Eine hirnfressende Amöbe ist aufgrund des Klimawandels auf dem Weg nach Großbritannien, warnt ein führender Experte.
Naegleria fowleri, die im Leitungswasser sowie in Flüssen, Teichen und Seen lauern kann, tötet bis zu 99 Prozent der infizierten Menschen.
Der mikroskopisch kleine Parasit dringt durch die Nase ein und kriecht den Nasengang hinauf, um in das Gehirn einzudringen, das er dann kaut und zerstört.
Zu den ersten Symptomen können Kopfschmerzen, Fieber und Erbrechen gehören, bevor sie zu Nackensteifheit, Verwirrtheit und Gleichgewichtsverlust führen.
Der Mikrobiologe Professor Naveed Khan, der über jahrzehntelange Erfahrung in der Erforschung von Naegleria und anderen Amöben verfügt, sagte gegenüber MailOnline, dass die überwiegende Mehrheit der Infektionen zum Tod führt.
Der hirnfressende Parasit (im Bild) kommt weltweit im Süßwasser vor, ist für Menschen jedoch nur dann tödlich, wenn er in wärmeren Gewässern mit 25 bis 30 Grad lebt
Während sie in wärmeren Klimazonen häufiger vorkommen, hat Professor Khan, der derzeit in einem Labor in Edinburgh arbeitet, Naegleria bereits in britischen Wasseraufbereitungsanlagen in London und Nottingham gesehen. Das war jedoch, bevor das Wasser aufbereitet wurde.
Er warnte jedoch vor der Gefahr, die von dem Parasiten ausgeht, der sich nicht durch das Trinken von kontaminiertem Wasser verbreiten kann. könnte parallel zum Klimawandel zunehmen.
Ähnliche Behauptungen wurden auch in den USA aufgestellt, wo sich Fälle von Naegleria in den letzten Jahrzehnten nach Norden ausgebreitet haben.
„Da in London jetzt sehr warmes Wetter herrscht, denke ich, dass dies auch hier ein ernstes Problem darstellt“, sagte Professor Khan.
Naegleria kommt weltweit im Süßwasser und im Boden vor, auch im Vereinigten Königreich.
Bei vielen registrierten Infektionen haben sich Menschen den Parasiten beim Schwimmen in offenem Süßwasser, wie Seen und Flüssen in warmen Klimazonen, eingefangen
Professor Khan sagt, dass es für Menschen erst dann tödlich sei, wenn die Wassertemperatur auf über 30 Grad ansteige.
Nach Angaben des US-amerikanischen Zentrums für Krankheitskontrolle und Prävention kann der wärmeliebende Parasit in kaltem und sogar eiskaltem Wasser überleben.
Wärmere Temperaturen bieten der Amöbe ein günstigeres Umfeld für die Umwandlung in eine „infektiöse Form“, in der sie einen biologischen „Haken“ entwickelt, der sich an Zellen in der Nasenschleimhaut festsetzt und sie auf ihrem Weg ins Gehirn unterstützt.
Sobald es das Gehirn erreicht, zerstört es Gewebe und verursacht Schwellungen, die innerhalb von nur einer Woche schnell zum Tod führen.
Die Symptome treten schnell auf und können mit einer Meningitis verwechselt werden. Das bedeutet, dass Patienten Gefahr laufen, sich die Infektion erst anzustecken, wenn es für eine Behandlung zu spät ist.
Nach Angaben des US-amerikanischen Zentrums für Krankheitskontrolle und Prävention haben Menschen, die mit einer Kombination von Medikamenten, darunter Antibiotika und Steroiden, behandelt wurden, überlebt.
Naegleria-Fälle sind in der entwickelten Welt dank gechlortem und ordnungsgemäß aufbereitetem Wasser äußerst selten. Berichten zufolge erkranken jedes Jahr nur etwa drei Menschen in den USA.
Eine Person in Florida starb nach einer Infektion im vergangenen März.
Die Beamten gehen davon aus, dass sie sich infiziert haben, indem sie ihre Nebenhöhlen mit Leitungswasser gespült haben, das die Amöbe enthält, da das Trinken solchen Wassers keine Gefahr darstellt.
Im Vereinigten Königreich sind solche Todesfälle sogar noch seltener. 1978 starb ein junges Mädchen, nachdem es sich beim Schwimmen in den römischen Bädern in Bath mit dem Killerparasiten infiziert hatte. Die Anlage, die etwa 70 n. Chr. an der Stelle geothermischer Quellen errichtet wurde, wurde seitdem nicht mehr zum Baden genutzt, ist aber immer noch als Museum geöffnet.
Professor Khan sagte jedoch, dass das vom Parasiten ausgehende Risiko zunimmt, wenn die Sommer in Großbritannien langsam wärmer werden.
In vielen Fällen der registrierten Infektionen wird angenommen, dass sich Menschen beim Schwimmen in offenen Süßwassergewässern wie Seen und Flüssen in warmen Klimazonen infiziert haben.
