„Ich habe dort 10 Jahre verbracht, daher weiß ich, wie die Dinge funktionieren“, sagte Taurasi, der für russische Mannschaften gespielt hat und der beste Torschütze in der Geschichte der WNBA ist. „Es ist empfindlich.“
UMMC Jekaterinburg zahlte Taurasi angeblich 1,5 Millionen Dollar, um die WNBA-Saison 2015 zu überspringen und nur in Russland zu spielen.
„Es war eine sehr persönliche Entscheidung“, sagte Taurasi damals der New York Times. „Mein Agent sagte, es wäre finanziell unverantwortlich, es nicht zu tun.“
UMMC Jekaterinburg, mit Sitz in der gleichnamigen Stadt und rund zwei Flugstunden von Moskau entfernt, wird von dem Oligarchen Iskander Makhmudov und seinem Geschäftspartner Andrei Kozitsyn kontrolliert. Makhmudov und Kozitsyn leiten die Ural Mining and Metallurgical Company, die Rohstoffe wie Kupfer, Zink, Kohle, Gold und Silber abbaut und zu den größten Produzenten Russlands gehört.
Sie waren Teil einer Welle von Oligarchen, die ihren Reichtum nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion durch Investitionen in Industrien wie Gas, Öl und Edelmetalle anhäuften. Nach Putins Aufstieg kauften sich Oligarchen wie Roman Abramovich, Alisher Usmanov und Mikhail Prokhorov in prominente Sportkonzessionen wie die Fußballteams Chelsea und Arsenal FC und die Nets der NBA ein.
Während einige Eigentümer legitime Gründe hatten, in den Sport zu investieren, taten andere, die Teams finanzierten oder kauften, dies zumindest teilweise, um den amerikanischen und britischen Behörden legitimer zu erscheinen, so Karen Greenaway, eine pensionierte FBI-Agentin, die internationale Korruption untersuchte und eine Teil ihrer Karriere in der ehemaligen Sowjetunion. Makhmudov wurde mit kriminellen Aktivitäten in Verbindung gebracht und unterhält Geschäftsverbindungen mit anderen Oligarchen, die mit der organisierten Kriminalität in Russland in Verbindung stehen, laut Zivilklagen, die in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich von Konkurrenten und Strafverfolgungsbeamten eingereicht wurden.
Makhmudov wurde beschuldigt, an einem Plan zur Übernahme der russischen Aluminiumindustrie beteiligt gewesen zu sein, wie aus einer im Jahr 2000 in New York eingereichten Zivilklage hervorgeht. Darin wurden Makhmudov und zwei weitere Oligarchen, Oleg Deripaska und Michael Cherney, eines Erpressungsplans beschuldigt Dabei handelte es sich um Betrug, Bestechung und versuchten Mord. Sie bestritt die Anschuldigungen, und der Fall wurde in den Vereinigten Staaten abgewiesen, weil der Richter zugestimmt hatte, ihn nach Russland zu verlegen.