Sicherheitsbehörden in ganz Europa und Amerika untersuchen mehr als 100 Einrichtungen, die eine Interessenvertretung im September als ausländische Außenposten des chinesischen Sicherheitsapparats entlarvt hatte. In den USA gehören dazu mindestens zwei weitere, abgesehen von der, die diese Woche ins Visier genommen wurde.
„Diese Geheimpolizeistationen enthüllen die eklatante Missachtung und Missachtung der amerikanischen Regeln und der Privatsphäre durch die KPCh“, sagte Rep. Michael McCaul (R-Texas), Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, unter Verwendung der Abkürzung für die Kommunistische Partei Chinas. McCaul forderte die Biden-Regierung auf, „diese Eingriffe in die Souveränität der USA auszumerzen“.
Rep. Mike Gallagher (R-Wis.), Vorsitzender des House Select Committee on China, sagte in einer Erklärung am Dienstag, dass die Außenposten der chinesischen Polizei das Risiko erhöhen, dass die USA „ein Jagdrevier für Diktatoren“ werden.
Folgendes wissen wir über das Netzwerk chinesischer Polizeistationen auf der ganzen Welt:
Es ist ein ausgedehntes Netzwerk
Die in Spanien ansässige gemeinnützige Interessenvertretung Safeguard Defenders veröffentlichte im September Daten des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit, aus denen hervorgeht, dass Peking seine „erste Charge“ von „30 ausländischen Polizeidienststellen in 25 Städten in 21 Ländern“ angekündigt hatte. Bis Dezember war die Zahl solcher Einrichtungen von Safeguard Defender auf über 100 in Ländern wie den USA, Kanada, Nigeria, Japan, Argentinien und Spanien angewachsen.
Die Stationen scheinen zivile Deckung für Operationen der chinesischen Regierung zu bieten, die für offizielle chinesische Diplomaten als zu riskant erachtet werden. Sie bieten Stützpunkte in Nachbarschaften mit großen ethnischen chinesischen und asiatischen Gemeinschaften – die Einrichtung in Manhattan befand sich in Chinatown –, die es diesen Agenten ermöglichen, mit relativer Anonymität zu arbeiten.
Sie sind eine „perfekte Plattform, um Operationen voranzutreiben, die den Interessen der chinesischen Regierung zugute kommen, einschließlich Fehlinformationen und Desinformationen“, sagte Heather McMahon, eine ehemalige leitende Direktorin des Geheimdienstbeirats des Präsidenten, der die Einhaltung der Verfassung durch die Geheimdienste überwacht und relevant Gesetze. Safeguard Defenders hat berichtet, dass einer der Zwecke dieser Stationen darin bestand, chinesische Bürger, die in Verbrechen verwickelt sind, davon zu „überzeugen“, nach China zurückzukehren.
Behörden in mindestens fünf Ländern haben bestätigt, dass es sich bei zumindest einigen davon tatsächlich um Operationen der chinesischen Regierung handelt, die gegen Gesetze verstoßen, die die Aktivitäten ausländischer Polizeikräfte innerhalb ihrer Grenzen verbieten. In Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Japan und den Niederlanden laufen Untersuchungen zu anderen Außenposten, aber es gab keine Verhaftungen von Personen, die mit diesen Operationen in Verbindung stehen.
Es ist unklar, wie umfangreich das Netzwerk ist und ob der Bericht von Safeguard Defenders – und die Folgemaßnahmen einzelner Regierungen, die die Existenz solcher Außenposten bestätigen – Peking dazu veranlasst hat, das Programm zu reduzieren, um eine Entdeckung zu vermeiden.
Die europäische Offensive ist im Gange und umkämpft
Enthüllungen über Dutzende unrechtmäßiger chinesischer Polizeieinrichtungen in Europa veranlassten die italienische EU-Parlamentsabgeordnete Alessandra Basso, die Europäische Kommission im Dezember zu fragen, ob es eine EU-weite Strategie gebe, „um diese Polizeistationen zu schließen und ihren Aktivitäten ein Ende zu setzen“. Die Antwort: Die EU-Mitgliedstaaten sind bei der Untersuchung „jeder mutmaßlichen Verletzung ihrer Gesetze oder … der inneren Sicherheit, die auf ihrem Territorium stattfindet“, auf sich allein gestellt, sagte EU-Außenbeauftragter Josep Borrell in einer im letzten Monat veröffentlichten Erklärung.
