Yellowstone-Supervulkan: Experte für “Gefahr” der Caldera im Jahr 2015
Unter der Oberfläche des malerischen Yellowstone-Nationalparks, der mit einer Fülle von Geysiren und heißen Quellen gefüllt ist, liegt eine riesige Magmakammer. Laut einer Analyse von Erdbebendaten vor acht Jahren ist die Magmakammer 80 km (50 Meilen) lang und 20 km (12 Meilen) breit. Drei frühere Eruptionen haben eine Caldera gebildet, einen großen Vulkankrater, der sich nach dem Leeren einer Magmakammer gebildet hat. Diese misst etwa 70 km (43 Meilen) mal 45 km (28 Meilen).
Die drei Supereruptionen ereigneten sich vor 2,1 Millionen, 1,3 Millionen und ungefähr 640.000 Jahren.
Obwohl Yellowstone auf eine Eruption „bedingt“ ist, glauben Wissenschaftler, dass der Anteil des geschmolzenen Gesteins in der Magmakammer viel zu gering ist, um eine weitere Supereruption zuzulassen – die letzte von ihnen lässt alles, was man in der heutigen Zeit sieht, in den Schatten stellen.
Die Eruption vor 640.000 Jahren soll 1.000 Mal größer gewesen sein als die verheerende Eruption des Mount St. Helens im Jahr 1980.
Der Ausbruch des Mount St. Helens im Bundesstaat Washington tötete etwa 57 Menschen und reduzierte Hunderte von Quadratmeilen zu Ödland, was einen Schaden von über 1 Milliarde Dollar (737 Millionen Pfund) verursachte (entspricht 3,5 Milliarden Dollar oder 2,5 Milliarden Pfund in heutigem Geld).
Supervulkane werden durch Eruptionen mit einem Volcanic Explosivity Index (VEI) von 8 definiert, dem größten aufgezeichneten Wert des Index. Mount St. Helens hatte einen VEI von 5.
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Der pyroklastische Strom einer Yellowstone-Eruption könnte menschliche Schädel auseinanderbrechen. (Bild: GETTY)
Eine Luftaufnahme eines Abschnitts von Grand Prismatic Spring im Yellowstone-Nationalpark. (Bild: GETTY)
Eruptionen treten auf, wenn Magma im Mantel aufsteigt, es aber nicht durchbrechen kann. In einem großen und ständig wachsenden Magmabecken baut sich der Druck weiter auf, bis die Kruste den Druck nicht mehr halten kann.
Diese Eruptionen können an Hotspots wie Yellowstone oder in Subduktionszonen, insbesondere Toba in Indonesien, auftreten.
Die Naked Science-Dokumentation „Super Volcanoes“ aus dem Jahr 2004 untersuchte, wie sich eine Yellowstone-Eruption auf die Welt und insbesondere auf die Vereinigten Staaten auswirken würde.
Die Explosion selbst wäre enorm, aber nichts im Vergleich zu dem, was folgen würde.
Der Erzähler des Dokumentarfilms sagte: „Eine der tödlichsten Kräfte der Natur würde sich vom Yellowstone aus ausbreiten – heftige, tödliche Wolken aus Gestein, Asche und Gas, die pyroklastische Ströme genannt werden.“
Der letzte Ausbruch des Yellowstone war 1.000 Mal größer als der Ausbruch des Mt. St. Helens. (Bild: GETTY)
Professor Bill McGuire, einer der führenden Vulkanologen Großbritanniens, sagte dem Dokumentarfilm: „Pyroklastische Strömungen sind das schlimmste aller vulkanischen Phänomene. Es handelt sich um Explosionen aus fragmentiertem Magma, heißer Asche und glühenden Gasen, die sich mit Hurrikangeschwindigkeiten ausbreiten.
“Sie sprengen von der Eruption in alle Richtungen über die Bodenoberfläche.”
Unter der Aschewolke verbirgt sich eine Masse taumelnder Felsen.
Die Strömung bewegt sich mit hohen Geschwindigkeiten bei Temperaturen von bis zu 1.500 ° C und zerstört alles, was sie berührt.
Prof. McGuire fuhr fort: „Der Tod kommt ziemlich schnell, nicht durch das eigentliche Brennen der Haut draußen, sondern durch das Einatmen dieser sehr, sehr heißen Gase.
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Die markanten Farben im Yellowstone National Park entspringen. (Bild: GETTY)
„Sie zerstören die Lunge und den Hals fast augenblicklich.
“Danach wird das Wasser im menschlichen Gewebe abgekocht, und es gab Fälle in einigen vergangenen Eruptionen, in denen die Schädel von Menschen auseinandergeplatzt sind, da das Gehirn im Wesentlichen explodiert ist.”
Als der Taupō-Vulkan in Neuseeland, ein weiterer Supervulkan, zuletzt ausbrach, führte er zu einer der heftigsten Eruptionen in geologisch jüngerer Zeit.
Vor etwa 1800 Jahren brach Taupō in der sogenannten Hatepe-Eruption aus.
Es ist nach wie vor die heftigste Eruption der Welt in den letzten 5.000 Jahren.
Der Great Fountain Geyser im Yellowstone bricht 2015 aus. (Bild: GETTY)
Der pyroklastische Hauptstrom stieg etwa 1.500 m hoch und bedeckte das Land innerhalb von 80 km (50 Meilen) mit Eruptivgestein.
Eine weitere Eruption bei Taupō, die Oruanui-Eruption vor etwa 26.500 Jahren, verursachte noch größere Störungen.
Tephra bedeckte einen Großteil der zentralen Nordinsel Neuseelands bis zu 200 Meter tief, während die Chatham-Inseln in etwa 1.000 km Entfernung mit einer 18 cm dicken Ascheschicht bedeckt waren.
Im Fall von Yellowstone gilt eine Eruption nicht als unmittelbar bevorstehend.
Wissenschaftliche Analysen aus dem Jahr 2013 ergaben, dass etwa 6-8 Prozent der Magmakammer mit einem unterirdischen Volumen von 4.000 km3 mit geschmolzenem Gestein gefüllt sind.
Obwohl die Magmakammer etwa 2,5-mal größer ist als bisher angenommen, ist der Anteil an geschmolzenem Gestein viel zu gering, um eine weitere Eruption zu ermöglichen.
Weitere Forschungen im Jahr 2017 zeigten, dass die Magmakammer vor der Eruption einen erheblichen Temperaturanstieg und eine Veränderung der Zusammensetzung erfuhr.
Die Analyse deutete darauf hin, dass diese Veränderungen innerhalb von Jahrzehnten eintreten könnten, obwohl Vulkanologen einst dachten, dass dies Jahrhunderte dauern könnte.