War der Tyrannosaurus Rex ein Feinschmecker?
Der Dinosaurier, der in der populären Vorstellung als rücksichtsloses Raubtier fixiert war, das an jeder unglücklichen Kreatur kaute, die ihm in den Weg kam, hatte tatsächlich einen Kiefer voller Nervenenden, der ihn zu einem vernünftigeren Esser machte als bisher bekannt, so Paläontologen in Japan, die ihre Ergebnisse veröffentlichten in Historischer Biologie am Montag.
Obwohl er kein wirklich anspruchsvoller Gastronom war, hatte der T. Rex laut den Wissenschaftlern des Instituts für Dinosaurierforschung der Präfektur Fukui einen hoch entwickelten Unterkiefer, der mit den Kiefern moderner Krokodile und taktil nach Nahrung suchender Vögel wie Enten vergleichbar war Universität, die die Studie durchgeführt hat.
Mit anderen Worten, T. Rex hat der Studie zufolge sehr wahrscheinlich nicht blind gegessen. Es hatte scharfe Sinne, die es ihm möglicherweise ermöglicht hätten, verschiedene Teile seiner Beute zu erkennen und unterschiedlich darauf zu kauen, je nachdem, was es kaute.
„Die Kiefer von Tyrannosaurus waren stark genug, um Knochen zu zerquetschen“, Soichiro Kawabe, einer der Autoren der Studie und Paläontologe an der Institut, sagte in einer E-Mail. „In Situationen, in denen reichlich Nahrung vorhanden war, haben sie jedoch möglicherweise ihre empfindlichen Schnauzen verwendet, um die nährstoffreicheren Teile ihrer Beute selektiv zu fressen. Die Ernährung von Tyrannosaurus war vielleicht nicht so grob, wie wir es uns vorstellen.“
Die Studie sagt nicht, wie diskriminierend der T. Rex war oder ob er den Unterschied zwischen Knochen und Fleisch erkennen konnte.
„Diese Spekulationen sind ziemlich imaginär und liegen nicht im Rahmen dessen, was wir wissenschaftlich aus unseren Forschungsergebnissen ableiten können“, sagte Dr. Kawabe.
Die Bedeutung der Studie sei, dass sie die komplexe Entwicklung der Nerven im Unterkiefer des Tyrannosaurus aufzeige, sagte er.
„Anhand der Morphologie des Nervus mandibularis von Tyrannosaurus konnten wir klären, dass die Kieferspitze von Tyrannosaurus höchstwahrscheinlich ein ziemlich fähiger Sensor war“, sagte Dr. Kawabe.
Dr. Kawabe und ein weiterer Wissenschaftler, Soki Hattori, eine Assistenzprofessorin am Institut, verwendeten Computertomographie oder CT-Scans, um die Kanalstruktur des Kieferknochens zu analysieren und zu rekonstruieren, durch die Nerven und Blutgefäße gegangen wären. Sie untersuchten das Fossil eines T. Rex, das in der Hell-Creek-Formation in Montana gefunden wurde.
Das Fossil sei gut erhalten, was es den Forschern ermöglichte, die Kanalstruktur zu studieren, sagte er.
Die empfindlichen Kieferspitzen geben auch Hinweise darauf, wie der Tyrannosaurus gezeugt haben könnte.
Krokodile haben eine sensible Schnauze, die ihnen hilft, Beute im Wasser zu erkennen, ihnen aber auch einen so fein abgestimmten Tastsinn verleiht, dass sie ihre Jungen im Maul tragen können, ohne sie mit ihren kräftigen Kiefern zu zerquetschen.
„Tyrannosaurus könnte dasselbe getan haben“, sagte Dr. Kawabe.
Die Studie unterstreicht “die sensible Seite des T. Rex”, sagte Jack Tseng, ein Paläontologe an der University of California, Berkeley, der den Bericht las.
„Wir waren eher besessen von den Kräften, die der T. Rex besitzen könnte, als von seiner Finesse“, sagte er. „Das gibt uns ein Gefühl für seine Finesse.“
Der Bericht verleiht einer Kreatur, von der die Öffentlichkeit besessen ist, aber selten mehr als ein Monster wahrgenommen hat, „eine andere Dimension“, sagte Dr. Tseng, der den Biss des jugendlichen Tyrannosaurus analysiert hat.
„Sie waren keine Dummköpfe, die an allem herumkauten, was sie sahen, wie es sich bewegte“, sagte er.
Dennoch, sagte Dr. Tseng, die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Notwendigkeit weiterer fossiler Beweise, um zu zeigen, wie der empfindliche Unterkiefer des Dinosauriers verwendet wurde. Die Analyse von Koprolithen oder versteinerten Fäkalien “könnte eine weitere Möglichkeit sein, zu verstehen, wie empfindlich ihr Gaumen war”, sagte er.
Die Autoren des Berichts räumten ein, dass ihre Ergebnisse begrenzt sind: Sie analysierten nicht den gesamten Unterkieferbereich des Dinosauriers oder verwendeten andere Dinosaurierfossilien zum Vergleich.
„Idealerweise kann diese Studie mit einer Vielzahl zusätzlicher Arten von Dinosauriern fortgesetzt werden, um zu sehen, ob Tyrannosaurus wirklich außergewöhnlich oder nur ein gewöhnlicher fleischfressender Dinosaurier war“, sagte Thomas R. Holtz, Paläontologe an der Universität von Maryland, die die Studie gelesen haben. „Aber selbst diese kleinere Studie hilft uns, Dinosaurier besser als lebende, fühlende Tiere zu verstehen.“