Entdeckt mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) sollen die Schwarzen Löcher in etwa 250 Millionen Jahren kollidieren. Astronomen entdeckten das dem Untergang geweihte Paar in der Galaxie NGC 7727 im Sternbild Wassermann, etwa 89 Millionen Meilen entfernt. Als solches ist es das der Erde am nächsten gelegene Paar supermassereicher Schwarzer Löcher, das Astronomen jemals entdeckt haben.
Die vorherigen Rekordhalter wurden in einer Entfernung von etwa 470 Millionen Lichtjahren bestätigt, dh 2.762.953.9000.000.000.000 Meilen entfernt.
NGC 7727 steht seit langem im Verdacht, ein Paar supermassereicher Schwarzer Löcher zu beherbergen, aber sie sind bisher jeder Entdeckung entgangen.
Schwarze Löcher sind unglaublich schwer zu entdecken, da sie eine Region der Raumzeit sind, in der die Schwerkraft so stark ist, dass nicht einmal Licht entweichen kann, wenn es einmal in ihren Griffen gefangen ist.
Wissenschaftler müssen stattdessen aus Röntgensignaturen, relativistischen Jets und der Bewegung von Sternen und anderen Himmelskörpern, die von ihrer Schwerkraft beeinflusst werden, auf ihre Anwesenheit schließen.
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Die Schwarzen Löcher NGC 7727 wurden von der Astronomin Karina Voggel an der Universität Straßburg entdeckt.
Zusammen mit ihren Kollegen untersuchte sie, wie sich die Schwerkraft der Schwarzen Löcher auf die Bewegungen der Sterne um sie herum auswirkte.
Daraus konnten die Astronomen schließen, dass der galaktische Kern zwei supermassereiche Schwarze Löcher beherbergt, von denen eines 154 Millionen Mal so viel wiegt wie unsere Sonne und das andere 6,3 Millionen Mal so viel wiegt.
Die Daten wurden dann mit Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops der NASA bestätigt.
Dr. Voggel sagte: “Es ist das erste Mal, dass wir zwei supermassereiche Schwarze Löcher finden, die so nahe beieinander liegen, weniger als die Hälfte des Abstands des vorherigen Rekordhalters.”
Studienkoautor Holger Baumgardt, Professor an der University of Queensland, Australien, fügte hinzu: “Der geringe Abstand und die geringe Geschwindigkeit der beiden Schwarzen Löcher deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich innerhalb der nächsten 250 Millionen Jahre zu einem Monster-Schwarzen Loch verschmelzen werden.”
Die Entdeckung könnte möglicherweise erklären, wie einige der größten Schwarzen Löcher im Universum entstehen.
Supermassereiche Schwarze Löcher werden typischerweise als Schwarze Löcher beschrieben, die zwischen einer Million und einer Milliarde Mal schwerer sind als unsere Sonne.
Sagittarius A* zum Beispiel wird auf etwa vier Millionen Mal so schwer wie die Sonne geschätzt.
Dr. Voggel sagte: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es noch viel mehr dieser Relikte von Galaxienverschmelzungen geben könnte und sie viele versteckte massereiche Schwarze Löcher enthalten könnten, die noch darauf warten, entdeckt zu werden.
“Es könnte die Gesamtzahl der im Lokaluniversum bekannten supermassereichen Schwarzen Löcher um 30 Prozent erhöhen.”
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.