Spencer Elden war 4 Monate alt, als er 1991 von einem Freund der Familie fotografiert wurde, als er nackt in einem Pool trieb.
Das Bild, das im Rose Bowl Aquatics Center in Pasadena, Kalifornien, aufgenommen wurde, wurde in diesem Jahr für das Cover von „Nevermind“ verwendet, Nirvanas bahnbrechendem zweiten Album, das dazu beitrug, die Generation X zu definieren und die Seattle-Band zu internationalem Ruhm brachte.
In den folgenden Jahrzehnten schien Mr. Elden seinen Anteil am klassischen Cover zu feiern, indem er den Moment des 10., 17., 20. und 25. Jahrestages des Albums nachbildete, wenn auch nicht nackt.
„Es ist cool, aber seltsam, Teil von etwas so Wichtigem zu sein, an das ich mich nicht einmal erinnern kann“, sagte er 2016 in einem Interview mit der New York Post, in dem er mit 25 Jahren das Albumcover hielt.
Nun hat der 30-jährige Herr Elden jedoch eine Bundesklage gegen den Nachlass von Kurt Cobain, den ehemaligen Bandkollegen des Musikers, David Grohl und Krist Novoselic, und unter anderem gegen Herrn Cobains Witwe Courtney Love eingereicht. Er behauptete, dass sie zusammen mit Geffen Records, das “Nevermind” veröffentlichte, von seinem Nacktimage profitierten. Es ist eine der meistverkauften Schallplatten aller Zeiten, mit mindestens 30 Millionen verkauften Exemplaren weltweit.
„Die Angeklagten haben wissentlich kommerzielle Kinderpornografie produziert, besessen und beworben, die Spencer darstellt, und sie haben dafür wissentlich einen Wert erhalten“, heißt es in der Klage, die am Dienstag beim Bundesgericht in Kalifornien eingereicht wurde.
Herr Elden erlitt aufgrund seiner Verbindung mit dem Album „dauerhaften Schaden“, einschließlich emotionaler Belastung und eines „lebenslangen Verlusts der Erwerbsfähigkeit“. Die Klage enthielt keine Details zu den Verlusten und sagte, dass sie im Prozess offengelegt würden.
Herr Elden, ein Künstler, der in Los Angeles County lebt, ist seit Jahren in Therapie, um herauszufinden, wie sich das Albumcover auf ihn auswirkte, sagte Maggie Mabie, eine seiner Anwälte.
“Er hat niemanden getroffen, der seine Genitalien nicht gesehen hat”, sagte sie. „Es ist eine ständige Erinnerung daran, dass er keine Privatsphäre hat. Seine Privatsphäre ist für die Welt wertlos.“
In der Klage heißt es, dass Herr Elden 150.000 US-Dollar von jedem der 15 in der Klage genannten Personen und Unternehmen verlangt, einschließlich Kurt Weddle, dem Fotografen, der das Bild aufgenommen hat. Herr Weddle reagierte nicht auf Nachrichten, in denen um Kommentare gebeten wurde.
Das Foto von Mr. Elden wurde aus Dutzenden von Bildern von Babys ausgewählt, die Mr. Weddle für das Albumcover fotografiert hatte. Mr. Cobain stellte sich vor, ein Baby unter Wasser zu zeigen.
Mr. Weddle zahlte den Eltern von Mr. Elden 200 Dollar für das Bild, das später geändert wurde, um das Baby zu zeigen, das einem Dollar hinterherjagt und an einem Angelhaken baumelt.
„Sie haben versucht, Kontroversen zu schaffen, weil sich Kontroversen verkaufen“, sagte Frau Mabie. “Es ging nicht nur darum, ein bedrohliches Image zu schaffen, sondern die Grenze zu überschreiten, und zwar auf eine Weise, die Spencer entlarvt, damit sie davon profitieren können.”
Sie sagte, ihr Kunde habe manchmal zugestimmt, als die Band, die Medien und die Fans ihn baten, das Foto als Erwachsener nachzubilden, aber er erkannte schließlich, dass dies nur dazu führte, dass das „Bild von ihm als Baby weiter ausgenutzt wurde“.
Die Vertreter des Nachlasses von Herrn Cobain reagierten nicht sofort auf eine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme. Vertreter von Herrn Grohl, Frau Love und Geffen Records, die jetzt zur Universal Music Group gehören, reagierten nicht auf Nachrichten.