Die EU-Regierungen tun genau das, mit begrenztem Erfolg. Die Bundesregierung enthüllte im vergangenen Monat, dass Peking sich weigere, den Forderungen Berlins nach Schließung zweier rechtswidriger chinesischer Polizeistationen im Land nachzukommen. Die griechische Polizei gab im Dezember bekannt, dass sie eine ähnliche Operation in der Innenstadt von Athen untersucht. Niederländische Medien berichteten im Oktober über die Existenz zweier rechtswidriger Außenposten der chinesischen Polizei, was zu Dementis aus Peking und einer Zusage der niederländischen Regierung führte, diese Anschuldigungen zu untersuchen. Im selben Monat ordnete die irische Regierung die Schließung einer ähnlichen Einrichtung in Dublin an.
Aber Aktivisten sagen, dass das angesichts des Ausmaßes des Problems unzureichend ist. Viele europäische Regierungen nehmen dieses Thema offensichtlich „überhaupt nicht ernst“, argumentierte die Kampagnenleiterin von Safeguard Defenders, Laura Harth.
Harth kritisierte das „Fehlen einer starken und einheitlichen öffentlichen Botschaft“ der betroffenen Länder „über die Illegalität dieser Operationen und die Maßnahmen oder Ermittlungen, die ergriffen wurden, um diesen Aktivitäten entgegenzuwirken“.
Verkomplizierung der Situation: Chinesische Strafverfolgungsbehörden haben in Italien, Kroatien und Serbien legal Fuß gefasst durch Vereinbarungen, die „die Stationierung und den Einsatz chinesischer Polizeibeamter“ in diesen Ländern ermöglichen. Diese chinesische Polizei patrouilliert gemeinsam mit lokalen Kollegen in Gebieten, die eine große Anzahl chinesischer Touristen anziehen. Aber diese Erklärung – unterzeichnet von EU-Gesetzgebern aus Ländern wie Deutschland, Frankreich, Dänemark und Estland – forderte die EU-Länder auf, solche Abkommen „mit einem Land, das Menschenrechte, Rechtsstaatlichkeit und demokratische Werte missachtet“, zu überdenken.
In Großbritannien, wo Berichten zufolge mindestens drei mutmaßliche chinesische Polizeistationen tätig sind, werden die polizeilichen Ermittlungen fortgesetzt, sagte Innenministeriumsminister Chris Philp am Mittwoch.
Alicia Kearns, eine konservative Abgeordnete, die dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses vorsitzt, sagte, sie sei „verärgert darüber, dass sechs Monate, nachdem dieses Thema zum ersten Mal im Unterhaus angesprochen wurde, die Mitglieder immer noch die Regierung fragen müssen, warum chinesische Polizeistationen im Einsatz sind mindestens drei Standorte auf britischem Boden.“
„Diese Stationen sind ein sehr reales Beispiel für transnationale Repression, die von einem autoritären Staat durchgeführt wird, und die Regierung muss Maßnahmen ergreifen, um diese Stationen sofort zu schließen“, fügte sie hinzu.
US-Beamte und Politiker machen sich seit einiger Zeit Sorgen um amerikanische Außenposten
Gallagher, der Vorsitzende des Ausschusses des Repräsentantenhauses China, hielt im Februar eine Pressekonferenz vor dem inzwischen verlassenen Außenposten der chinesischen Polizei in New York ab und warnte vor „mindestens zwei weiteren auf dem Boden der Vereinigten Staaten“. Safeguard Defenders hat die Existenz einer zweiten Einrichtung dieser Art an einem unbekannten Ort in New York City und einer weiteren in Los Angeles gemeldet.
FBI-Direktor Christopher Wray sagte bei einer Anhörung im Senat im November, er sei sich einer solchen Operation in New York City bewusst und darüber „sehr besorgt“. Dies gipfelte in der Verhaftung der chinesischen Staatsangehörigen Lu Jianwang und Chen Jinping am Montag, weil sie sich verschworen hatten, als chinesische Regierungsagenten zu fungieren.
Am selben Tag klagte das Justizministerium 44 Personen – darunter 40 Mitglieder des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit und zwei Beamte der Cyberspace Administration of China – wegen „transnationaler Repressionsdelikte gegen US-Bürger“ an. Diese Verdächtigen „erstellten und nutzten gefälschte Social-Media-Konten, um im Ausland lebende PRC-Dissidenten zu belästigen und einzuschüchtern, und versuchten, die Redefreiheit der Dissidenten zu unterdrücken“, heißt es in einer am Montag veröffentlichten DOJ-Erklärung.
Es ist auch ein Problem nördlich der US-Grenze
Safeguard Defenders hat vier solcher Standorte in der Gegend von Toronto gemeldet, drei in der Gegend von Vancouver und zwei weitere wurden nicht gelistet in der Gegend von Montreal gefunden. Und die Vorwürfe im vergangenen Monat, Peking habe sich in die kanadischen Bundestagswahlen 2019 und 2021 eingemischt, haben Chinas potenziell bösartige Aktivitäten im Land zu einem heißen Thema gemacht.