Eine solche Infektion kann durch die Verwendung von Nasenstöpseln beim Schwimmen in der Natur vermieden werden.
Aber Sie müssen sich nicht unbedingt Sorgen machen, dass Sie sich die hirnfressende Amöbe aus gut gepflegten Schwimmbädern einfangen.
Das liegt daran, dass Chlor ausreicht, um den Parasiten abzutöten, sagte Professor Khan.
Naegleria stellt jedoch ein Risiko für Menschen dar, die Leitungswasser zum Spülen ihrer Nebenhöhlen verwenden, wenn das Wasser nicht sauber ist. In Großbritannien ist das kein Problem.
Menschen verwenden normalerweise ein Gerät wie einen Neti-Topf, um Wasser durch ihre Nebenhöhlen zu spülen und so eine Verstopfung zu beseitigen.
Es wird jedoch dringend empfohlen, speziell sterilisiertes Wasser zu verwenden, um ein potenzielles Infektionsrisiko durch Leitungswasser zu vermeiden.
Professor Khan, der an Universitäten weltweit Mikrobiologie lehrte, sagte, die Geräte könnten ein „Brutboden“ für die Amöbe sein, insbesondere wenn Menschen über längere Zeit Wasser darin stehen lassen.
„Wenn dieses Wasser nicht sauber ist, kann es ernsthafte Risiken mit sich bringen“, sagte er.
„Wenn das Wasser längere Zeit im Neti-Topf belassen wird, kann das Chlor, mit dem das Wasser gehandelt wurde, verdunsten.“
Professor Khan hat den hirnfressenden Käfer in seiner ruhenden Form im Vereinigten Königreich entdeckt. Das Forscherteam fand den Parasiten jedoch in keiner Wasserprobe, nachdem es zu Leitungswasser aufbereitet worden war.
Wenn Sie Ihren Nasengang reinigen möchten, empfiehlt er, das Wasser zuerst abzukochen, um alle Insekten und Bakterien abzutöten, und es abkühlen zu lassen, bevor Sie es anschließend schnell verwenden.
Während der Arbeit an einem öffentlichen Gesundheitsprojekt bei Britische Wasseraufbereitungsstandorte in London Und Professor Khan fand zwischen 2002 und 2008 in Nottingham die ruhende Form der gehirnfressenden Amöbe.
Aber die Forscher fanden den Parasiten in keiner Wasserprobe, nachdem es dem Aufbereitungsprozess unterzogen worden war, der es in Leitungswasser verwandelte.
Allerdings befürchtet Professor Khan, dass sich dies in Zukunft ändern könnte, wenn die Sommer wärmer werden.
„Wenn ein Sanitärproblem vorliegt, die Rohre zu alt sind oder das Wasser über weite Strecken transportiert wird, kann das Chlor im Wasser verdampfen, bevor es das Haus erreicht“, sagte er über Fälle des Parasiten in Malaysia und Pakistan .
Professor Khan ist der Ansicht, dass über mehrere Saisons hinweg mehr Tests auf Naegleria in britischen Gewässern durchgeführt werden sollten, da es derzeit nicht routinemäßig auf Naegleria getestet wird.
Wenn es zu einer Infektion kommt, sind die Symptome der hirnfressenden Krankheit schwer zu erkennen.
Seit Jahren wissen Wissenschaftler, dass Menschen, die Neti-Töpfe verwenden, sich bei falscher Verwendung mit einer hirnfressenden Amöbe infizieren können
Eines der ersten Anzeichen sind einfache Kopfschmerzen, die sowohl von der Öffentlichkeit als auch von Ärzten selbstverständlich als geringfügiges Leiden abgetan werden können.
Im weiteren Verlauf kann es zu einem steifen Nacken kommen. Dies gepaart mit Kopfschmerzen könne leicht mit einer bakteriellen Meningitis verwechselt werden, wobei die diagnostische Verzögerung die Chancen eines Patienten weiter schmälere, warnt Professor Khan.
Er sagte: „Menschen sterben innerhalb von 24 bis 72 Stunden, wenn sie mit Symptomen im Krankenhaus erscheinen.“
„Wenn Sie es bekommen, werden Sie in 99 Prozent der Fälle sterben, weil es keine wirksame Behandlung gibt.“
Er erklärte, dass Obduktionen nach Infektionsfällen in Malaysia und Pakistan ergeben hätten, dass bei Patienten fälschlicherweise eine bakterielle Meningitis diagnostiziert worden sei, obwohl sie tatsächlich an Naegleria erkrankt seien.
Professor Khan glaubt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass es nicht genügend Schulungen zu Infektionen des Parasiten gibt und dass zur Diagnose einer Infektion eine Lumbalpunktion erforderlich ist, ein komplexer Eingriff, bei dem dem Patienten Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit entnommen wird.
Er sagte: „Obwohl die Amöbe sehr selten ist, muss das Bewusstsein der Ärzte gestärkt werden.“