ein hoch bewerteter Heimkino-Projektor, der für 4.999 US-Dollar verkauft wird, hat weniger als 3.000 Lumen.)
„Kein Projektor der Welt könnte auf das Schild als Ganzes projizieren“, sagte er. „Die Technologie existiert noch nicht. Aber die Technologie existiert für drei Buchstaben.“
Schwerer zu finden als die Projektoren waren allerdings die Objektive. Das Projekt erforderte extrem schmale Linsen, die das Licht zu einem Laserstrahl bündeln konnten.
„Wir mussten sie weit im Voraus buchen und auf das Beste hoffen“, sagte er.
Sobald die Ausrüstung gesichert war, bestand der nächste Schritt darin, herauszufinden, wie man die Bilder herstellt, um das Schild zu treffen, anstatt das Loch im „O“ oder die Lücken des „W“. Für die PaintScaping-Crew war es einfach: eine Flut von Fotos aus allen Blickwinkeln, die miteinander vermascht wurden, um ein 3D-Modell sowohl des Schilds als auch des Hauses zu erstellen.
„Sie nehmen ein Foto aus dem POV des Projektors auf. Und dann machst du ungefähr 50 verschiedene Fotos, die du in eine Software einfügst, um ein 3D-Modell zu erstellen“, sagte er. „Aber es erstellt auch eine 3D-Kamera in der Software. Das Schild und das Haus haben also dieselbe Beziehung wie das virtuelle Schild in der 3D-Software und der 3D-Kamera. Das gibst du den Künstlern, und es wird automatisch ausgerichtet.“
Die Dateien wurden dann an BET übergeben, das seine Künstler damit beauftragte, Jahrzehnte von Black Hollywood zu repräsentieren und dabei einige der größten Momente aus früheren BET-Award-Zeremonien einzubeziehen. Paige wollte das Hollywood-Schild nicht wie eine Reklametafel behandeln. Sie wollte eine visuelle Kampagne, die die Freude und Errungenschaften der Schwarzen feiert – im Einklang mit der Mission der Preisverleihung.
„Die Absicht war nicht nur, dieses ikonische Wahrzeichen von Los Angeles zu nutzen, sondern auch all das zu zeigen, was erstaunlich und positiv ist, wenn wir über die schwarze Kultur nachdenken“, sagte sie. „Es ist eine sehr dynamische Erfahrung. Wir übernehmen nicht das Zeichen, sondern wir aktivieren das Zeichen.“
Um die Aktivierung zu filmen, riefen BET und PaintScaping die Drohnen herbei. Freitagnacht schwirrten zwei Drohnenteams um das Schild herum, und Bergeron rief vom Hauptquartier von Kleisers Haus aus Anweisungen. Ein drittes Team wurde am Boden stationiert, um einen bodenständigen Blickwinkel zu haben, der Optionen zulässt, wenn es für das Endprodukt zusammengenäht wird.
„Ich möchte, dass das Drohnenteam eines der O’s durchgeht“, sagte Bergeron mit einem schiefen Lächeln.
Das Filmmaterial wird bei den BET Awards am Sonntag nicht vollständig gezeigt, sondern Teile werden in den Rest der Produktion integriert. Angelenos hat viel Zeit, um es sich persönlich anzusehen – die Lichtshow wird am Samstagabend weitere drei Stunden laufen. Für diejenigen, die es nicht sehen können, plant BET jedoch, Videos der Installation zusammen mit Aufnahmen hinter den Kulissen zu veröffentlichen, die zeigen, wie es zusammengekommen ist.
Natürlich bekamen aufmerksame Anwohner – und Halsey-Fans, die Anfang dieser Woche zu ihrem Konzert in den Hollywood Bowl gepilgert waren – am Dienstagabend eine unbeabsichtigte Vorschau, als das Team die Projektoren testete, um sicherzustellen, dass alles reibungslos lief.
Bergeron ist es gewohnt, seine Displays viel diskreter zu testen, wobei die einzige Öffentlichkeit von ein paar neugierigen Passanten kommt, die fragen, was los ist. Diesmal wurde es jedoch von einem Großteil des Internets gesehen, nachdem es auf TikTok viral geworden war und von mehreren Personen auf Twitter gepostet wurde.
„Es gab viele Theorien“, sagte er über die Reaktion. „Wir feierten die Sommersonnenwende, es war ein Zeichen Gottes, es war eine Vorbereitung für eine permanente Installation, Halsey, Pride … was auch immer. Wir haben in dieser Nacht etwa fünf Ursachen bekannt.“
„Wir wünschten, es wäre so“, sagte Paige lachend auf die Frage, ob die Entscheidung, so sichtbar zu testen, Absicht war. „Nein, es war wirklich der Versuch, das technische Raster einzuschätzen. Und es war eine Menge Aufregung, als uns klar wurde, dass wir das tatsächlich schaffen können.“
Für BET bestand die Aufgabe darin, größer und besser zu werden. Im vergangenen Jahr erreichten die BET Awards ein Rekordtief von 2,4 Millionen Zuschauern (gegenüber insgesamt 3,7 Millionen im Jahr 2020), obwohl sie unter anderem auf BET, MTV, MTV2 und VH1 gleichzeitig übertragen wurden.
Natürlich ist diese Marke nicht spezifisch für BET, da die Zuschauerzahlen für Preisverleihungen wie die Grammys und die Oscars in den letzten Jahren einen Abwärtstrend erlebten.
„Wir gehen nicht davon aus, dass sie jedes Jahr einschalten“, sagte Paige. „Wir denken darüber nach, wie wir sie einladen können, Teil dieses bedeutungsvollen Abends zu sein, ob es sich um lokale Besichtigungspartys handelt oder um Einblicke zu geben, denn wir möchten immer die großen Überraschungs- und Freudenmomente festhalten, für die wir bekannt sind.“
Für Bergeron ist es jedoch einfach ein Moment, auf den sich der Kreis schließt, auf den er gewartet hat, seit er sein Unternehmen im Jahr 2009 gegründet hat.
Er hatte größere Projekte (siehe das Display PaintScaping, das 2018 für Britney Spears Residenz in Las Vegas erstellt wurde und 550 Fuß breit und 26 Stockwerke hoch war und 3,2 Hektar Licht umfasste). Er hatte auch härtere (wie die Zeit, als sie in Cape Canaveral auf eine Rakete projizierten und die Rakete und das Gebäude, in dem sie enthalten war, mit separaten Projektionen trafen).
So erfüllend diese auch waren, es ist schwer, mit der Anziehungskraft dieser neun, 99 Jahre alten Buchstaben auf den Hügeln zu konkurrieren.
„Es ist nicht unser größtes und es ist nicht unser herausforderndstes [project] technisch“, sagte er. „Aber die Mischung aus Aufregung und Sichtbarkeit ist bei weitem die Nummer eins. Es gibt keinen Vergleich. Ich meine, komm schon. Es ist das Hollywood-Zeichen.“