Die Astronauten der Inspiration4-Mission, vier nicht-professionelle Astronauten, die in einer SpaceX-Kapsel in die Umlaufbahn gingen, werden voraussichtlich am Samstag um 19:06 Uhr Eastern Time zur Erde zurückkehren.
Während einige Raumschiffe auf dem Boden landen, führt Crew Dragon Wasserlandungen durch, ähnlich der Methode, mit der NASA-Astronauten während der Apollo-, Gemini- und Merkur-Ära zur Erde zurückkehren. Die Wasserspritzer ereignen sich vor der Küste Floridas, entweder im Golf von Mexiko oder im Atlantischen Ozean – SpaceX hat den Atlantik für diese Mission ausgewählt. Zwei NASA-Missionen, die Besatzungen der Internationalen Raumstation ISS zurückbringen, sind im vergangenen Jahr sicher abgetaucht, eine davon nachts.
Da die Inspiration4-Mission erheblich höher ist als frühere Crew Dragon-Missionen, wird sie heute Nacht von 360 Meilen auf etwa 225 Meilen sinken, um eine bessere Position für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zu erreichen.
Am Samstag, kurz vor den Vorbereitungen zur Landung, wird das Fahrzeug das abwerfen, was SpaceX den „Kofferraum“ des Raumfahrzeugs nennt – das zylindrische Fach unter der gummiartigen Kapsel. Der Kofferraum verbrennt in der Atmosphäre.
Dann beginnt die Kapsel, ihre Triebwerke abzufeuern, um aus der Umlaufbahn zu fallen. Sobald es tief genug in der Erdatmosphäre ist, werden Fallschirme ausgefahren, um die Kapsel sanft ins Meer abzusenken.