Warum alle auf den Viral Space Chorizo ​​hereingefallen sind

Aktualisiert am 11. August 2022 um 10:39 Uhr

Kürzlich stellte ein französischer Physiker ein Bild online, das er als einfach bemerkenswert bezeichnete. Das Bild, sagte Étienne Klein, wurde vom James Webb Space Telescope aufgenommen, dem neuesten und leistungsstärksten Weltraumobservatorium der Welt. Es zeigte Proxima Centauri, einen etwa 4,2 Lichtjahre von uns entfernten Stern, den nächsten Nachbarn unserer Sonne, erklärte Klein in seinem Tweet. „Dieser Grad an Details“, sagte er mit offensichtlicher Ehrfurcht. „Tag für Tag offenbart sich eine neue Welt.“

Inzwischen haben Sie vielleicht das Bild gesehen, das viral geworden ist: eine tiefrote Kugel, die in tintenschwarzer Dunkelheit schwebt, deren Oberfläche sanft mit hellen Punkten strukturiert ist. Inzwischen wissen Sie vielleicht auch die Wahrheit: Das ist kein Star. Es ist Wurst – ein Querschnitt von Chorizo, um genau zu sein. Kleins Proxima Centauri war ein Scherz, und Tausende von Menschen waren darauf hereingefallen.

„Nach der zeitgenössischen Kosmologie existiert kein Gegenstand, der spanischer Wurstwaren gehört, irgendwo anders als auf der Erde“, sagte Klein, nachdem er zugegeben hatte.

Sein Timing war tadellos. Die Versuchung, weltraumbezogene Wunder zu fälschen – und der Impuls, über jedes neue Bild zu staunen, das vorgibt, eine brandneue Sicht auf unser Universum zu sein – war auf einem Höhepunkt. Die NASA und andere Weltraumbehörden hatten gerade Wochen damit verbracht, die Veröffentlichung der ersten Bilder des Webb-Teleskops hochzujubeln. Alles, worüber Astronomen sprechen konnten, war das Wie gut Webb würde sein, wie es das Universum in beispiellosen Details erfassen würde. Im Juli wurde der erste Stapel von Webb-Bildern weit verbreitet, und die Öffentlichkeit war auf mehr vorbereitet, bereit, funkelnde Inhalte in einer Umgebung zu retweeten, in der hübsche Weltraumbilder wahrscheinlich nicht auf Genauigkeit geprüft werden. Außerdem schien das Bild von einer vertrauenswürdigen Quelle zu stammen, einem blaukarierten Benutzer, einem Forschungsdirektor der sehr wichtig klingenden Kommission für alternative Energien und Atomenergie in Frankreich.

Was Fehlinformationen betrifft, so war Kleins Witz (den zuerst ein Astrophysiker, Peter Coles, machte) harmlos genug. Und es war ein ziemlich guter Witz. Aber wie viele virale Fehlinformationen war die Weltraum-Chorizo ​​teilweise erfolgreich, weil sie auf ein Element der Wahrheit traf. Es gibt einen Grund, warum so viele von uns bereit waren, sich darauf einzulassen, und es ist nicht die Hype-Maschine der NASA oder das Internet ist das Internet. Die Realität ist, dass viele Dinge im Weltraum aus der Ferne tatsächlich Wurstwaren ähneln. Und das James Webb Space Telescope wird sie uns zeigen.

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Das Teleskop wurde entwickelt, um das Infrarotlicht zu beobachten, das von den entferntesten Galaxien kommt, die kurz nach dem Urknall existierten. Diese tieferen Schnitte, die am weitesten entfernten Ziele, erscheinen als verschwommene, rote Kugeln. Unscharf, weil wir 13 Milliarden Jahre in der Zeit zurückblicken! Selbst Webb kann die detaillierten Strukturen der entferntesten Galaxien nicht auflösen. Und sie werden rot sein, weil dies der Farbton ist, den Astronomen verwenden, um die Daten einzufärben, um die ausgedehnte Natur der längeren Wellenlängen des einfallenden Lichts zu vermitteln. Ja, Webb kann nähere Galaxien in schillernden, fast unwirklichen Details einfangen, wobei jedes Pixel funkelt; Uns erwarten weitere Sehenswürdigkeiten wie die schimmernden Klippen des Carinanebels und die schimmernden Speichen der Wagenradgalaxie. Aber wir werden auch noch viel mehr rote Kleckse bekommen. Rote Kleckse, die, wenn Sie ein wenig zusammenkneifen, einem Stück Chorizo ​​ähneln könnten.

