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Das Ergebnis einer Abstimmung über die Gründung einer Gewerkschaft in einem Amazonas-Lagerhaus in Bessemer, Ala, hängt stark davon ab.
Meine Kollegin Karen Weise hat es als die bedeutendste Gewerkschaftsarbeit in der Geschichte von Amazon beschrieben. Die Stimmzettel werden jetzt gezählt, wobei die Ergebnisse innerhalb weniger Tage erwartet werden. Karen hat mit mir darüber gesprochen, wie das Ergebnis über diesen einen Arbeitsplatz hinaus nachhallen kann.
Shira: Warum ist diese Gewerkschaftskampagne? so viel Aufmerksamkeit bekommen?
Karen: Dies ist eine Temperaturprüfung der Überzeugungen über Amazon und Gewerkschaften an einem wichtigen Punkt für beide. Amazon ist auf dem Vormarsch und hat im letzten Jahr eine unglaubliche Anzahl von Arbeitsplätzen geschaffen, womit sich seine weltweite Belegschaft auf rund 1,3 Millionen erhöht. Und eine Frage, die die Leute haben, ist: Sind diese Jobs so gut wie sie sein könnten? Die Gewerkschaftsabstimmung ist in gewisser Weise ein Referendum zu dieser Frage.
Auch für Gewerkschaften steht viel auf dem Spiel. Ihre Mitgliederzahl ist in den Vereinigten Staaten seit Jahrzehnten allgemein rückläufig. Und die Frage, vor der die Gewerkschaften stehen, lautet: Welche Rolle werden sie gegebenenfalls in der Belegschaft der Zukunft spielen? Die Stimmen dieser fast 6.000 Amazon-Mitarbeiter in der Nähe von Birmingham haben eine große Bedeutung.
Was sagen Arbeitnehmer, die diese Gewerkschaft unterstützen, dass sie wollen?
Mein Kollege Michael Corkery und ich haben von Amazon-Mitarbeitern gehört, die sagen, dass sie sich nicht geschätzt fühlen. Sie glauben, dass sie ständig überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie die Produktivitätsziele erreichen, und die Arbeit kann anstrengend sein.
Die Bezahlung von Amazon ist zwar höher als der Mindestlohn, aber es reicht nicht aus, um zu kompensieren, was die Arbeit von ihnen physisch verlangt und unter welcher Überwachung sie stehen. Es gibt eine Untergruppe von Arbeitnehmern, die glauben, dass eine Gewerkschaft ihnen helfen würde, ihre Löhne oder Arbeitsbedingungen zu ändern.
Und was sagt Amazon?
Amazon vertritt die Auffassung, dass die Arbeitnehmer gut bezahlt werden – das Anfangsgehalt beträgt mindestens 15 US-Dollar pro Stunde, verglichen mit dem Mindestlohn von 7,25 US-Dollar pro Stunde in den USA, der auch der Mindestlohn in Alabama ist. Und Amazon sagt, dass es für Arbeitnehmer besser ist, direkt mit dem Unternehmen in Kontakt zu treten, als über eine Gewerkschaft.
Was ist das erwartete Ergebnis dieser Gewerkschaftsabstimmung?
Die übliche Weisheit ist, dass die Gewerkschaft keinen Erfolg haben wird, daher wollen die meisten Experten sehen, wie knapp die Abstimmung sein wird. Eine knappe Abstimmung gegen die Gewerkschaft könnte die Arbeitsorganisatoren weiterhin dazu ermutigen, es an anderen Arbeitsplätzen bei Amazon erneut zu versuchen. Wenn die Gewerkschaft jedoch mit großem Abstand verliert, wird sich Amazon in seinen Arbeitsplatzpraktiken und seiner Haltung gegenüber Gewerkschaften bestätigt fühlen.
Ich frage mich, wie ich am besten interpretieren kann, was es bedeutet, wenn die Gewerkschaftsabstimmung in Bessemer fehlschlägt. Es kann schwierig sein zu unterscheiden, wie sehr die Arbeitnehmer mit ihrer Arbeit zufrieden sind und wie viele nicht glauben, dass eine Gewerkschaft die Lösung ist, insbesondere angesichts der Nachrichten von Amazon zu diesem Thema.
Warum wurde dieses spezielle Lager zum Mittelpunkt einer Gewerkschaftskampagne? Und warum jetzt?
Die Region Birmingham wurde eher als Industriegebiet des Mittleren Westens als als des Südens beschrieben. Es hat eine lange Geschichte starker Stahl- und Bergbaugewerkschaften, und die Gewerkschaften waren besonders an der Bürgerrechtsbewegung beteiligt. Etwa 85 Prozent der Mitarbeiter im Lager von Bessemer sind Schwarze, und Gewerkschaftsorganisatoren haben sich auf Fragen der Rassenermächtigung und der Gleichstellung konzentriert.
Und in letzter Zeit haben die Befürchtungen der Arbeitnehmer über die Gesundheitsrisiken der Pandemie und die Ziele der Black Lives Matter-Bewegung einige Mitarbeiter ermutigt, mehr von Amazon zu fordern.
Teil von Amazon Position ist, dass es das tut, was Menschen und Politiker von Unternehmen erwarten: Es schafft viele Arbeitsplätze und bezahlt mehr als viele seiner Einzelhandelskonkurrenten. Wird Amazon zu einem unvernünftigen Standard gehalten, um weit mehr zu tun?
Amazon ist davon überzeugt und verweist auf Walmart als Konkurrenten mit geringeren Löhnen und Vorteilen. Auf dem Höhepunkt des Wachstums von Walmart wurde jedoch auch geprüft, ob sich die Art und Weise, wie wir einkaufen, ändert und wie die Arbeitnehmer bezahlt und behandelt werden. Unternehmen, die schnell wachsen, werden natürlich viel Aufmerksamkeit und Druck spüren.
Was wollen die Kritiker von Amazon?
Das Einzelhandelsgeschäft von Amazon ist profitabler als viele Menschen glauben, aber es investiert einen Großteil seiner Gewinne in neue Technologien wie Drohnen, Alexa oder andere Innovationen, von denen wir noch nichts wissen. Einige Arbeiter fragen, ob Amazon-Arbeiter, die Wirtschaft und vielleicht das Unternehmen selbst besser dran wären, wenn Amazon mehr für sie ausgeben würde.
Sie verweisen auf Beispiele von Unternehmen mit unterschiedlichen Prioritäten. Costco, das in den USA fast 200.000 Mitarbeiter beschäftigt, gab kürzlich bekannt, dass sein Durchschnittslohn 24 US-Dollar pro Stunde beträgt und die Anfangsvergütung auf 16 US-Dollar pro Stunde erhöht werden soll.
(Amazon hat angegeben, dass ein typischer Vollzeitbeschäftigter in den USA eine Gesamtvergütung von etwa 18 USD pro Stunde im Jahr 2019 hatte. Dies ist kein direkter Vergleich zu Costcos Zahlen, da er gut bezahlte Tech- und Unternehmensmitarbeiter umfasst, wie Costco mitteilte nicht.)
Der Geschäftsführer von Costco sagte, diese Löhne seien gut für das Geschäft.
((Weitere Informationen zu diesem Thema: Noam Scheiber diskutierte, warum diese Abstimmung ist eine große Sache für die Gewerkschaften. Astead Herndon schrieb darüber warum Biden sich engagiert hat. Und ein Podcast des Wall Street Journal wurde vorgestellt zwei Bessemer-Mitarbeiter mit gegensätzlichen Positionen auf die Gewerkschaft.)
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