Manchester City empfängt Manchester United heute Nachmittag im Etihad Stadium zu einem entscheidenden Manchester-Derby-Spiel. Die Mannschaft von Pep Guardiola kann sich keine weiteren verlorenen Punkte im Kampf um den Titel in der Premier League leisten, während ihre Stadtrivalen nach der Niederlage gegen Fulham beim letzten Spiel unbedingt mit einem Ligasieg wieder auf die Beine kommen wollen.
Die Niederlage gegen die Cottagers hat United im Rennen um einen Platz auf den Champions-League-Plätzen vor große Arbeit gestellt. Doch ihre Hoffnungen, sich für den prestigeträchtigsten Wettbewerb Europas zu qualifizieren, könnten durch den zusätzlichen Platz, der den Premier-League-Klubs angeboten wird, gestärkt werden, dafür bedarf es jedoch eines Gefallens von einigen der Premier-League-Rivalen der Red Devils, darunter City.
Um sich als Fünfter der Premier League einen Platz in der Champions League im nächsten Jahr zu sichern, muss United die bereits in Europa vertretenen englischen Vereine gut abschneiden und in ihren jeweiligen Wettbewerben weit kommen. Dazu gehören Aston Villa in der Europa Conference League, Liverpool und West Ham United in der Europa League und natürlich Arsenal und City in der Champions League.
Um jedoch überhaupt im Rennen um den fünften Platz zu sein – sollte dieser frei werden – muss United die Saison stark abschließen und heute Nachmittag mit einem Sieg gegen den amtierenden Triple-Gewinner beginnen. Allerdings hat United seine letzten beiden Auswärtsspiele in City verloren, und zwar mit einem Gesamtergebnis von 10:4, was bedeutet, dass auf den dreimaligen Europameister wahrscheinlich eine schwierige Aufgabe wartet.
Aber sowohl für United als auch für City wird dieses Spiel zur ungewöhnlichen Zeit um 15.30 Uhr und nicht wie üblich am Sonntag um 16.30 Uhr angepfiffen. Grund dafür ist die Entscheidung der Rundfunkanstalten in Absprache mit den örtlichen Polizeikräften, die Anstoßzeit um eine Stunde vorzuverlegen.
Es ist nicht das erste Mal in dieser Saison, dass das Manchester-Derby an einem Sonntag um 15.30 Uhr beginnt. Auch das Aufeinandertreffen im Old Trafford zu Beginn der Saison wurde aus einem ähnlichen Grund vorgezogen. City besiegte United an diesem Tag mit 3:0 und besiegte sie dank eines Doppelpacks von Erling Haaland und eines Tores von Phil Foden in der zweiten Halbzeit.
Guardiola und Co. wird darauf bedacht sein, dass seine Spieler diese Leistung heute wiederholen, während sie ihre Suche nach dem rekordverdächtigen vierten Premier-League-Titel in Folge fortsetzen. Keinem Team in der Geschichte der Premier League ist es jemals gelungen, vier Meisterschaften in Folge zu gewinnen. United hofft, die Hoffnungen seiner Rivalen auf dieses einzigartige Kunststück mit einem Überraschungssieg gegen den Meister heute Nachmittag zunichtemachen zu können.