Die Royal Canadian Mounted Police hat seitdem eine landesweite Untersuchung der ausländischen Einmischung nach den Ergebnissen des Berichts eingeleitet, einschließlich der Wenzhou Friendship Society in British Columbia.
Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten zwingt Kanada ausländische Agenten nicht, sich bei der Regierung zu registrieren. Aber inmitten wachsender Rufe nach Veränderungen nach den jüngsten bombastischen Berichten über Chinas angebliche Einmischung gab Kanadas Minister für öffentliche Sicherheit, Marco Mendicino, bekannt, dass die liberale Regierung bis Anfang Mai mit Konsultationen begonnen hat, um die Einrichtung eines eigenen Registrierungssystems zu erwägen.
Peking befindet sich im Verleugnungsmodus
Peking bestreitet, illegale Außenposten der Polizei im Ausland zu betreiben. Stattdessen besteht sie darauf, „Servicezentren“ zu betreiben, in denen im Ausland lebende Chinesen „ihre Führerscheine erneuern und körperlich untersuchen lassen können“, sagte der Sprecher der US-Botschaft in Washington, DC, Liu Pengyu, im November.
Am Dienstag nannte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, die US-Vorwürfe „Verleumdungen und Verleumdungen … Es gibt einfach keine sogenannten ‚Übersee-Polizeistationen‘“.
Das FBI ist auf der Suche nach mehr solcher Einrichtungen
Auf dem Capitol Hill gibt es Bedenken, dass die Existenz solcher Außenposten über nur einen Standort in Manhattan hinausgeht.
„Die heutigen Festnahmen sind nur die Spitze des Eisbergs“, Senator Marco Rubio (R-Fla) am Montag getwittert.
Das FBI macht eindeutig nicht bei den Verhaftungen von Chen und Lu in Chinatown in New York City halt. Die Agentur verfügt über eine spezielle Website zur transnationalen Repression, auf der die Öffentlichkeit solche rechtswidrigen Aktivitäten melden kann.
„Wir führen zunehmend Öffentlichkeitsarbeit durch, um das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie einige Länder ihre eigenen in den USA lebenden Bürger belästigen und einschüchtern“, sagte das FBI in einer Erklärung.
Und die Anklagen von New York City und dem DOJ vom Montag deuten darauf hin, dass die Behörden sich allen verbleibenden ungesetzlichen Außenposten der chinesischen Polizei nähern.
Christopher Johnson, ein ehemaliger hochrangiger China-Analyst bei der CIA, argumentierte, dass man den Ermittlungen einfach erlauben müsse, ihren Lauf zu nehmen.
Die US-Regierung sollte „nicht übermäßig ausflippen wegen dieser Polizeistationen – wo wir sie entdecken, sollten wir sie aufrollen und strafrechtlich verfolgen“, sagte Johnson, jetzt Leiter der politischen Risikoberatung der China Strategies Group. „Aber malen ist nicht nötig [them] als existenzielle Bedrohung für die Freiheit und Demokratie der USA.“
Es ist schwierig, diese Außenposten zu finden und zu schließen
Chinas illegale Außenposten der Polizei sind nicht leicht zu finden.
Peking positioniert sie in scheinbar legitimen Unternehmen oder Organisationen, die ihnen eine Fassade für ihre Geschäfte bieten. Sie agieren diskret und werben nicht mit ihrem eigentlichen Zweck. Mitglieder lokaler Gemeinschaften, denen solche Einrichtungen bekannt sind, zögern, sich an die Behörden zu wenden, aus Angst vor möglichen Repressalien der chinesischen Regierung gegen sie in den USA oder gegen Familienmitglieder in China.
„Ich denke, es gibt definitiv mehr, es ist nur so, dass sie nicht auf irgendeiner öffentlichen Website aufgeführt sind“, sagte Yaqiu Wang, Senior China Researcher bei Human Rights Watch.
Einige in Europa hoffen, dass die Anklagen in New York dazu beitragen werden, weltweit mehr Maßnahmen anzuregen.
Reinhard Bütikofer, Vorsitzender der China-Delegation des Europäischen Parlaments, sagte, Europa sollte die Gelegenheit „nutzen“, die die US-Aktion in New York bietet, um Demokratien zusammenzubringen und „China seine Grenzen aufzuzeigen“.
Erica Orden und Wilhelmine Preussen haben zu diesem Bericht beigetragen.