Supervulkane gehören zu den unheimlichsten Naturschöpfungen, die die Erde zu bieten hat.
Sie gehen in der Intensität, mit der sie explodieren, noch einen Schritt weiter als ihre regulären vulkanischen Nachbarn und erreichen im Volcano Explosivity Index (VEI) eine Stärke von acht.
Das bedeutet, dass irgendwann in der Geschichte mehr als 1.000 Kubikkilometer (240 Kubikmeilen) Material aus ihren Deckeln explodierten.
Der vielleicht bekannteste Supervulkan der Welt ist die Yellowstone-Caldera, eine riesige Felsspalte im US-Bundesstaat Wyoming, die sich unterhalb eines weitläufigen Nationalparks befindet.
Während jedes Jahr Millionen von Menschen Yellowstone besuchen, erzählte ein Vulkanologe Express.co.uk über das Ausmaß der Zerstörung, die im Falle eines Ausbruchs stattfinden würde – und das Ausmaß, in dem er sich auf die Welt auswirken würde
Die Art und Weise, wie Supervulkane ausbrechen könnten, hängt davon ab, wo auf der Welt sie sich befinden und wie ihre geologische Zusammensetzung aussieht.
Die Ereignisse reichen von Lawinen aus heißem Gestein und Gasen bis hin zu extremen Veränderungen im globalen Klima.
Letzterer Punkt würde sich aus einem Ausbruch im Yellowstone-Nationalpark ergeben, von dem Professor Christopher Kilburn, ein Vulkanologe am University College London (UCL), sagte, dass er große, wenn nicht sogar die ganze Welt betreffen würde.
„Die unmittelbare Umgebung des Superausbruchs würde völlig zerstört werden“, sagte er.
Doch dann kommt der globale Effekt: „Das ist eine andere Geschichte. Wolken aus feiner Vulkanasche werden in die Stratosphäre aufsteigen und das Sonnenlicht vielleicht mehrere Jahre lang blockieren.“
„Wichtiger ist die Freisetzung vulkanischer Gase wie Schwefeldioxid, die undurchsichtige Schwefelsäuretröpfchen bilden und die Menge des Sonnenlichts reduzieren, allerdings viel länger als die Asche.“
„Es würde zu einer völligen Störung der weltweiten Nahrungsmittelversorgung führen; je nachdem, wo der Ausbruch stattfindet, wird es erhebliche Folgewirkungen haben.“
Es würde zu dem kommen, was Wissenschaftler einen nuklearen Winter nennen, bei dem Asche und Trümmer der Eruption über die ganze Welt wandern, den Himmel bedecken und einen hohen Prozentsatz des Sonnenlichts blockieren.
Dies würde die globalen Temperaturen senken und zu Ernteausfällen, gesundheitlichen Auswirkungen und einer verringerten Energieproduktion führen.
Prof. Kilburn fuhr fort: „Wenn es im Yellowstone passiert, besteht die Möglichkeit, dass die Weltwirtschaft überwältigt wird, weil die führende Volkswirtschaft der Welt in die Knie gezwungen wird.“
„Viele wirtschaftliche Auswirkungen wären die Folge, die dann den Handel, die Nahrungsmittelversorgung und allgemeine Aktivitäten auf der ganzen Welt stören würden, was wiederum zu anderen destabilisierenden Auswirkungen führen könnte.“
Obwohl ein solcher Ausbruch nicht unbedingt zum Aussterben der Menschheit führen würde, sagte Prof. Kilburn, dass viele Vulkane und Supervulkane nicht aktiv überwacht würden, um solche Bewegungen zu erkennen.
„Es ist ein Mythos, dass die Welt Monitore richtig beobachtet“, sagte er.
„Sie messen alle paar Monate bestimmte Punkte, aber selbst dann verfügen sie möglicherweise nicht über die erforderlichen Messungen, um zu verstehen, ob es zu einer großflächigen Eruption kommt.“
Im Moment sieht es jedoch vielversprechend aus, wenn es um ein Super-Event im Yellowstone geht.
Der United States Geological Survey (USGS) sagt: „Es ist nicht an der Zeit, dass Yellowstone einen Ausbruch erlebt“, und fügt in einer Erklärung auf seiner Website hinzu: „Vulkane funktionieren nicht auf vorhersehbare Weise und ihre Ausbrüche folgen keinem vorhersehbaren Zeitplan.“
„Trotzdem geht die Rechnung nicht auf, dass ein Vulkanausbruch „überfällig“ ist. Was große Explosionen betrifft, so hat Yellowstone vor 2,08, 1,3 und 0,631 Millionen Jahren drei große Explosionen erlebt.
„Das ergibt einen Durchschnitt von etwa 725.000 Jahren zwischen den Ausbrüchen. Wenn das der Fall ist, verbleiben noch etwa 100.000 Jahre, aber dies basiert auf dem Durchschnitt von nur zwei Zeitintervallen zwischen den Ausbrüchen, was bedeutungslos ist.“