Betrachten Sie dieses aktuelle Webb-Bild, auf das sich die Astronomen sehr gefreut haben. Nichts an diesem Blob kann Ihnen sagen, dass dies eine ferne Galaxie ist, die die Menschheit noch nie zuvor entdeckt hat, dass das, was Sie sehen, eine Ansammlung von Sternen ist, wie sie nur 300 Millionen Jahre nach dem Urknall erschienen, als das Universum in Erscheinung trat ein spektakulärer, mysteriöser Moment. Dass dieser rote Fleck eine große Sache ist.

Meine Aufgabe als Wissenschaftsjournalistin ist es, anderen dies zu erklären, das zu tun, was Klein mit der Weltraumchorizo ​​gemacht hat: einem roten Klecks Bedeutung, Bedeutung und sogar Wunder zuzuordnen. Und oft erfordert es, etwas von kosmischer Bedeutung zu vermitteln, klein anzufangen, mit einer vertrauten Sprache. Viele Wissenschaftsjournalisten, darunter auch ich selbst, haben unergründliche Bilder von supermassereichen Schwarzen Löchern als Donuts bezeichnet, weil sie wie Donuts aussehen, und im Gegensatz zu extrem komplizierter, verblüffender Astrophysik sind Donuts ziemlich zugänglich. Das Webb-Bild der verschwommenen, fernen Galaxie fühlte sich für mich an, als würde ich eine Tomate betrachten, bevor ich meine Kontaktlinsen einsetze, aber wenn ich kein Pescetarier wäre, hätte ich es vielleicht als ein verschwommenes Stück Salami beschrieben. All dies soll sagen, dass wir schon andere, sehr reale Versionen der Weltraum-Chorizo ​​gesehen haben, und wir haben sie in ehrfurchtgebietenden Tönen bestaunt.

Nur wenige Tage, nachdem die Weltraum-Chorizo ​​viral geworden war, veröffentlichten Astronomen dieses Bild, das mit Daten eines australischen Radioteleskops verarbeitet wurde. Dies sind die Nachwirkungen einer Supernova, die Überreste eines explodierten, verbrannten Sterns, irgendwo zwischen 10.000 und 15.000 Lichtjahren entfernt. Sieht es nicht aus wie ein Fleischbällchen?

Sogar unsere eigene Sonne ähnelt in einigen Perspektiven etwas, das Sie auf einem Wurstbrett finden würden. Hier ist ein zusammengesetztes Bild des Solar Dynamics Observatory, einer sonnenerforschenden NASA-Raumsonde, das 2012 aufgenommen wurde. Dieser kleine schwarze Fleck oben links ist der Schatten der Venus, der in einer seltenen kosmischen Ausrichtung vorbeizieht, die bis 2117 nicht wieder auftreten wird . Ziemlich wild! Das Ganze sieht aber auch aus wie eine Scheibe Peperoni.

Viele von Webbs Zielen werden unmöglich mit Delikatessen verwechselt werden. Die Proxima Centauri von Kleins Streich wird Webb ausgesprochen sternenähnlich erscheinen; hell und brillant, das Licht wird in eleganten Zacken gebeugt. Aber einige Himmelsobjekte, insbesondere die fernen Galaxien, für deren Erkennung Webb speziell entwickelt wurde, sehen so rot und kugelförmig aus, so … chorizoartig. Astronomen wissen genau, wie ihre spannenden Weltraumbilder aussehen können. „Ich verstehe, warum die Leute darauf reingefallen sind“, sagte mir Rohan Naidu, ein Astronom in Harvard, der mit Webb ferne Galaxien entdeckt (einschließlich derjenigen, die einer Tomate ähnelte). „Wir haben ihnen auch diese roten Tomaten verkauft, oder?“

Dieser Artikel besagte ursprünglich, dass ein Webb-Bild eine Galaxie 300 Milliarden Jahre nach dem Urknall darstellt. Tatsächlich zeigt es die Galaxie 300 Millionen Jahre nach dem Urknall.