Diese Viren verursachen typischerweise Atemwegs- und Darmerkrankungen und haben in den letzten 20 Jahren bereits drei Epidemien verursacht – SARS im Jahr 2002, MERS im Jahr 2012 und COVID-19 im Jahr 2019.
Es wird angenommen, dass das SARS-CoV-2-Virus Ende 2019 von infizierten Hufeisennasen in der chinesischen Stadt Wuhan, Provinz Hubei, auf den Menschen übergesprungen ist.
Die geflügelten Säugetiere stehen auch im Verdacht, das Virus auf andere Arten – möglicherweise Schuppentiere – weiterzugeben.
Ähnlich wie die von den Princeton-Forschern identifizierten Ratten können die Fledermäuse mehrere Coronaviren in sich tragen, ohne selbst zu erkranken.
Daraus ergibt sich laut den Forschern die Notwendigkeit zu identifizieren und besser zu verstehen, welche anderen Arten eine Resistenz gegen virale Krankheitserreger entwickelt haben.
Im vergangenen Jahr identifizierten beispielsweise Wissenschaftler, die die einheimischen Fledermauspopulationen Ugandas untersuchten, einen Stamm des luftübertragenen Rötelnvirus, der für die deutschen Masern verantwortlich ist.