Herr Elden, der sich zu seiner Klage nicht äußern wollte, sagte 2015 in einer kurzen Dokumentation, dass das Albumcover ihm „Türen geöffnet“ habe. So arbeitete er beispielsweise mit Shepard Fairey zusammen, dem Künstler, der von The Associated Press verklagt wurde, weil er ein Bild von Barack Obama für sein Stück „Hope“ verwendet hatte.
Im Laufe der Jahre hat er seine Ambivalenz über das Cover geäußert.
„Es wäre schön, ein Viertel für jede Person zu haben, die meinen Babypenis gesehen hat“, sagte er 2016 in einem Interview mit der New York Post.
In einem anderen Interview in diesem Jahr sagte er, er sei wütend, dass die Leute immer noch darüber sprachen.
„In letzter Zeit habe ich mir überlegt: ‚Was ist, wenn es mir nicht gut geht, wenn mein verdammter Penis allen gezeigt wird?’ Ich hatte keine andere Wahl“, sagte Herr Elden zu GQ Australia.
Er sagte, dass sich seine Gefühle bezüglich des Covers zu ändern begannen, “vor wenigen Monaten, als ich Nirvana kontaktierte, um zu sehen, ob sie Teil meiner Kunstausstellung sein wollten”.
Herr Elden sagte, er sei an Manager und Anwälte verwiesen worden.
“Warum bin ich immer noch auf ihrem Cover, wenn ich nicht so wichtig bin?” er sagte.
Frau Mabie sagte, dass Herr Elden sich bei den Bildern seit langem unwohl gefühlt habe und dies in noch früheren Interviews als Teenager zum Ausdruck gebracht habe.
“Herr. Elden hat der Verwendung dieses Bildes oder der Anzeige dieser Bilder nie zugestimmt“, sagte sie. „Obwohl er die Bilder später im Leben nachgebildet hat, war er bekleidet und erwachsen, und dies waren ganz andere Umstände.“
Frau Mabie sagte, seine Eltern hätten nie die Zustimmung zur Verwendung der Bilder erteilt.
Sie bemerkte, dass Mr. Cobain einmal vorgeschlagen hatte, einen Aufkleber über die Genitalien des Babys zu legen, nachdem die Idee für das Cover zurückgewiesen wurde.
Der 1994 verstorbene Darsteller sagte, der Aufkleber müsse lauten: “Wenn Sie sich darüber beleidigt fühlen, müssen Sie ein heimlicher Pädophiler sein.”
Herr Elden bittet Nirvana, das zu tun, was Nirvana vor 30 Jahren hätte tun sollen, und die Bilder seiner Genitalien vom Albumcover zu entfernen, sagte Frau Mabie.
Diese Klage sei kein typischer Fall von Kinderpornografie, sagte Mary Graw Leary, Professorin an der Columbus School of Law der Katholischen Universität von Amerika.
„Die Nacktheit eines Kindes allein ist nicht die Definition von Pornografie“, sagte sie. „Die typische Kinderpornografie, die bei der Strafverfolgung gesehen und vor Gericht verfolgt wird, kann gewalttätig sein. Die Kinder sind jung und es ist sehr anschaulich.“
Aber es gibt bundesgesetzliche Faktoren, die es einem Richter oder einer Jury ermöglichen, zu bestimmen, ob ein Foto eines Minderjährigen „eine laszive Ausstellung der Genitalien darstellt“, auch wenn sie im Mittelpunkt eines Fotos standen, sagte Professor Graw Leary.
Dieser Teil des Gesetzes „gibt dem Gericht etwas mehr Ermessensspielraum“, sagte sie. “Es ist kein Fall mit einfachen Antworten.”
Eldens frühere Kommentare zu dem Cover sollten seine derzeitige Behauptung, dass er ein Opfer von Kinderpornografie war, nicht untergraben, fügte sie hinzu. Das Gesetz wählt nicht zwischen Kindern, die ihre Täter sofort anprangern, und Kindern, die anfangs abweisend gegenüber dem, was mit ihnen passiert ist, waren, sagte sie.
„Wir wollen nicht in der Lage sein, nur einen Fall als kriminell zu betrachten, weil das Kind das zu der Zeit nicht für eine große Sache hielt“, sagte Professor Graw Leary. „Wir schützen nicht nur bestimmte Kinder.“